Практики были в полном оцепенении. Ли Жань — настоящий безумец.

Из четырех великих сект лишь дзен-мастер Ши Кун избежал беды. Остальных троих Ли Жань просто раздавил. Цзи Синъюнь, глава учеников Секты Иньских Трупов, был тяжело ранен и находился при смерти — до сих пор неизвестно, выжил ли он.

В плане высокомерия никто среди младшего поколения не мог с ним сравниться. Но женщина на сцене была совсем другого калибра. Она — Глава Павильона Мириад Мечей, Чу Линчуань!

Она — сверхдержава, стоящая в одном ряду с Лэн Уянь и Чэнь Юньдао. Даже те трое старейшин пика Скорби вынуждены были изображать послушных внуков перед ней! И Ли Жань всё еще смеет ей перечить? Он явно перегибает палку!

— Святой Сын Ли окончательно лишился рассудка?

— Это же уровень Императора! Одна её мысль может стереть его в порошок!

— Хоть Чу Линчуань и принадлежит к Праведному Пути, она определенно не тот человек, с которым легко договориться.

— Число великих мастеров, павших от её руки, не меньше, чем у Лэн Уянь!

— Говорят, даже Даос-Убийца отступает, завидев её.

— Всё, в этот раз Ли Жаню конец!

Культиваторы внизу оживленно спорили. Кто-то переживал, кто-то злорадствовал. Из-за разных взглядов мнения разделились, но в одном все были согласны: Ли Жань ищет смерти!

На сцене.

Бай Цзянье поднял большой палец и тихо шепнул: — Святой Сын Ли, ты настоящий мужик.

Сказав это, он отпрянул подальше, боясь, что брызги крови полетят на его одежду.

Что касается Фэн Ваньцзяна, он выглядел возбужденным и злобно ухмылялся. Дзен-мастер Ши Кун сидел в кресле в прострации, всё еще не оправившись от шока после того, как его наставника отправили в полет пинком.

Только Линь Лангюэ и Цинь Жуянь остались рядом с Ли Жанем. Глаза обеих девушек были полны решимости, они крепко сжимали в руках жетоны своих сект, готовые в любой момент вызвать подмогу.

Взгляд Чу Линчуань был ледяным. Спустя долгое время она произнесла: — Святой Сын Ли, и как же ты хочешь «честно соревноваться»?

Ли Жань безразлично ответил: — Разумеется, согласно правилам Собрания. Три другие секты уже отступили. Остались Храм Юлоу и Павильон Мириад Мечей. Что касается того, куда вступить — выбор за самой Шэнь Нин.

Чу Линчуань слегка нахмурилась. Она не знала о связи между Шэнь Нин и Ли Жанем. Однако тон Ли Жаня выдавал его уверенность. Обычный человек знал бы, что выбрать между Императором и мастером Трансформации. Но Шэнь Нин — всего лишь ребенок. Откуда ей знать о статусах? К тому же, этот сукин сын чертовски красив и притягателен для юных леди. Вдруг она действительно выберет его?

Чу Линчуань покачала головой: — Этой девочке всего шесть или семь лет. Она в том возрасте, когда ничего не смыслит, и у неё нет способности сделать осознанный выбор.

Ли Жань рассмеялся: — Только что здесь было множество детей, некоторые младше неё. Почему Глава Чу не вышла высказаться тогда? А теперь, завидев гения, вы решили сделать выбор за неё. Не слишком ли это лицемерно?

Чу Линчуань лишилась дара речи. Она понимала, что её аргументы шиты белыми нитками.

Ли Жань посмотрел на дьякона: — Чего ты ждешь?

Дьякон императорского двора дрожал всем телом. Его спина взмокла от холодного пота. Он не смел вымолвить и слова. Он не мог позволить себе обидеть ни одного из них.

Атмосфера зашла в тупик. В этот момент Шэн Чжися встала и произнесла: — Святой Сын Ли прав. Выбор должен остаться за Шэнь Нин.

Чу Линчуань обернулась и нахмурилась: — Что это значит, принцесса Шэн?

Шэн Чжися ответила: — Собрание Вознесения проводится кланом Шэн. Правила не нарушались тысячи лет. Хоть Глава Чу и велика, она всё же должна следовать правилам, верно?

