Троица великих смотрела на женщину перед собой, чувствуя, как кожа на голове немеет от страха.

Зачем сюда явилась Чу Линчуань? Да, талант святого ранга и врожденное боевое тело — редкость, но этого недостаточно, чтобы в дело вступал эксперт уровня Императора, верно? К тому же, они слишком хорошо знали, насколько ужасающей может быть эта женщина. Это был буквально удар из другого измерения!

Трое старейшин стояли в ряд, понурив головы, словно провинившиеся ученики на ковре у директора. Чу Линчуань стояла перед ними, заложив руки за спину.

— Сосна и Журавль, это ты только что сказал, что хочешь «познать истину в бою»? Может, начнем с нашей с тобой схватки?

Даос Сосна и Журавль вздрогнул и выдавил кривую усмешку: — Глава Чу мастер шутить. Как я смею тягаться с вами? То, что вы слышали — это просто шум ветра, не более.

Она холодно хмыкнула и подошла к Чжансунь Цзи: — Чжансунь Цзи, сколько там святых сокровищ ты собирался раздать? Ты за кого нас принимаешь, за нищих?

Чжансунь Цзи вытер холодный пот: — Не смею, не смею... Я и не знал, что Глава Чу здесь. Прошу прощения за свою дерзость.

Затем Чу Линчуань бросила взгляд на мастера Мин Юаня: — А я слышала, эта девочка «связана судьбой» с твоим Буддой?

Мастер Мин Юань сложил ладони и смиренно опустил глаза: — Амитабха... Этот бедный монах совершил ошибку. Ребенку совершенно не подходит путь буддизма. — Хотя внешне он был спокоен, его кашая на спине была насквозь мокрой от пота.

Глаза Чу Линчуань слегка сузились: — Раз вы всё понимаете, то проваливайте. Если кто-то из вас посмеет посягнуть на ученицу этой старушки — голову откручу!

— Не посмеем! Ни в коем случае! — троица закивала головами, как игрушечные болванчики.

В тот миг, когда они увидели Чу Линчуань, они осознали: этот гений им не достанется. Даже если придут их собственные лидеры сект, они вряд ли справятся с этой женщиной. А учитывая её взрывной характер, за одно лишь несогласие она могла сделать их калеками.

Простолюдины и практики под сценой были в ступоре. Эти трое — великие мастера стадии Скорби, живые легенды. И их отчитывают, как детей, а они в ответ лишь извиняюще улыбаются? Только что тут сиял свет Будды и кружили мириады воронов — было жутко, а теперь они боятся даже пикнуть?

Особенно Бай Цзянье и остальные — у них челюсти едва не коснулись земли. Они знали, что старейшины сект по силе уступают лишь мастерам сект, но перед этой женщиной те вели себя как послушные овечки.

— Кто она такая?

— Заставить мастеров пика Скорби так лебезить... Она ведь эксперт уровня Императора, да?

— Императоров в мире по пальцам пересчитать, но я никогда о такой не слышал...

— Да уж, выглядит она... не очень солидно.

Чу Линчуань была босой, в руках держала винный кувшин, а запах алкоголя от неё чувствовался за версту. Несмотря на ослепительную красоту и властный взгляд, в ней совсем не чувствовалось ауры величественного мастера.

Юэ Цзяньли ошеломленно смотрела на неё.

«Наставница? Почему она здесь?» — она помнила, что её мастер не покидала Остров Облачного Меча с тех пор, как Юэ Цзяньли вступила в секту.

Спустя долгое время она пришла в себя и поспешно вывела учеников Павильона Мириад Мечей на сцену.

— Ученица Юэ Цзяньли приветствует Наставницу!

Ученики преклонили колени: — Приветствуем Главу Секты!

На мгновение наступила тишина, а затем взорвался оглушительный гул.

— Это действительно Глава Павильона Мириад Мечей!

— Ого! Настоящий эксперт уровня Императора!

— Так вот она какая, таинственная Госпожа Мечей! Внешность... неожиданная.

