Императорский дворец.

Выслушав доклад командира гвардии, Шэн Е широко раскрыл глаза.

— Что ты сказал? Ли Жань едва не забил Цзи Синъюня до смерти?!

— Именно так, — командир кивнул. — Дьяконы Дао Трупов Инь полностью уничтожены. Цзи Синъюню повезло сбежать лишь благодаря технике «Упокоения Трупа».

Шэн Е лишился дара речи. Раньше он беспокоился, что Ли Жань может доставить неприятности, но тот, едва ступив в Центральный Город, нанес тяжелейшие ранения наследнику целой секты.

— Этот парень точно приехал сюда только ради погромов!

Шэн Е потер переносицу. — У Цзи Синъюня мозги атрофировались? Зачем провоцировать этого дьявольского гения?

Командир покачал головой: — Согласно моему расследованию, Цзи Синъюнь не только не провоцировал его, но и вел себя крайне вежливо.

Шэн Е нахмурился: — Тогда почему Ли Жань напал на него?

— Говорят, из-за «Волны зверей».

— Волны зверей? — Шэн Е сообразил, в чем дело, и горько усмехнулся. — Этот малый действительно злопамятен!

Хотя инцидент с волной зверей был ужасен, Юй Е и древние трупы были аннигилированы. Невозможно было официально подтвердить связь с Дао Трупов Инь. Более того, это считалось личной инициативой Юй Е, о которой секта якобы не знала. Этот вопрос был окончательно закрыт после его секретного разговора с Цзи Чэнюанем. Но в итоге Цзи Синъюнь просто «удачно» попался Ли Жаню под руку.

Шэн Е немного подумал и распорядился:

— Сообщите Дао Трупов Инь: мы не будем вмешиваться в их личные счеты с Ли Жанем, но им запрещено нападать в пределах Центрального Города. Иначе они станут врагами клана Шэн!

— Слушаюсь, — командир удалился.

Шэн Е откинулся на спинку драконьего трона с беспомощным выражением лица.

— Ли Жань, ты действительно не даешь мне покоя... Надеюсь, на Собрании Вознесения ты будешь вести себя скромнее.

Внезапно он что-то почувствовал и резко поднял голову, нахмурив густые брови: — А она-то здесь что забыла?

Воздух перед ним пошел рябью. Изящная нефритовая ножка шагнула из пустоты прямо в главный зал дворца.

— Защищайте Императора! — раздался крик из тени, и несколько теней молниеносно метнулись к трону.

Шэн Е безразлично бросил: — Отставить, это старая знакомая.

Тени замерли в воздухе и вернулись в свои укрытия.

В центре зала стояла женщина, одетая в простую грубую одежду. Её фигура была грациозной, а лицо — прекрасным. В её взгляде сквозила отвага, но щеки были ярко-красными, будто она слегка перебрала с вином. Её босые ноги, белые и нежные, словно вырезанные из нефрита, не коснулись ни единой пылинки.

Женщина покачала головой: — Старая знакомая? Я тебя вообще знаю?

Брови Шэн Е дернулись: — Чу Линчуань, это императорский дворец клана Шэн, а не задний двор твоего Павильона Мириад Мечей. В следующий раз жди официального приглашения...

— Ладно-ладно, — Чу Линчуань нетерпеливо поковыряла в ухе. — Сколько шума! Кто виноват, что защитная формация твоей столицы такая дырявая?

Шэн Е стиснул зубы от ярости. Против мастера уровня Императора никакая формация не поможет! Он подавил гнев: — Зачем ты явилась во дворец?

Чу Линчуань подняла кувшин и отхлебнула: — Я здесь ради собрания.

Шэн Е опешил: — Какого собрания?

Она посмотрела на него как на идиота: — Собрания Вознесения, конечно.

Морщины на лбу императора стали еще глубже: — Ради обычного Собрания Вознесения явилась сама Глава Меча? Насколько я помню, вашу делегацию возглавляет Юэ Цзяньли.

Чу Линчуань покачала головой: — В этот раз я должна проверить всё лично. Мне нужно найти достойный «саженец»!

Шэн Е недоумевал: — Юэ Цзяньли — лучший меч в мире, её талант почти равен таланту Линь Лангюэ. Чем ты недовольна?

Чу Линчуань вздохнула: — Линь Лангюэ — это так, пустяки. Нужно соревноваться с сильнейшими.

— Ты имеешь в виду Ли Жаня? — Шэн Е усмехнулся. — Это гений, который рождается раз в десять тысяч лет. Найти кого-то талантливее практически невозможно.

Хотя он недолюбливал Ли Жаня, он признавал, что талант этого парня был единственным в своем роде.

Чу Линчуань беспомощно ответила: — Я это знаю. Но раз качеством не взять, буду брать количеством... В общем, мне просто не нравится эта высокомерная рожа Лэн Уянь!

Шэн Е вздохнул: — И чего ты хочешь?

Она потянулась: — Подготовь мне отдельную комнату. Когда начнется Собрание, я буду наблюдать лично!

«Отдельную комнату?» — брови Шэн Е бешено задергались. Она что, в ресторане?! Однако он знал её характер — злиться бесполезно. Спровоцируешь её — она и мечом может махнуть...

«Одного Ли Жаня было достаточно для головной боли. Теперь еще и эта сумасшедшая явилась», — голова императора начала пухнуть.

Дальний Запад, гора Иньхуай.

Гора была невысокой и круглый год окутана густым туманом. Это был не теплый пар, а серая дымка, пропитанная запахом гнили. На склонах не росла трава, только засохшие деревья софоры.

Мрачная энергия горы пугала. В глубине тумана скрывались ворота Дао Трупов Инь.

В спальных покоях на кровати лежал бледный Цзи Синъюнь. Его глаза были плотно закрыты, он был без сознания. Лицо Цзи Чэнюаня потемнело:

— Раны Синъюня нанес Ли Жань?

Дьякон склонил голову: — Уверен. Десятки практиков видели это своими глазами.

— Странно, — Цзи Чэнюань покачал головой. — Хотя у Синъюня много ран, больше всего пострадала душа. Более того, в ранах чувствуется намерение уничтожения... Похоже на гром? Как практик на начальной стадии Расщепления Души мог на такое сподобиться?

— Говорят, Ли Жань мгновенно убил Юй Жуя. Он явно мастер атак по душам.

— Да... — Цзи Чэнюань задумался.

В этот момент изможденный мужчина у кровати прошипел с ненавистью:

— Неважно, он это или нет! Как только мы поймаем его и превратим в трупную марионетку, мы всё узнаем! Раз он посмел разрушить основы моего сына, я заставлю его заплатить жизнью!

Его глаза были налиты кровью, а голос напоминал скрежет зубов.

Цзи Чэнюань нахмурился еще сильнее: — Не будь импульсивным. В любом случае нужно дождаться окончания Собрания Вознесения. Отправьте Синъюня в трупные земли для исцеления.

Мужчина промолчал, стиснув зубы. Цзи Чэнюань вздохнул. В мире великих сект, если учеников избивают, старейшины и главы редко вступают в бой лично. Ведь как только вмешивается глава, личная вражда перерастает в войну сект.

Так было, когда Дао-сердце Линь Лангюэ пострадало, и И Цинлань в гневе издала приказ об убийстве — Храм Юлоу тут же объявил войну Институту Тяньшу. Если бы И Цинлань не отозвала указ, последствия были бы невообразимы.

Цзи Чэнюаню было бы плевать на обычного ученика, но пострадал его племянник.

«Синъюнь мог провоцировать кого угодно, но только не Ли Жаня...»