На Помосте Постижения Дао дьякон императорского двора громко спросил: — Гений Шэнь Нин, какая секта желает её принять?

Чу Линчуань медленно произнесла: — Мой Павильон Мириад Мечей забирает её.

— Кроме Павильона Мечей, есть ли другие претенденты? — снова спросил дьякон.

Однако на платформе воцарилась тишина.

— Почему Святой Сын Ли молчит? — люди в недоумении задрали головы.

Тело Ли Жаня мелко дрожало, на лбу вздулись вены, словно он отчаянно сопротивлялся невидимому прессу. Все мгновенно всё поняли. Это дело рук Чу Линчуань!

Ли Жань не мог даже руку поднять, чтобы выразить свое мнение. Если Храм Юлоу «промолчит», то Шэнь Нин автоматически достанется Павильону Мечей. Строго говоря, это даже не было нарушением правил — просто тихая капитуляция под давлением.

— Она действительно эксперт уровня Императора. Подавила Святого Сына, даже не глядя в его сторону!

— Глупости, каким бы сильным он ни был, он всего лишь на стадии Трансформации Божества, а она — Император!

— Не боится ли она, что Наставница Лэн придет за ней?

— Пока Лэн Уянь узнает, дело уже будет сделано. К тому же, Ли Жань не ранен. Станет ли Лэн Уянь развязывать войну между великими сектами из-за одного ребенка?

— Этот убыток Ли Жаню придется проглотить!

Толпа оживленно гудела. Линь Лангюэ и Цинь Жуянь почувствовали неладное. Они хотели встать и заговорить, но внезапно на них обрушилось такое могучее давление, что их тела мгновенно окоченели. Они не могли даже раздавить талисманы связи со своими сектами.

На помосте Юэ Цзяньли выступила вперед: — Наставница, вы не можете так поступать!

Чу Линчуань нахмурилась: — Не могу?

— Вы не можете так обращаться со Святым Сыном Ли! Мастер, пожалуйста, остановитесь!

Брови Чу Линчуань сошлись еще сильнее: — Ты помогаешь чужаку?

— Святой Сын Ли не чужак! Он для меня...

— Хватит, — оборвала её Чу Линчуань. — Я не отступлю. А Ли Жаню... раз он посмел перечить мне, это будет ему уроком.

Юэ Цзяньли хотела продолжить, но наставница запечатала её голос. Девушка лишь отчаянно хлопала глазами, не в силах вымолвить ни слова.

Видя отсутствие реакции со стороны Ли Жаня, дьякон торжественно объявил: — Раз так, то Шэнь Нин вступает в...

— Подождите... — хриплый голос раздался с высокой платформы.

Чу Линчуань замерла и резко обернулась. Увиденное её поразило. Ли Жань весь дрожал, капли пота градом катились по лицу, а зубы скрипели от нечеловеческого усилия. Драконья подвеска на его груди испускала яростный кроваво-красный свет.

Это был Нефрит Духовной Связи Ли Уцяна. Хотя сам Ли Жань не мог его разбить, старик Ли и нефрит были едины. Внутри него была заключена частица законов Дао великого Императора. Активированный давлением Чу Линчуань, артефакт сражался изо всех сил.

Тело Ли Жаня покрылось таинственными древними печатями. Его алая энергия крови окуталась золотым сиянием, и под жуткий хруст костей он медленно начал поднимать руку.

Чу Линчуань прищурилась: — Нефрит уровня Императора? Но по ощущениям это не Лэн Уянь. И что это за энергия крови? Похоже на силу кровавого демона... Неужели он преемник Ли Ханьцзяна?

Древний Бессмертный Император Ли Ханьцзян. Своим боевым путем он мог сокрушать пустоту. По легендам, Император Кровавых Демонов мог сметать горы и реки одним движением. В прошлый раз в императорском дворце Чу Линчуань была слишком взбудоражена близостью Ли Жаня и не обратила на это внимания.

— Неудивительно, что этот пацан такой наглый. Оказывается, помимо Лэн Уянь, за ним стоят и другие Императоры! — Чу Линчуань холодно улыбнулась. — Но судя по ауре этого нефрита, его силы недостаточно.