— Чу Линчуань — Верховная Мечница, равная самому Чэнь Юньdao!

— Ну и денек сегодня!

Толпа была в восторге. Не каждый день удается увидеть Императора во плоти, пусть даже этот Император немного отличался от их фантазий.

Ли Жань слегка нахмурился.

«Опять эта баба! Она наставница Цзяньли. Что если она прознает про наши отношения...» — от этой мысли он невольно вздрогнул. Эта безумная женщина точно развеет его прах по ветру.

«Есть ли способ задобрить её?» — Святой Сын Ли погрузился в глубокие раздумья.

На Помосте Постижения Дао.

— Встаньте, — небрежно бросила Чу Линчуань.

— Слушаемся, — Юэ Цзяньли и ученики поднялись.

Юэ Цзяньли подошла ближе и прошептала: — Наставница, почему вы покинули остров?

Чу Линчуань сердито зыркнула на неё: — Если бы я не пришла, ты бы упустила такой бесценный росток!

Юэ Цзяньли неловко потерла затылок: — Тут всё было непросто...

— Непросто, мой зад! — холодно фыркнула Чу Линчуань. — Думаешь, я не вижу? Ты во всем потакаешь Ли Жаню!

Юэ Цзяньли вздрогнула и нервно спросила: — Наставница, вы уже знаете?

— Глупости! Конечно, я знаю!

— Мастер, ученица и Ли Жань... — она не знала, как начать объяснение.

— Хватит, — махнула рукой Чу Линчуань. — Какой-то Ли Жань запугал тебя до такой степени. Ты позоришь моё лицо.

Юэ Цзяньли замерла: — А?

— Что «а»? Ты ведь его боишься, верно? Думаешь, я дура и не вижу этого?

Юэ Цзяньли подняла большой палец: — Наставница, вы действительно проницательны.

— Еще бы, — хмыкнула Чу Линчуань.

В этот момент даос Сосна и Журавль осторожно спросил: — Глава Чу, если вопросов больше нет, могу ли я откланяться? — Встретив эту мегеру, они мечтали лишь об одном: уйти живыми. О Шэнь Нин они уже и не помышляли.

Чу Линчуань обернулась и нахмурилась: — Вы еще здесь? Ждете, когда я вам лично «проводы» устрою?

— Нет-нет, не нужно!

— Глава Чу, я тоже ухожу!

Сосна и Журавль вместе с Чжансунь Цзи мгновенно исчезли, словно их пятки были смазаны маслом. Мин Юань сложил ладони и мягко произнес: — Амитабха! Этот бедный монах тоже...

— Свали! — Чу Линчуань отвесила ему пинок.

Мин Юань описал в небе красивую дугу и превратился в точку на горизонте.

Глядя на это, даже у дзен-мастера Ши Куна задрожали поджилки. Слишком дико, слишком агрессивно!

Чу Линчуань покачала головой: — Эти лысые ослы только время тратят. — Она повернулась к дьякону императорского двора: — Чего стоишь? Объявляй результат!

Дьякон вздрогнул и торопливо заговорил: — Раз осталась только одна секта, то Шэнь Нин вступает в...

— Подождите минутку.

Прежде чем дьякон закончил фразу, с высокой платформы раздался мужской голос: — Кто сказал, что остался только Павильон Мечей? Вы что, считаете мой Храм Юлоу пустым местом?

Все подняли головы и увидели Ли Жаня. Он сидел, закинув ногу на ногу, и выглядел крайне недовольным.

— Ли Жань? — Чу Линчуань прищурилась. — Что это значит?

Ли Жань пожал плечами: — Я поднял руку первым, а значит, это должна быть честная конкуренция. Или Глава Секты Чу намерена подавлять младших своей силой?

На самом деле он давно выполнил миссию, но отдавать Шэнь Нин этой женщине категорически не хотел. Она алкоголичка и маньячка. Если Шэнь Нин станет её ученицей, чему она её научит?

Когда его слова разнеслись по площади, все были в шоке. Неужели Святой Сын Ли сошел с ума? Как он смеет так разговаривать с Императором?