Все на площади застыли, не в силах оторвать взгляда от руин сцены. Собрание Вознесения в этом году стало самым масштабным и захватывающим в истории, но в то же время — самым безумным.

Кто бы мог подумать, что на сцену выйдет сам Император? И кто мог вообразить, что даже Император не сумеет отобрать желаемое у Ли Жаня?

На высокой трибуне ученики великих сект пребывали в прострации. Бай Цзянье сглотнул, давая себе зарок в будущем держаться от Ли Жаня как можно дальше. Этого парня просто невозможно было измерить здравым смыслом.

Лицо Фэн Ваньцзяна побледнело, а кожа на голове онемела. Сначала он злорадствовал, думая, что после провокации Чу Линчуань от Ли Жаня не останется и мокрого места, но в итоге тот смеялся последним.

«Я не должен был так открыто показывать свою радость... Не затаит ли он на меня обиду?»

Мысли у всех были противоречивыми. С другой стороны, младшие члены семьи Ли ликовали — их глаза сияли от гордости и обожания. Это был их Молодой Господин!

На обломках Помоста Постижения Дао Юэ Цзяньли растерянно озиралась: — Э? А где Наставница?

Её голова всё еще гудела. Только что она была прижата к земле императорской мощью, не в силах пошевелиться или увидеть происходящее. К тому времени, как она пришла в себя, всё уже закончилось.

Она спохватилась и с беспокойством спросила: — Муж... кхм, Ли Жань, ты в порядке?

Ли Жань покачал головой: — Со мной всё хорошо.

Хотя три великих Императора наполнили его тело своими законами, все они намеренно оберегали его. Его плоть и меридианы не пострадали. Напротив, он чувствовал прилив сил и небывалую бодрость.

Юэ Цзяньли вздохнула с облегчением: — Это радует... — Она на мгновение задумалась и с сомнением добавила: — Кстати, когда я лежала на земле, я слышала странные хлопки... «па-па-па». Наставница что, била тебя?

Ли Жаню это тоже показалось странным: — Я плохо помню тот момент, но сомневаюсь. Иначе я бы вряд ли сейчас здесь стоял.

— И то верно. — Юэ Цзяньли вспомнила лицо Наставницы перед исчезновением. Что-то там было не так. Помимо гнева и досады, в её взгляде читалось некое смущение и праведное негодование.

Она тряхнула головой: — Нет, невозможно. Наставница и «смущение»? Она просто в ярости. Пойду догоню её и попробую утешить...

На площади всё еще оставалось немало семей, ожидавших оценки детей. Однако Помост Постижения Дао был разрушен, и Собрание Вознесения физически не могло продолжаться.

Шэн Чжися вышла вперед, чтобы взять ситуацию под контроль. Она объявила, что помост будет восстановлен в кратчайшие сроки, и Собрание продолжится в другой день. Ученики сект не возражали — в конце концов, они бесплатно посмотрели такое шоу! Многие даже вздыхали: даже если они не найдут ученика в этот раз, поездка уже окупилась сполна.

Миссия Ли Жаня была выполнена, поэтому он тоже не имел возражений.

— Пойдем домой, — улыбнулся он.

— Угу! — Шэнь Нин энергично кивнула.

Держа Шэнь Нин на руках, Ли Жань неспешно шел к дому семьи Ли. Девочка прижалась к его плечу и уснула. Её пухлые щечки и молочный аромат успокаивали. Он и не ожидал, что у неё окажется настолько выдающийся талант, за который готова драться сама Чу Линчуань.

— Ли Жань! — знакомый голос внезапно прозвучал в его сознании.

— Наставница? — Ли Жань замер и огляделся, но улица была пуста. — Где вы? Я вас не вижу.

Лэн Уянь рассмеялась: — Не ищи меня. Я всё еще на севере. Я общаюсь с тобой через передачу голоса с Пика Демонов.