Она сделала шаг вперед, и на Ли Жаня обрушилась новая волна давления. Его тело буквально сжало, а правая рука, поднятая лишь до половины, была насильно прижата обратно. Нефрит задрожал — он был бессилен. Чу Линчуань была слишком сильна; даже сам Ли Уцян вряд ли бы одолел её, не говоря уже о простой частице его силы.

Она усмехнулась: — Ли Жань, раз тебе нечего сказать, не мешай процессу.

Ли Жань скрежетал зубами: «Стерва! Если представится случай, я тебя по заднице отшлепаю!» Но сделать он ничего не мог.

И когда все решили, что исход предрешен, на Ли Жаня внезапно упал посторонний свет. Воздух наполнился чистой и беспристрастной аурой. Тело Ли Жаня взмыло в воздух, а его глаза вспыхнули божественным сиянием!

Чу Линчуань опешила: — Эта аура... Дао Забвения Эмоций? И Цинлань?!

Зачем этой даосской монахине вмешиваться? Но она быстро пришла в себя.

— Ну и пусть И Цинлань... — кожа Чу Линчуань засияла, как чистый нефрит. — Думаешь, сможешь меня остановить?

Она подняла свою белоснежную ножку и яростно топнула!

Бум!

Пустота мгновенно схлопнулась, и весь Центральный Город содрогнулся! Законы Дао двух великих императриц столкнулись прямо над Ли Жанем. Пространство вокруг него то аннигилировало, то восстанавливалось. От одной лишь утечки этой ауры все присутствующие рухнули ниц. Бессмертные мечи практиков падали на землю, словно подданные перед божеством.

Глаза Чу Линчуань загорелись азартом, она облизнула губы: — Хорошо, очень хорошо! Сотни лет я не дралась всерьез, мои кости уже заржавели! Отличный шанс проверить мощь Богини Обители Тяньшу. Надеюсь, ты меня не разочаруешь!

Её жажда битвы пробудилась окончательно — она уже и забыла, ради чего всё начиналось. В этот момент тело Ли Жаня окутала густая тьма. Белый свет И Цинлань стал еще ярче, подобно капле чернил на чистом листе. Это было похоже на черную дыру, пожирающую солнце.

Бум! Бум!

Безграничное давление распространилось по округе, неся в себе ледяное и властное намерение убийства. Солнце продолжало светить, но тени всех людей внезапно исчезли. Холодный, яростный голос прозвучал в самом воздухе:

— Чу Линчуань, ты ведь окажешь мне уважение, верно?

Чу Линчуань замерла, её горло перехватило.

— Лэн... Лэн Уянь!

Глубоко в облаках у Шэн Е затряслись поджилки, а в глазах застыл ужас.

«Это же просто Собрание Вознесения... Откуда столько шума? Я тут ни при чем, меня здесь нет...»

Бум!

Ли Жань снова поднялся выше, его тело оплели нити красного, черного и белого света. Сила третьего Императора вошла в него. Цвет неба изменился, солнце и луна померкли. Его лицо стало бесстрастным, волосы полностью окрасились в кровавый цвет, а зрачки исчезли. Левый глаз пылал белым светом дня, правый был темен, как глубокая ночь.

Его мощь была настолько велика, что её можно было ощутить физически. В этот миг он был подобен богу. Дыхание Чу Линчуань сбилось, её духовная энергия была мгновенно запечатана. Она не могла даже пошевелить пальцем. Ситуация зеркально изменилась: теперь неподвижной жертвой была она.

Ли Жань медленно подлетел к ней, глядя своими демоническими глазами прямо в её душу. Чу Линчуань необъяснимо занервничала и заикнулась:

— Что... Что ты делаешь?

Ли Жань хранил молчание. Он медленно поднял правую руку. И затем, под её шокированным взглядом, с силой отвесил ей оплеуху по заднице.

Пат!

Зеленое платье колыхнулось от удара.

Чу Линчуань окончательно лишилась дара речи...