Человек в черном халате и представить не мог, что его «море трупов» будет уничтожено так легко. Но еще большей неожиданностью стало то, что у противника хватило сил призвать Дхармического Идола.

Рев!

Крик Звездного Гиганта был оглушительным, когда его кулак обрушился вниз с неописуемой мощью. Черноризник хотел уклониться, но черная тень, подобно змее, скользнула по его ногам, сковывая движения на мгновение. Этого мига хватило — гигантский кулак уже был перед самым его лицом.

Бум!

Удар не достиг цели.

Из-за спины мужчины высунулся высохший белый коготь и с силой перехватил кулак.

— А? — Ли Жань нахмурился, вглядываясь в противника.

Тот нес на спине гроб, и когтистая лапа тянулась именно оттуда. Гроб был скрыт под широкими полами черного халата; Ли Жань сначала не заметил его, приняв громоздкую ношу за горб.

Лицо мужчины в черном стало ледяным:

— Заставить меня пробудить мою Врожденную Трупную Марионетку... признаю, у тебя есть способности!

Его одежды затрепетали, гроб завис в воздухе и с грохотом распахнулся. Из него медленно выполз труп демона. Он напоминал тигра с острыми обезьяньими зубами, но с хвостом как у быка. Тело существа было иссохшим, а шерсть — пепельно-серой.

Рев!

Демон широко разинул пасть — его рот был разорван до самых ушей. Он вдохнул, и безбрежный серый туман вокруг мгновенно втянулся в его чрево. Иссохшее тело начало раздуваться, и в мгновение ока демон стал размером со Звездного Гиганта. Огромные клыки холодно поблескивали, а бычий хвост покрылся шипами, с треском рассекая воздух. От одного вида этой твари бросало в дрожь.

Демоническая Марионетка!

При жизни этот зверь обладал кровью древних демонов. Он пожирал людей тысячами, держа в страхе целые регионы. Говорили, что если бы его родословная пробудилась полностью, он смог бы проглатывать звезды. Теперь же он был переработан черноризником в трупную марионетку.

Рев!

Демон запрокинул голову и взвыл. Его когти разорвали облака, и он вцепился в Звездного Гиганта! Началась яростная схватка: золотой свет и трупная Ци столкнулись, не желая уступать. Потоки энергии разгоняли облака, а давление буквально сминало воздух.

Внезапно стальной хвост марионетки обвился вокруг Звездного Гиганта, сковывая его, а окровавленная пасть потянулась к голове колосса. Еще секунда — и демон откусит её. Гигант мертвой хваткой вцепился в челюсти зверя, пытаясь раскрыть их. В то же время глаз божественного дракона на его левой руке вспыхнул. Под звонкий драконий рев тело змея обвило демона, и острые орлиные когти вонзились тому прямо в сердце.

Из ран повалил густой трупный дым, но марионетка даже не дрогнула. Коготь демона придавил голову дракона, а челюсти продолжали смыкаться на гиганте. Руки колосса задрожали — он начал сдавать!

Черноризник холодно рассмеялся:

— Бесполезно. Это тело создано из трупа демона. В нем нет жизни, а значит — нет уязвимых мест. Твой Идол силен, но ты лишь на стадии Сосредоточения. Как ты можешь тягаться с моей Марионеткой Жизни?

Такой тандем вместе с морем тумана был непреодолим даже для мастеров стадии Трансформации Бога. Каким бы гением ни был противник, исход предрешен!

— Вот как? — безразлично отозвался Ли Жань. — Одного Идола мало? А как насчет еще двоих?

— Что ты сказа...

Договорить он не успел. Из тела Ли Жаня вырвался поток черного тумана, сконденсировавшийся в шестирукий образ дьявола. Мощные руки задвигались, а безликая пасть из мглы огласила небеса ужасающим ревом. Демоническое пламя, казалось, готово было сжечь сам небосвод.