Чу Линчуань холодно спросила: — Ты намекаешь, что я нарушаю правила?

Шэн Чжися ничего не ответила, но её взгляд сказал всё за неё. Культиваторы переглядывались. Императорская семья открыто встала на сторону Ли Жаня против Главы Павильона Мечей. Это превзошло все ожидания.

Над облаками Шэн Е закрыл лицо рукой.

«Какой позор! Надеюсь, Чу Линчуань не слетит с катушек...»

Давление на площади становилось всё тяжелее. Брови Чу Линчуань сошлись на переносице, глаза наполнились гневом. Гениев такого калибра — с двойным талантом Дао и боевых искусств — находят раз в столетие. Она не могла отступить. Иначе шансы вырастить ученика, способного превзойти Ли Жаня, станут совсем призрачными.

Она подумала и передала Ли Жаню мысленное сообщение: «Маленький воришка, отдай мне эту девочку, и я забуду прошлое!»

Ли Жань фыркнул и ответил тем же способом: «Ты избивала меня четыре часа! Это я должен говорить такие слова!»

Чу Линчуань с ненавистью произнесла: «Но ты хватал меня за лодыжку и затыкал... Никто никогда не смел касаться меня!» — Она не смогла продолжить, её лицо покраснело.

Ли Жань покачал головой: «Думаешь, я горел желанием? Я до сих пор боюсь, что руки испачкал».

«Брехня!» — Чу Линчуань была в ярости. Она невольно посмотрела вниз. Её ступни были белыми, как нефрит, пальчики — словно из слоновой кости, сияющие и чистые. Где там грязь?

Она попыталась успокоиться: «Давай так: два духовных сокровища, и ты добровольно отказываешься». Если бы не тысячи глаз практиков вокруг, она бы просто забрала девчонку силой.

Ли Жань холодно рассмеялся: «Ты подаешь милостыню нищему?»

«Три! Больше не дам!»

«Я не соглашусь, даже если предложишь десять! Я в ответе за Шэнь Нин. Я тебе не доверяю».

«Не доверяешь? Я эксперт императорского ранга, и я не смогу обучить девчонку?»

«А чему ты её научишь? Пить, драться и жульничать?»

Грудь Чу Линчуань тяжело вздымалась. Этот мерзавец был слишком невыносим. Каждый разговор с ним доводил её до белого каления!

«Раз ты не хочешь по-хорошему, не вини меня за несправедливость!»

Она прищурилась — в голову пришла отличная идея.

В этот момент Шэн Чжися сказала: — Дьякон Линь, чего вы ждете?

Дьякон вздрогнул. У него не было выбора, кроме как стиснуть зубы и заговорить.

— Раз так, — внезапно подала голос Чу Линчуань, — я уважу правила собрания. Пусть Шэнь Нин выбирает сама.

Все были поражены. Уважать правила? Это совсем не в стиле Чу Линчуань!

— Но ситуация была слишком хаотичной, — продолжила она. — Давайте еще раз поднимем руки, чтобы зафиксировать, какие секты претендуют на Шэнь Нин.

Дьякон кивнул и громко объявил: — Шэнь Нин, талант святого ранга, врожденное боевое тело! Какая секта желает её принять? Пожалуйста, поднимите руку!

Ли Жань хотел немедленно поднять руку, но внезапно осознал, что не может пошевелиться. Словно огромная гора навалилась на его плечи. Его мышцы и кости дрожали, но он не мог двинуть даже пальцем.

Чу Линчуань посмотрела на него с торжествующей улыбкой: — Благодарю вас, Святой Сын Ли, за ваше доброе сердце.

Ли Жань процедил сквозь зубы: «Стерва, ты опять жульничаешь!»

Оказалось, она решила использовать правила, чтобы заставить его «добровольно» отказаться, просто подавив его своей аурой.

Чу Линчуань гордо ответила: «На войне все средства хороши. Этому меня научил Святой Сын Ли».

Ли Жань с ненавистью смотрел на неё. Но разрыв в силе был слишком велик — она заблокировала духовную энергию во всём его теле, он не мог издать ни звука.

В этот момент волна тепла разлилась от его груди. Он замер. «Это же...»

Затем он внезапно осознал ситуацию и улыбнулся.

— Стерва, ты смеешь строить козни против меня!