— Понятно. — Ли Жань почесал затылок. — А я уж подумал, вы прибыли в Центральный Город.

Лэн Уянь ответила: — Если я явлюсь туда открыто, это вызовет ненужные проблемы.

Каждое её движение привлекало внимание всего мира. Учитывая подозрительность императора Шэн Е, её внезапное появление только усложнило бы ситуацию.

Ли Жань кивнул: — Хорошо. Наставница, это вы вмешались в бой?

Когда силы трех Императоров вошли в него, он потерял контроль над реальностью и не знал подробностей. Лэн Уянь горько усмехнулась. Этот «предатель-ученик» даже не представляет, что натворил. Будучи без сознания, совершить такое... можно только догадываться, о чем он думает целыми днями.

— Столкновение законов Чу Линчуань и Ли Уцяна активировало жетон секты, и я это почувствовала. Я мгновенно перенесла часть своего Дао через полмира в твоё тело, — объяснила она.

Она чувствовала, что у Чу Линчуань не было жажды убийства, да и И Цинлань вмешалась, чтобы остановить её. Иначе Лэн Уянь действительно сравняла бы город с землей.

— Чу Линчуань — непростой человек, — предупредила Лэн Уянь. — У нас с ней старые счеты. В этот раз ты её сильно задел, постарайся больше не нарываться. К тому же, талисман секты теперь разрушен. Я не смогу мгновенно почувствовать опасность, так что возвращайся поскорее. Не задерживайся.

— Я понял, — ответил Ли Жань.

Лэн Уянь помолчала, а затем тихо добавила: — К тому же... я скучаю по тебе.

Уголки губ Ли Жаня тронула нежная улыбка: — Наставница, я тоже скучаю.

— Хм! — фыркнула она. — Кто знает, по какой именно наставнице ты скучаешь?

— Янь-эр, твой брат очень соскучился.

— Замолчи! Хватит болтать!

Спустя время связь прервалась. Ли Жань посмотрел на Красную Нить на своем запястье. Там «ждала» еще одна наставница. Он сосредоточился и активировал нить.

«Если я не уделю внимание каждой наставнице, я буду плохим учеником. Моя сыновняя почтительность не знает границ. Эй, наставница Цинлань, слышите меня?»

Голос И Цинлань донесся через нить: — Маленький воришка?

Прежде чем он успел что-то сказать, она спросила первой: — Как ты умудрился так разозлить Чу Линчуань?

— Ну... — Ли Жань замялся. — Ей приглянулся талант Шэнь Нин, и она решила силой заставить её стать своей ученицей.

— Вот как? — с любопытством отозвалась И Цинлань. — Приложи нить к девочке, дай мне прочувствовать её.

Ли Жань послушно коснулся нитью спящей Шэнь Нин. Через мгновение И Цинлань кивнула:

— Кости действительно великолепны. Хотя ей далеко до твоего уровня святого ранга, такой талант — редкость, случающаяся раз в тысячу лет.

С Ли Жанем сравнивать было бессмысленно — у него была кровь Императора Кровавых Демонов. Второго такого не найти.

— Неудивительно, что Чу Линчуань пошла на такие меры. Это действительно топовый "росток", — Ли Жань улыбнулся. — Мастер Цинлань тоже ценит таланты?

И Цинлань покачала главой: — Этот бедный даос хорош лишь в самосовершенствовании. Если она пойдет за мной, её боевой талант пропадет впустую. Твоя наставница — та же история. На самом деле, в плане боевых искусств никто не обучит её лучше, чем Чу Линчуань.

Ли Жань фыркнул: — Но она же ненадежная алкоголичка. Я переживаю, если доверю ей Шэнь Нин.

— Пфф! — И Цинлань не сдержала смешок. — Ненадежная алкоголичка? Ты в точку попал. Но тебе стоит быть осторожным. Она точно не оставит тебя в покое после этого.

— Что вы сказали? Я её... домогался?!