Дьявольский Великан, окутанный черным паром, с воем бросился в гущу битвы. Его шесть рук вцепились в демоническую марионетку и швырнули её прочь. Ситуация мгновенно перевернулась.

— Э? — Из далеких облаков донесся едва слышный возглас удивления.

Мужчина в черном сглотнул: «Сколько же у него этих чертовых Идолов?!»

Не успел он прийти в себя, как увидел, что мышцы Ли Жаня напряглись, а тело наполнилось энергией крови. В его руках появился огромный черный меч — Гу Се. Клинок источал жажду убийства.

Глаза Ли Жаня стали янтарными, а улыбка — ледяной:

— Раз они там дерутся, нам тоже не стоит сидеть сложа руки!

Он метнулся вперед подобно молнии. Цзи Лян (Старейшина) порывался вмешаться, но сдерживал себя. Если его подчиненный справится сам — это лучший исход: месть свершится, а сам он не нарушит приказ Главы Секты. К тому же его не покидало странное чувство, будто за ним кто-то наблюдает из тени.

Яростная атака Ли Жаня подавляла черноризника, не давая ему и вздоха сделать. Несмотря на то, что тот был на поздней стадии Трансформации Бога — на уровень выше Ли Жаня — он был чистым практиком Дао. Против этой иррациональной, тиранической физической мощи он мог лишь горько обороняться.

«Три воплощения, Дао и Боевой путь одновременно...» — сложность Ли Жаня превзошла все ожидания. «Нет, нужно заканчивать немедленно!»

Черноризник стиснул зубы и превратился в облако трупной энергии, которое рассеялось и вновь собралось поодаль, вне зоны ближнего боя. В его глазах вспыхнул божественный свет.

— Мальчишка, сегодня ты узнаешь, какая пропасть между нами!

Сила души мужчины сгустилась над его головой в полупрозрачную руку. Воздух наполнился запахом тлена. На уровне Трансформации Бога душа и Дао сливаются, позволяя наносить духовные удары.

Ли Жань почувствовал опасность. Он сложил ладони, пальцы переплелись:

— Джен (Формация)!

С этим словом его море сознания очистилось, а Пурпурный Дворец засиял. Сила его души мгновенно возросла в разы, резонируя с голосом Великого Дао.

— Запретная реинкарнация!

Над его головой сконденсировался прозрачный божественный меч. Благодаря усилению «Словом Истины», меч казался почти материальным, а его лезвие испускало ослепительное сияние. Он был нацелен прямо на черноризника.

В тот же миг костяная рука над головой противника шевельнулась, и указательный палец указал на Ли Жаня. Серый луч смерти устремился вперед.

Бум!

Божественный свет и серая мгла столкнулись, переплетаясь в смертельном танце. Воздух замер в патовой ситуации.

— Как... как это возможно?! — зрачки мужчины в черном сузились от неверия.

Обычный культиватор выпустил духовную атаку, несущую в себе волю к уничтожению. Это был явный признак стадии Небесного Испытания! И эта безбрежная мощь души была даже чище его собственной!

— Кто из нас слабак?!

Серый свет не выдержал натиска меча и начал отступать дюйм за дюймом. Мужчина в черном сглотнул. В его сердце зародилось непреодолимое желание бежать. Этот парень был монстром, не поддающимся логике. Остаться здесь — значит погибнуть. Но Третий Старейшина наблюдал за ним...

Пока он колебался, раздался жуткий треск. Звездный Гигант намертво прижал демоническую марионетку к земле. Дьявольский Великан своими шестью руками ухватил её за челюсти и с чудовищным ревом буквально разорвал тварь пополам — от головы до хвоста. Высокомерная демоническая марионетка превратилась в клочья трупного дыма и исчезла.

Пф-фу!

Черноризник, чья жизнь была связана с марионеткой, содрогнулся и выплюнул фонтан крови. В следующую секунду его серый луч окончательно рассеялся, и божественный меч Ли Жаня безжалостно обрушился на его тело.