На помосте воцарилась абсолютная тишина. Все взгляды были прикованы к одному человеку.

Его фигура была высокой и статной, лицо — благородным и красивым, а во всем облике сквозила легкая ленивая небрежность. В глубине его глаз, казалось, мерцали далекие звезды.

Пришел Ли Жань.

У него было слишком много имен: Дьявольский Святой Сын Ли, номер один в рейтинге Небесных Дьяволов, Небесный Дьявол, Подавляющий Мир, гений номер один на бескрайних землях.

Каждое его действие становилось сенсацией. Он избивал праведных учеников, подавил Линь Лангюэ, заставил отступить нашествие зверей и прорвался на стадию Трансформации Божества в двадцать лет. Этот человек был подобен темной туче, нависшей над головами всех гениев, не давая им вздохнуть.

Стоя перед этим беспримерным гением, люди даже не смели завидовать. Оставались лишь уважение и страх. Раз уж никто не мог с ним соревноваться, в проигрыше ему не было ничего постыдного.

Простолюдины внизу тоже заволновались. Имя Ли Жаня в Центральном Городе знали все; его слава не уступала авторитету императорской семьи Шэн.

— Это тот самый легендарный Святой Сын Ли?

— Ты сам его только что так назвал!

— Он такой красивый... Гораздо лучше, чем на портретах!

— Да, и не скажешь, что он из Дьявольского Дао.

— Ради Святого Сына Ли я обязан вступить в Храм Юлоу!

— Мечтать не вредно. Чтобы попасть в высшую секту, нужен как минимум талант высокого ранга, ясно?

...

Ученики кланов в стороне перешептывались. Ли Жань под пристальными взглядами толпы оставался совершенно спокоен. Его тело легко взмыло вверх, белые одежды затрепетали на ветру, и он грациозно опустился на высокую платформу.

— О... все уже в сборе? — Ли Жань улыбнулся. — Простите, плотно позавтракал с утра, не мог идти быстро.

Цинь Жуянь не смогла сдержать смешка: — Не ожидала, что Святой Сын Ли так заботится о своем здоровье.

— Если Святой Цинь интересно, мы можем обсудить это подробнее, — Ли Жань подмигнул ей.

Лицо Цинь Жуянь слегка порозовело, и она с чарующей улыбкой ответила: — Эта служанка готова составить вам компанию в любое время. Всё зависит лишь от того, когда у Святого Сына найдется свободная минутка...

— Цинь Жуянь! — холодно оборвала её Юэ Цзяньли. — Пожалуйста, держи себя в руках. Это Собрание Вознесения, а не место для твоих выходок.

Юэ Цзяньли злилась на себя: раньше она слушала советы этой ведьмы, а теперь понимала, что та просто плела интриги вокруг Ли Жаня.

Цинь Жуянь, ничуть не смутившись, хмыкнула: — Глава Юэ, при всем уважении, какое дело Праведному Пути до того, о чем я беседую со Святым Сыном Ли?

Юэ Цзяньли заволновалась, но была бессильна. Она ведь не могла заявить о своих правах на него при всем честном народе? Цинь Жуянь прекрасно это понимала и пользовалась моментом.

Лицо Линь Лангюэ было холодным, как лед: — Святая Цинь, собрание вот-вот начнется. Тебе стоит умерить пыл.

Цинь Жуянь надула губки и жалобно протянула: — Святой Сын Ли, посмотри на них. Они все меня обижают...

Остальные две девушки тоже впились взглядами в Ли Жаня. Тот вытер холодный пот. «Откуда это внезапное намерение убийства в воздухе?» Он откашлялся: — Ладно, давайте присядем. Дела важнее.

Как только Ли Жань сел, за ним последовали и остальные практики, и члены императорской семьи. Его статус и влияние были очевидны.

Дьякон императорского двора спросил: — Ваше Высочество, можем начинать?

Шэн Чжися кивнула: — Начинайте. — При этом её ясные глаза не отрывались от Ли Жаня. После того памятного поцелуя сердце принцессы Flood Dragon не знало покоя. Она закусила губу, а её щеки тронул нежный румянец.

Под мелодичный звон колокола Собрание Вознесения официально открылось. Ученики кланов, подавшие заявки заранее, должны были по очереди подходить к Камню Измерения. Секты решали, принимать ли их, исходя из проявленного таланта. Если кандидата выбирали сразу несколько сект, право выбора переходило к самому человеку.

— Ученик семьи Фэн, на сцену для проверки таланта!

Семьи в толпе нервничали. Это был момент, способный изменить судьбу. Представители сект тоже сосредоточились.

Но внимание Ли Жаня было занято другим. Он оказался в ловушке. Места были расставлены так, что Праведники и Дьяволы сидели в один ряд. Ли Жань сидел в центре: слева — Линь Лангюэ, справа — Цинь Жуянь. Воздух между ними буквально искрил от жажды убийства.

Он закрыл лицо рукой. Он уже начал немного жалеть, что пришел...

Цинь Жуянь наклонилась к его уху: — Я только что разозлила Главу Юэ. Неужели у Святого Сына Ли болит за неё сердце?

Ли Жань закатил глаза: — Значит, ты творишь пакости осознанно?

— Эта служанка просто хочет быть ближе к Святому Сыну...

— Поближе к твоей сестре... — он видел, что эта ведьма делает всё нарочно.

Кхм!

Голос Линь Лангюэ был ледяным: — Пожалуйста, ведите себя достойно. Не мешайте остальным. — И она метнула гневный взгляд на Ли Жаня.

Тот неловко потер нос. Глядя на её прямую спину и холодный профиль, он усмехнулся и незаметно накрыл своей ладонью её маленькую ручку.

Линь Лангюэ вздрогнула, её лицо вспыхнуло: — Ли... Ли Жань, ты с ума сошел?

Ли Жань серьезно ответил: — Пожалуйста, ведите себя осторожнее, Глава Линь. Не мешайте другим.

Линь Лангюэ была готова провалиться сквозь землю. Прямо на глазах у всех он держит её за руку! А если кто-то заметит? Её сердце колотилось от смущения, но вырываться она не спешила.

Ли Жань довольно улыбнулся. И в этот момент в его голове раздалось долгожданное уведомление:

[Дзинь!]

[Выпущено новое задание! Хозяин, пожалуйста, наберите гениев на Собрании Вознесения, чтобы помочь развитию своей секты!]

Он слегка удивился: «Надо же, триггер сработал».

Перед глазами открылась панель задач. Под описанием миссии была шкала прогресса. Талант и количество нанятых учеников определяли успех. За полное заполнение шкалы полагалась высшая награда.

Уголки рта Ли Жаня приподнялись.

— Похоже, я пришел сюда не зря!

Мало того, что он мог набрать талантливых ребят для секты, так еще и сам получит бонус. Двойная выгода!

В этот момент с помоста раздался голос:

— Фэн Юэюэ, талант высокого ранга!

Маленькая девочка стояла в центре, а Камень Измерения перед ней испускал ослепительный свет. Секты первого и второго ранга тут же оживились:

— Вилла Цилинь приветствует тебя!

— Долина Ледяного Духа готова принять тебя в прямые ученики!

— Не спорьте с моей Сектой Туманного Облака!

— Моя Секта Хаотянь...

Это был первый высокий талант за сегодня. Никто не хотел упускать такую добычу.

Ли Жань щелкнул пальцами, и служитель Храма Юлоу позади него мгновенно выкрикнул громко и четко:

— Наш Храм Юлоу забирает этого человека!

Шум мгновенно стих.