В комнате Ли Жань держал в руке нефрит, запечатлевая в нем свои мысли, а затем вложил его в специальный футляр. От ручных печатей потянулись ряби духовной энергии.

Вскоре в окно влетел чистейший белый сокол — Аврора. Это был прирученный духовный зверь, способный преодолевать тысячи миль без устали. Схватив нефритовое письмо, он сорвался с места и исчез в небе. Сокол доставит послание в ближайший опорный пункт секты, откуда каратели переправят его прямо на гору Сюаньлинь через массив телепортации.

Это был самый быстрый способ связи с Храмом Юлоу.

Ли Жань посмотрел вслед птице и беспомощно произнес: — Глава Чу, письмо отправлено. Ответ придет минимум через два-три дня. Ты... ты действительно уверена, что хочешь не спускать с меня глаз всё это время?

Чу Линчуань стояла у него за спиной и решительно кивнула: — Именно так. У тебя слишком много идей в голове. У меня нет выбора, кроме как караулить тебя.

— Тебя не пугает, что слухи об этом могут подпортить репутацию Павильона Мириад Мечей? — Ли Жань потер переносицу.

Чу Линчуань рассмеялась: — Думаешь, мне не плевать? Я спокойно жила в Императорском дворце, так почему не могу пожить в резиденции Ли?

— Ладно. — Ли Жань разочарованно вздохнул. — Пойдем, я велю подготовить для тебя комнату.

В этот раз она была настроена вполне искренне и просто ждала новостей. Причин выгонять её силой (что всё равно бы не вышло) не было.

— Не спеши, — остановила его Чу Линчуань. — Еще рано. Есть кое-что, что меня любопытствует.

— И что же?

— Тогда, на Помосте Постижения Дао, моя аура активировала твой нефрит духовной связи. Внутри была частица законов Дао Великого Императора... Кто этот человек?

Ли Жань опешил: — Ты его не чувствуешь?

Ли Уцян находился в секретных угодьях семьи Ли. Расстояние было настолько малым, что парень был уверен: Император давно её заметила.

Чу Линчуань покачала головой: — Я что-то ощущаю, но очень смутно. Поскольку вы оба из одной семьи, и если он намеренно скрывает ауру, мне не так-то просто его вычислить. Скорее всего, он даже не знает, что я здесь.

Ли Жань кивнул. Действительно, старик Ли прятался в тени, и лишь единицы знали о его существовании. Он с подозрением посмотрел на женщину: — Ты ведь не спрашиваешь об этом, чтобы воспользоваться случаем и отомстить за что-нибудь?

Чу Линчуань была одновременно возмущена и заинтригована: — Моя месть касается тебя. При чем тут остальные?

— Справедливо, — ответил Ли Жань. — Это предок моей семьи, Ли Уцян.

— Ли Уцян? — Чу Линчуань приставила палец к подбородку, пытаясь вспомнить. Кажется, она слышала это имя, но они никогда не пересекались лично. — Если ты не против, я бы хотела зайти и поприветствовать его.

Всё-таки они оба — Императоры. Прийти на чужую территорию и не представиться было бы верхом невежливости. Несмотря на вспыльчивый нрав, Чу Линчуань знала толк в этикете.

— Я-то не против, — Ли Жань потер нос. — Но вот предок может очень даже возражать...

«Старина Ли, кажется, её побаивается».

— Давай так: я пойду первым и предупрежу его, чтобы он морально подготовился.

— Идет, — кивнула Чу Линчуань.

Секретные угодья семьи Ли.

Как обычно, Ли Уцян сидел в павильоне и пил чай. Однако взгляд его был рассеянным.

«Что же этот сопляк натворил? Мало того, что активировал мой нефрит, так еще заставил Лэн Уянь и И Цинлань атаковать одновременно?»

В момент активации кулона Ли Уцян сразу всё почувствовал. Он уже собирался броситься на помощь, но ощутил две мощнейшие ауры, которые знал слишком хорошо. У него с ними были старые счеты — они не только отобрали у него святые сокровища, но и едва не разрушили основы его Дао.

«Этот парень просто безумен. Спровоцировать трех Императоров на бой в самом центре столицы? Такого еще не бывало!»

Ли Уцяна бил мандраж. «Интересно, Лэн Уянь почуяла мою ауру или нет...»

Грохот!

Дверь в секретные угодья распахнулась. Ли Жань просунул голову внутрь: — Предок, не занят?

Ли Уцян закатил глаза: — Твое возвращение живым — выше всех моих ожиданий.

— Хе-хе, — неловко улыбнулся Ли Жань. — Главная причина в том, что ваш нефрит — бесценная вещь. — Если бы не он, наставницы могли бы не заметить беды, и Шэнь Нин точно бы умыкнули.

— Кончай подлизываться, — Ли Уцян замялся. — Твоя наставница или И Цинлань... они упоминали этого старика?

Ли Жань покачал головой: — Нет...

— Вот и славно. — Ли Уцян облегченно выдохнул, словно гора с плеч свалилась.

Ли Жань продолжил: — Однако Чу Линчуань, кажется, очень тобой интересуется.

— Неважно, — небрежно махнул рукой предок. — Пока это не твоя наставница или та монашка, мне плевать на всех остальных.

— Тебе правда всё равно? Ты её не боишься?

— Боюсь её? Хм! — Ли Уцян выпрямился. — Этот старик — Император. Если бы твоя наставница сегодня не вмешалась, я бы сам лично встретился с главой Павильона Мириад Мечей! Жаль только, что её так быстро подавили, она наверняка уже сбежала обратно в Восточное Море... — Он вздохнул с притворным сожалением.

Ли Жань понимающе кивнул: — Я рад слышать такие смелые слова.

Он обернулся и крикнул наружу: — Заходи!

— Хм? — Ли Уцян нахмурился. — Ты это кому?

Но в ту же секунду он почувствовал неладное. — Эта аура...

Он резко повернулся к входу. Внутрь медленно входила босоногая женщина в зеленом платье. В ней не чувствовалось колебаний духовной силы, но от неё исходила аура запредельной опасности.

Ли Жань представил её: — Это Чу Линчуань.

— Чу Линчуань?! — Ли Уцян сглотнул, холодный пот мгновенно выступил у него на лбу. — Ты... зачем ты притащил её сюда?

Ли Жань пожал плечами: — Я не хотел вас знакомить, но вы же сами только что сказали, что жаждете встречи.

Ли Уцяну хотелось отвесить себе оплеуху. Язык мой — враг мой.

— Почему ты раньше не был таким послушным?! — прошипел он.

Ли Жань улыбнулся: — Я всегда был сыновним и покладистым ребенком. Вы же знаете.

Ли Уцян скрипнул зубами: — Ну воистину, «сыновний» до мозга костей!

В этот момент Чу Линчуань подошла к нему: — Вы, должно быть, Старый Мастер семьи Ли?

Ли Уцян вскочил с места и расплылся в подобострастной улыбке: — Глава Чу, вы слишком вежливы! Наслышан о вас, наслышан. Можете звать меня просто Сяо Цян (Маленький Цян).

— Сяо Цян? — Чу Линчуань посмотрела на его седую бороду и почесала голову. — Пожалуй, буду звать вас Предком Ли.

— Как вам будет угодно! Присаживайтесь, угощайтесь. Добро пожаловать!

Ли Жань закрыл лицо рукой, глядя на заискивающую улыбку предка. А как же обещания «встретить лично» и «не бояться»?