На помосте поднялся невообразимый шум! Все как вкопанные застыли, глядя на маленькую девочку. Она стояла в самом центре платформы, её нежное личико выражало полную растерянность. Камень перед ней сиял ослепительным светом, подобно медленно восходящему солнцу.

Талант святого ранга, врожденное боевое тело... Что это вообще за концепция? За последние сто лет на бескрайних землях был лишь один человек с талантом святого ранга — Сяо Цингэ из клана Сяо. Тогда высшие секты устроили за неё настоящую войну, и в итоге она досталась Дворцу Высшего Дао.

А врожденное боевое тело — это еще более невероятно. Оно так же знаменито, как врожденное тело Дао; это венец физического совершенства для практикующего боевые искусства. Её меридианы были чисты от рождения, а тело таило в себе божественную силу. И эти два супер-таланта проявились в одной маленькой девочке одновременно.

Это означало, что потенциал Шэнь Нин равен потенциалу Сяо Цингэ или Юэ Цзяньли. Дай ей время, и она неизбежно станет «избранной». Люди из семьи Ли смотрели на неё и не верили своим глазам. Обычная служанка оказалась беспримерным гением!

Гении сект больше не могли сидеть на месте. Если её правильно воспитать, она сможет соперничать даже с самим Ли Жанем! Дзен-мастер Ши Кун раздавил буддийское сокровище, и безграничная сила Будды устремилась ввысь, формируя в небе ослепительный сигнал для Шаолиня. В то же время Фэн Ваньцзян разбил черный нефрит и один за другим поджег вороньи перья.

Раз они сами не могли одолеть Ли Жаня, пусть придут высшие чины их сект. В любом случае, такого гения нельзя было упускать. Ли Жань же, напротив, ничуть не возражал. Он с азартом смотрел на Шэнь Нин. Он и представить не мог, что её талант окажется настолько высоким.

«А-Цинь наверняка будет в восторге, когда узнает, верно?»

В этот момент Юэ Цзяньли прошептала: — Ли Жань, она мастер боевых искусств. Другие секты так просто её не отдадут.

Линь Лангюэ кивнула: — В этот раз все пришли за топовыми гениями. Боюсь, старейшины различных сект уже в пути.

Младшее поколение не смело перечить Ли Жаню, но это не значило, что старейшины будут так же осторожны. В конце концов, за ними стоят великие секты, и никто из них не был слабаком.

— Ну и пусть приходят. Не верю, что они посмеют открыто её отнимать.

Выражения лиц девушек оставались тревожными. Хотя за спиной Ли Жаня стояли мощные силы, другие секты тоже не лыком шиты. Сейчас, когда Ли Жань буквально подавлял всё молодое поколение, высшие секты активно искали таланты, способные ему противостоять. Они точно не отпустят Шэнь Нин.

На Помосте Постижения Дао.

Дьякон пришел в себя и с трудом сглотнул: — Шэнь Нин, талант святого ранга, врожденное боевое тело. Какая секта желает принять её?

Его голос слегка дрожал. За долгие годы проведения Собраний он впервые видел такого монстра.

Воцарилась тишина. Хотя глаза представителей первоклассных и второсортных сект горели завистью, никто не поднял руку — они понимали, что не имеют на это права. Атмосфера среди высших сект стала торжественно-напряженной.

Ли Жань лениво произнес: — Храм Юлоу забирает её.

Дьякон императорского двора уточнил: — Кроме Храма Юлоу, есть ли другие претенденты?

— Запишите мой храм Сяолинь (Шаолинь), — дзен-мастер Ши Кун поднял руку.

Бай Цзянье тоже поднял руку и с ослепительной улыбкой добавил: — Не пойми превратно, Святой Сын Ли. Я поднимаю руку чисто символически, без намерения идти против тебя.

Фэн Ваньцзян помедлил и, дрожа, тоже поднял руку: — Я... я придерживаюсь того же мнения...

Они не хотели ссориться с Ли Жанем, но если бы в сектах узнали, что они без боя отдали такого гения, последствия были бы плачевными.

