Обладая безграничной силой души, меч пал из-за пределов небес и поразил черноризника. Тело того внезапно одеревенело. Глаза стали пустыми и безжизненными, а из семи отверстий хлынула кровь. Он начал падать, словно змей с оборванной нитью.

Прямо в воздухе его перехватил Дьявольский Великан, намертво зажав в кулаке и поднеся к Ли Жаню. Лицо Ли Жаня было слегка бледным. Он перекачал облачную энергию души из своего даньтяня, превращая её в чистую ментальную силу, и быстро восполнил свое море сознания. Краски постепенно вернулись к его лицу.

В этот момент черноризник пришел в себя. Его голова была готова расколоться, казалось, сама душа вот-вот разделится надвое. Хотя мощь техники «Запретного цикла реинкарнации» была истощена, после усиления словом «Джен» (Формация) она всё же нанесла его душе тяжелейшие раны.

Ли Жань был немного удивлен: — Я тебя не убил? Похоже, у тебя и впрямь есть кое-какие навыки.

По сравнению с Трансформацией Бога, душа на стадии Небесного Испытания качественно росла. Душа мужчины слилась с волей смерти и стала невероятно прочной, поэтому он не погиб мгновенно.

— Невозможно... ты не можешь быть в Трансформации Бога! — хрипло выдавил черноризник. — Твоя душа явно уже прошла Небесное Испытание. Кто ты такой на самом деле?

Ли Жань ухмыльнулся: — Стадии нужны лишь для того, чтобы различать обычных людей. Для меня они не значат почти ничего.

Говорили, что только на стадии Трансформации Бога можно сконденсировать Дхармического Идола, но он активировал «Драконьего Слона» еще в Золотом Ядре. К моменту достижения Зарождающейся Души у него их было уже три. Говорили, что только после Испытания можно атаковать душой, но его Зарождающаяся Душа уже была способна на это. А когда он прорвался в Трансформацию Бога, он даже слился с волей божественной молнии.

Ли Жань никогда не рос по правилам. Вернее, так называемые правила на него попросту не распространялись.

Видя неприкрытое намерение убийства в его глазах, черноризник почувствовал, как немеет затылок.

— Старейшина Цзи, скорее, нанесите удар! Он...

Не успел он закончить, как Дьявольский Великан внезапно сжал кулак.

А-а-а...

Под аккомпанемент хруста костей мастер был превращен в кровавое месиво. Полупрозрачная душа попыталась сбежать, но её схватила другая огромная рука. Пасть из черного тумана оскалилась и проглотила душу целиком.

Бум!

Поглотив колоссальный объем духовной энергии мастера Небесного Испытания, тело Дьявольского Великана снова выросло. Теперь он походил на возвышающуюся гору, которая заслоняла собой даже солнечный свет! Эксперт Небесного Испытания был уничтожен окончательно!

Ли Жань повернулся к Цзи Ляну. Его взгляд был холодным и безразличным. Шестирукий Дьявол и Звездный Гигант стояли за его спиной. Бушующее дьявольское пламя и космическая галактика дополняли друг друга, делая Ли Жаня похожим на истинного владыку демонов.

Глядя на несравненного юношу перед собой, Цзи Лян застыл в оцепенении. Он сам был на поздней стадии Небесного Испытания. Но его подчиненный был так легко убит юношей из Трансформации Бога? Причем это не была битва равных: противник не только подавлял его весь процесс, но у него еще оставались силы в запасе. Тот удар мечом души шокировал старика.

Ли Жань, чья сила души была временно истощена, быстро восстановился. Его глаза сверкнули, возвращаясь в пиковое состояние.

«Неужели у него два моря сознания?» — Цзи Лян наконец понял, почему его сын, тоже считавшийся гением, потерпел такое сокрушительное поражение. Юношу перед ним нельзя было мерить мерками гениев. Это был монстр, превзошедший их всех.

Ли Жань посмотрел на Цзи Ляна и покачал головой: — Старейшина Цзи, а вы действительно безжалостны. Просто смотрели, как убивают вашего подчиненного?

