Наступила ночь, зажглись фонари. По любезному приглашению Ли Даоюаня, Линь Лангюэ и две другие гостьи остались в поместье Ли, в комнатах неподалеку от покоев Ли Жаня.

В боковом флигеле мерцало пламя свечей. Ацинь крепко обнимала Шэнь Нин, нежно прижимаясь к ней щекой и то и дело целуя. Личико Шэнь Нин уже покрылось легкими красными пятнами от «избытка чувств», а взгляд стал слегка отсутствующим.

Уголок рта Ли Жаня приподнялся:

— Шэнь Нин, ну и как тебе ощущения от наличия старшей сестры?

Голос девочки дрожал, словно она была готова расплакаться, но тон оставался на удивление спокойным:

— Сестра хороша всем. Только она слишком... липучая.

Ли Жань не смог сдержать смех, видя её беспомощный вид.

Ацинь же, не обращая внимания на ворчание, радостно сказала:

— Благодарю вас, господин, за то, что позволили нам встретиться.

Ли Жань махнул рукой: — Ты была со мной десять лет. Это меньшее, что я мог сделать. — Он кое-что вспомнил и спросил: — Кстати, семья Шэнь не пыталась тебя искать?

— Нет, — Ацинь покачала головой. — Дворецкий уже распорядился запретить им вход в этот двор.

Ли Жань кивнул: — Если кто-то придет донимать тебя — просто скажи мне. Для меня ты всё та же Ацинь, но для семьи Ли ты — почетный гость!

Статус Ацинь зависел исключительно от его отношения. Для семьи Шэнь она теперь была той, кто «взлетел на ветку и превратился в феникса». Неизбежно найдутся те, кто захочет извлечь выгоду из родства с ней. Ацинь, возможно, не нашла бы сил отказать им, но Ли Жань не собирался проявлять милосердие к нахлебникам.

Ацинь смотрела на него сияющими глазами: — Благодарю, господин Святой Сын...

В этот момент Шэнь Нин вставила: — Сестра, твое сердце бьется так быстро.

— А? — Ацинь замерла на мгновение, а затем пробормотала: — Сердцебиение — признак крепкого здоровья.

— Но у тебя и лицо всё красное.

— Молчи!

Ли Жань с улыбкой наблюдал за ними. Редко можно было увидеть Ацинь такой — в ней стало меньше робости и страха, она стала более естественной и жизнерадостной. Она будто вся светилась изнутри.

Шэнь Нин тихо наблюдала за Ли Жанем, в её ясных глазах читались поклонение и зависимость. Она выскользнула из объятий сестры, подошла к нему и нервно теребила край одежды:

— Молодой господин, можно... можно мне вас обнять?

Ли Жань без колебаний улыбнулся: — Конечно, можно.

Он протянул руки и прижал Шэнь Нин к себе. Тельце девочки было легким, от неё пахло молоком.

— Спасибо, молодой господин, — прошептала она.

Ли Жань поправил её: — Ты больше не рабыня. Тебе не нужно звать меня господином... Просто зови меня «брат».

— Брат? — Шэнь Нин моргнула, словно это слово было ей в новинку. Хоть она ничего не сказала, радость в её глазах выдавала её с головой.

Ацинь смотрела на них с явной завистью.

— Господин, я тоже хочу вас обнять...

Она осознала, что ляпнула, лишь на середине фразы и тут же прикрыла рот ладонью.

«Всё пропало! Я случайно высказала то, что на уме!»

Её лицо пылало, сердце бешено колотилось — она боялась, что такая фамильярность разозлит Ли Жаня.

Вместо этого большая рука обхватила её тонкую талию и потянула к себе. Когда Ацинь пришла в себя, она обнаружила, что Ли Жань сидит на кровати, а она — у него на коленях!

— Сестренка? — Она тупо уставилась на него.

Ли Жань усмехнулся: — Ты ведь сама сказала, что хочешь обнять меня.

Глядя на его ослепительную улыбку, она окончательно засмущалась. Она осторожно прислонилась головой к его груди.

«Так вот каково это — быть в объятиях Святого Сына... Так тепло».

Шэнь Нин моргнула и сказала сладким голосом: — Брат, ты такой сильный.

Ли Жань рассмеялся. Они обе почти ничего не весили, какая тут нужна сила?

Он уже хотел что-то ответить, когда Ацинь, густо покраснев, придвинулась к его уху и прошептала:

— Брат... Ацинь тоже нравится, когда ты её держишь.

Тело Ли Жаня мгновенно одеревенело. После долгой паузы он осторожно опустил их обеих на кровать.

— Уже поздно. Вам пора отдыхать. Я пойду к себе, — сказал он и вышел из комнаты, не оглядываясь.

Шэнь Нин была в растерянности: — Брат, что с ним?

Ацинь опустила голову, коря себя: — Я была слишком безрассудна, я разозлила его. Как я могла называть его братом...

Снаружи комнаты...

Ли Жань прислонился к стене, его дыхание было сбитым.

Тело «Духовной Девы» в сочетании с изученным ею «Писанием Света»... эта сила была слишком велика. Это мягкое «братик» едва не заставило Святого Сына капитулировать прямо на месте.

«Она еще даже не заложила Основание, а эффект уже такой шокирующий. Если она дойдет до Небесной Скорби, насколько сильной станет эта аура?» — Ли Жань содрогнулся. Кто вообще способен выдержать такое испытание?

Он постоял на ночном ветру, остужая голову, и направился в свои покои. Стоило ему открыть дверь, как в полумраке зажглись свечи. У окна в белом платье стояла Линь Лангюэ и нервно на него смотрела.

Ли Жань опешил: — Глава Линь, а вы что здесь делаете?

Линь Лангюэ смутилась: — Я пришла постучаться, но в этот момент кто-то проходил мимо по коридору, и мне пришлось спрятаться внутри.

Ли Жань почесал затылок: — Это же просто стук в дверь. Зачем так нервничать?

Она покачала главой: — Вы не понимаете. Если об этом узнает дядя Ли, он подумает, что я невоспитанная особа.

Ли Жань не знал, смеяться или плакать: — Вы слишком много думаете. Так зачем вы меня искали?

Линь Лангюэ покраснела: — На самом деле, низачем... Я просто хотела увидеть вас.

— Увидеть меня? — Ли Жань подошел ближе и усмехнулся. — И что во мне такого особенного?

Из-за того, что дистанция сократилась, Линь Лангюэ занервничала еще сильнее, её дыхание участилось. Она отвела взгляд и тихо спросила:

— Я слышала, что после того как вы покинули Институт Тяньшу, у вас был конфликт с Сектой Радостного Единства. Вы не ранены?

— Нет, — ответил Ли Жань. — К счастью, Цин... кхм, Даос И вмешалась и помогла мне уйти.

«Черт, чуть не проговорился!»

Линь Лангюэ не заметила оговорки. Она помолчала, а затем спросила: — Это было из-за Цинь Руюань?

Ли Жань не стал юлить: — В каком-то смысле...

Сердце Линь Лангюэ сжалось, она крепко сжала пальцами свое даосское платье. Внезапный импульс захлестнул её. Она сделала шаг вперед и медленно обхватила его крепкую талию руками. Её голос слегка дрожал:

— Я скучала по вам, мастер Ли.

Сердце Ли Жаня пропустило удар, он замер, словно каменное изваяние.

«Да что происходит сегодня ночью?! Одна за другой!»