Дьякон кивнул: — Храм Юлоу, храм Сяолинь, Тюрьма Смерти и Дворец Высшего Дао. Шэнь Нин, кого выберешь ты?

— Я выберу...

Прежде чем она закончила, над Центральным Городом громом раскатился властный голос: — Подождите!

С запада пролился буддийский свет, озарив помост. Под звуки песнопений на сцену медленно вышел монах в кашае. Его лицо было старым, брови — седыми, а взгляд — полным сострадания. Мастер Мин Юань, настоятель Шаолиня.

— Амитабха. Задерживать столь великое собрание — грех. Хорошо, очень хорошо.

Он сложил ладони, его голос звучал тепло.

В этот же миг небо внезапно потемнело, и над городом зависло черное облако. Все задрали головы, и их сердца екнули. Какое там облако — это были мириады угольно-черных воронов! Одно перо медленно опустилось вниз и в воздухе превратилось в человеческую фигуру. Лицо незнакомца в черной мантии было белым, как бумага, словно он вечность не видел солнца, а в глазах мерцал алый свет. Старейшина номер один Тюрьмы Смерти — Чжансунь Цзи!

Следом пространство подернулось рябью, и из пустоты шагнул даос в черных одеждах. Облик небожителя, распущенные седые волосы, трехфутовый нефритовый меч за спиной. Второй старейшина Дворца Высшего Дао — даос Сосна и Журавль (Сунхэ).

Трое великих стояли на сцене, их ауры бушевали так, что небо над Центральным Городом очистилось от облаков. В тишине слышно было, как падает иголка. Все взгляды были прикованы к сцене. Эти трое были вершиной мира, способной подавить любого эксперта стадии Скорби, и сейчас они собрались ради одной маленькой девочки.

Они посмотрели на Шэнь Нин с изумлением. Хотя это был не самый высокий уровень святого ранга, двойная врожденная конституция была редкостью. При должном обучении её достижения в будущем могли не уступать Ли Жаню!

Даос Сосна и Журавль огляделся и кивнул: — Похоже, нас только трое. Давайте не будем тратить время и решим дело делом.

Чжансунь Цзи безразлично бросил: — Тюрьма Смерти забирает это дитя. Если вы отступите, каждый получит по артефакту святого ранга.

Никто не был дураком. Вместо того чтобы юлить, лучше говорить прямо. Для мастеров на пике Небесной Скорби искушение святым сокровищем было огромным. Тюрьма Смерти пошла на «кровавые» вложения.

Мастер Мин Юань покачал головой: — Амитабха. Эта девочка связана судьбой с моей буддийской сектой. Надеюсь, вы проявите щедрость и уступите.

— Тьфу! — холодно рассмеялся Чжансунь Цзи. — Как только талант оказывается велик, так сразу «связан судьбой» с твоим Буддой. Не надоело врать?

Пока они спорили, они даже не поинтересовались мнением самой Шэнь Нин. Высокомерие высших сект было налицо.

— Дворец Высшего Дао не отступит, — заявил даос Сосна и Журавль. — Лучше следовать старым правилам: истина познается в бою. — Он посмотрел на Мин Юаня: — Наши Праведные пути едины. Давайте сначала прогоним Чжансунь Цзи!

Мастер Мин Юань сложил ладони: — Да будет так.

Очевидно, они договорились. Одежды Чжансунь Цзи затрепетали, он сузил глаза: — Вы действительно думаете, что я вас боюсь?

Атмосфера мгновенно накалилась, воздух наполнился жаждой убийства. Культиваторы под сценой начали спешно отступать. Великая битва была неминуема!

— Послушайте, и что это вы тут устроили? — раздался женский голос со спины.

Троица резко обернулась и замерла в шоке.

— Чу... Чу Линчуань!

Чу Линчуань, нахмурившись, оглядела их: — А вас это вообще касается? — Она начала засучивать рукава, обнажая свои стройные и белые руки. — Раз вы так настроены, я побуду свидетелем... Ну же, покажите мне, на что вы способны?

У троих великих внезапно пересохло в горле. Какого черта она здесь делает?