Цзи Лян пришел в себя и безразлично бросил: — Это просто мусор. О его смерти не стоит жалеть.

Судьба черноризника была решена с самого начала. Если бы он победил, он бы взял вину на себя. Если проиграл — его бы заставили замолчать. В любом случае его ждала смерть.

Ли Жань улыбнулся: — Тогда чего вы ждете, Старейшина Цзи? Вы ведь говорили, что хотите убить меня?

Цзи Лян нахмурился. С самого начала Ли Жань провоцировал его, словно жаждал, чтобы старик вступил в бой.

— Ты ведь не думаешь, что победа над обычным Испытанием делает тебя равным мне?

Аура Цзи Ляна разошлась волнами, небо подернулось дымкой. Безграничное давление обрушилось на Ли Жаня.

— Я на поздней стадии Небесного Испытания, а ты — всего лишь муравей!

В этот момент Цзи Лян окончательно принял решение. Они с Ли Жанем уже стали смертельными врагами. Учитывая пугающую скорость роста этого парня, скоро он сам пройдет Испытание. Возможно, он даже станет Императором. Даже если не мстить за сына, такого врага нельзя оставлять в живых!

Цзи Лян поднял правую руку, и серый туман в его ладони сгустился в огромный меч, который обрушился на Ли Жаня. Этот меч состоял не только из духовной энергии, но и был окутан силой души. Он намеревался уничтожить и тело, и душу одновременно.

— Умри!

Глаза Цзи Ляна были полны злобы, лицо исказилось. Этот удар нес в себе законы Неба и Земли, противник не мог его выдержать.

Свист!

Воздух на мгновение замер. Огромный меч не разрубил цель. Вместо этого он застыл в паре дюймов, не в силах шевельнуться. Цзи Лян в замешательстве уставился вперед — и чуть не лишился чувств от страха!

Перед Ли Жанем стояла статная женщина, которая двумя нефритовыми пальцами небрежно удерживала лезвие меча. Бурдюк с вином в другой руке и босые ноги не оставляли сомнений в её личности.

— Чу... Чу Линчуань!

Сердце Цзи Ляна едва не выскочило из груди! Что эта женщина здесь делает?! Он попытался бежать, но его тело было сковано, он не мог пошевелить и пальцем. Даже душа не могла покинуть оболочку.

Ли Жань нахмурился: — Чего ты так долго? Меч меня чуть не задел.

Если бы эта женщина не вмешалась, ему пришлось бы использовать свой козырь — «Красную Нить». Он мог бы убить мастера Испытания, но поздняя стадия — это не шутки, разница в два больших царства слишком велика.

Чу Линчуань недовольно буркнула: — Ты правда считаешь меня своим телохранителем?

— Мы договорились. Ты что, идешь на попятную?

— Ну да... Но мог бы проявить немного уважения?

— Уважения? Кхм... Глава Чу, почему вы пришли только сейчас? Мне было так страшно! Умоляю, защитите меня...

...

Эти двое начали препираться друг с другом. Цзи Лян смотрел на них в полном оцепенении. Что происходит? Разве Чу Линчуань и Храм Юлоу не заклятые враги? Почему она защищает Ли Жаня? И почему они ведут себя так... по-свойски? Это заставило его усомниться в реальности происходящего.

Ли Жань скрестил руки на груди: — Ты что, в засаде сидела?

— Ага. Давно уже наблюдаю, — кивнула Чу Линчуань.

— И почему не помогала?

— Ты и сам справлялся, зачем мне лезть?

Чу Линчуань холодно фыркнула: — Не думай, что я не вижу твои мысли насквозь. Ты специально провоцировал Цзи Ляна. Хотел использовать меня как карающий меч, верно?

— Ты это раскусила?

Ли Жань ни капли не смутился. Он кивнул: — Похоже, те шахматные партии не прошли даром. Твой IQ явно подрос!

Чу Линчуань закатила глаза: — Я и так была гением.

Кхм! Кхм!

В этот момент Цзи Лян прочистил горло и осторожно произнес: — Э-э, Глава Чу...

Чу Линчуань зыркнула на него: — Заткнись!

Цзи Лян потерял дар речи...