Когда Сунь Вэй вошла, она не смогла сдержать изумления при виде стола, ломящегося от изысканных яств.

— Я прибыла на встречу с Главой секты. Прошу прощения, что прервала вашу трапезу.

— Всё в порядке.

Сунь Вэй перевела взгляд на того, кто сидел подле Лэн Уянь: — О, Святой Сын тоже здесь!

— Приветствую, старейшина Сунь, — кивнул в ответ Ли Жань.

Хотя Сунь Вэй была Первой Старейшиной, Ли Жань занимал статус Святого Сына. Другие ученики не могли с ним сравниться, поэтому ему не нужно было вставать и кланяться ей.

У старейшины Сунь возникло странное чувство. Последние два раза, когда она приходила к Главе, Ли Жань неизменно оказывался рядом. Раньше она никогда не замечала, чтобы они общались настолько часто.

— Сейчас Святой Сын должен усердно тренироваться. Что ты здесь делаешь? — спросила Сунь Вэй.

Прежде чем Ли Жань успел ответить, Лэн Уянь взяла инициативу на себя: — Жань-эр в последнее время был чрезвычайно прилежен и продвинулся в культивации довольно быстро. Я забеспокоилась, что он может переутомиться, поэтому позвала его отдохнуть.

Ли Жань едва сдержал смех.

«Прилежен? Она, должно быть, имеет в виду наши отношения. С моим методом "Захвата Небес" я могу просто спать целыми днями!»

Впрочем, доля правды в её словах была — он действительно прогрессировал стремительно. Лэн Уянь бросила на него взгляд, в котором читалась заботливая улыбка.

— О? — Сунь Вэй присмотрелась и вскричала в неверии: — Святой Сын уже на пике стадии Золотого Ядра?!

В прошлый раз он был лишь на средней стадии. Он совершил прорыв всего за день или два? Такая скорость развития была просто шокирующей.

Ли Жань сохранял спокойствие: — Возможно, это просто совпадение.

На самом деле он и так находился на грани прорыва. С его чудовищным талантом и автоматической системой практики перейти на позднюю стадию Золотого Ядра было так же просто, как выпить стакан воды.

— Ты вошел в царство Золотого Ядра в семнадцать, и тебе потребовался всего год, чтобы достичь его пика! Этот талант поистине пугающий! — Сунь Вэй наконец «поняла», почему Лэн Уянь так выделяет Ли Жаня. С таким потенциалом, если он не погибнет молодым, он определенно станет Мастером в будущем!

— Это всё благодаря Главе секты, — произнося это, Ли Жань тайно сжал руку Лэн Уянь под столом.

Лэн Уянь прикусила губу, стараясь сохранять невозмутимый вид. «Этот мальчишка слишком дерзок!» Она хотела высвободить руку, но из-за странного чувства слабости и онемения не могла собрать силы. Решив, что старейшина Сунь всё равно ничего не увидит, она позволила ему продолжить.

— Старейшина Сунь, по какому вопросу вы пришли? — спросила она вслух.

— Э-э... дело вот в чем, — ответила Сунь Вэй. — Скоро начнутся сектантские испытания. Мы пока не решили, кто возглавит учеников в этот раз. Старейшины каждого пика очень обеспокоены этим вопросом.

Сектантские испытания были важной частью обучения в Храме Юлуо. Каждые три года старейшины организовывали поход новых учеников к подножию горы Сюаньлин, в Великие Горы Мириад, для выполнения миссий. Каждый раз назначался старший ученик, который вел группу. Несмотря на то, что это напоминало роль няньки, это был лучший способ выявить талантливых и волевых новичков, чтобы потом забрать их в свои пики.

Лэн Уянь махнула рукой: — Старейшина Сунь, решите сами.

Очевидно, её это совершенно не интересовало.

— Хорошо, тогда...

Ли Жань вдруг подал голос: — Я сделаю это!

— Ты? — обе женщины удивленно воззрились на него.

— Ты — Святой Сын, тебе следует сосредоточиться на практике. Не стоит обременять себя подобными заботами, — вежливо отказала Сунь Вэй.

Ли Жань покачал головой: — Я слишком много тренировался в последнее время, так что использую это как возможность сменить обстановку.

— Но... — Сунь Вэй колебалась.

— К тому же за последние десять лет я ни разу не участвовал в испытаниях. Как Святой Сын, я должен сделать что-то полезное для секты, верно? — настаивал Ли Жань.

Старейшина Сунь оказалась в тупике: — Что ж, тогда положимся на решение Главы секты.

Лэн Уянь серьезно посмотрела на него: — Ты уверен, что хочешь вести группу?

Ли Жань кивнул: — Ученик уверен.

На самом деле его тянуло вовсе не к испытаниям — он просто искал легальный повод улизнуть из секты, чтобы расторгнуть ту самую помолвку!

— Хорошо, я согласна, — подытожила Лэн Уянь.

—

Как только старейшина Сунь ушла, Лэн Уянь отложила палочки и погрузилась в молчание.

Ли Жань сглотнул и осторожно позвал: — Мастер, а Мастер…

Лэн Уянь проигнорировала его.

— Уянь?

«...»

— Маленькая милашка?

Σ(⊙▽⊙a

Лэн Уянь не выдержала. Краснея от смущения, она выпалила с ноткой обиды: — Ты такой бесстыдник! Интересно, есть ли хоть что-то, чего твой наглый язык не осмелится произнести?!

— Это всё потому, что вы слишком милая. Я ничего не могу с собой поделать, — продолжал Ли Жань гнуть свою линию.

— Прекрати! А теперь честно: почему ты вдруг захотел повести группу вниз с горы? Ты никогда раньше не проявлял такого рвения! — потребовала ответа Лэн Уянь.

Ли Жань быстро соображал. — Я соскучился по дому.

— По дому?

— Ваш ученик практиковал здесь более десяти лет, и количество раз, когда я возвращался в родные края, можно пересчитать по пальцам. Я хочу воспользоваться этим случаем, чтобы навестить родных… Мастер, вы ведь не станете меня винить?

— Конечно нет! — Лэн Уянь стало неловко. — Прости, я тебя неправильно поняла. Я подумала, что ты хочешь…

— Что я хочу? — полюбопытствовал Ли Жань.

— Хочешь сбежать от меня… — её голос становился всё тише и тише.

Ли Жань невольно рассмеялся. Его Мастер была просто чудо как очаровательна. Однако чем больше она проявляла к нему доверия, тем сильнее становилось его чувство вины. Лэн Уянь верила ему безоговорочно, а он врал ей раз за разом…

«Но я правда не могу рассказать ей об этом деле!» — Ли Жань чувствовал себя совершенно беспомощным.