Юй Жуй, чья трупная энергия мгновением ранее переполняла зал, был полностью стерт с лица земли. На полу осталась лишь изорванная черная мантия.

Цзи Синъюнь не мог оправиться от шока. Юй Жуй был специально выбран им для этой поездки. Пик стадии Небесной Скорби — крайне удобный уровень: он гарантированно подавляет Золотые Ядра и Зарождающиеся Души, но при этом не привлекает излишнего внимания клана Шэн, так как не является уровнем Императора или Высшего Просветления.

Учитывая родство Юй Жуя и покойного Юй Е, даже если бы Юэ Цзяньли была серьезно ранена, Дао Трупов Инь могло бы списать всё на личную месть. В худшем случае они бы просто «сдали» Юй Жуя властям. Его целью было унизить Павильон Мириад Мечей и громко заявить о себе перед Собранием Вознесения.

В итоге Юй Жуй погиб, даже не дождавшись начала турнира. Более того, он пал от рук представителя Дьявольского Дао. Цзи Синъюнь посмотрел на улыбающегося Ли Жаня, и по его спине пробежал ледяной холодок. Как и гласили слухи, этот дьявол обладал извращенным нравом и совершенно не поддавался логике.

— Глава Цзи, вы уверены, что не хотите добиться справедливости? Погибший был дьяконом вашей секты.

Цзи Синъюнь решительно затряс головой и заискивающе улыбнулся:

— Что вы, Святой Сын Ли! Юй Жуй сам на вас напал, а вы лишь защищались. Он заслужил смерть!

Практики на втором этаже закрыли лица руками. Даже дьяконы Дао Трупов Инь опустили головы от стыда. Не слишком ли толстокожим оказался их «молодой господин»? Только что он вел себя с Юэ Цзяньли как господин положения, а теперь... Если побеждает — бахвалится, если проигрывает — становится «разумным»?

Цзи Синъюнь слышал шепотки вокруг, и его лицо перекосило. Но выбора не было. Ситуация изменилась: если нужно признать поражение — признавай. Какой толк в «лице», если ты лишишься жизни?

— Глава Цзи действительно умный человек, — усмехнулся Ли Жань.

— Святой Сын Ли мне льстит, — пролепетал Синъюнь. — Раз это было недоразумение, мы не будем вам мешать. Разрешите откланяться.

С этими словами он собрался увести своих людей.

Но в этот момент сзади раздался негромкий голос:

— Я разве разрешал тебе уйти?

Тело Цзи Синъюня мгновенно окоченело. Он медленно обернулся и увидел золотое пламя, пляшущее на кончиках пальцев Ли Жаня.

— Святой Сын Ли... что это значит? — горько спросил он.

Ли Жань произнес бесстрастно:

— Дьякон Дао Трупов Инь самовольно создавал трупных марионеток в диких землях, что привело к буйству в горах Мириад и вызвало Волну Зверей. Разве Глава Цзи не собирается дать мне объяснение по этому поводу?

В ресторане на мгновение воцарилась тишина, а затем он взорвался криками!

— Что?! Волна зверей связана с Дао Трупов Инь?

— Я не ослышался?! Это же преступление против всех земель!

— Неужели правда? Дао Трупов Инь не такие дураки...

У Цзи Синъюня зашевелились волосы на голове. Откуда Ли Жань знает об этом? В свое время Шэн Е лично беседовал с Цзи Чэнюанем по этому вопросу. Но поскольку Юй Е и его марионетка были уничтожены, прямых улик не осталось. Тем не менее, секте пришлось заплатить немалую цену, чтобы замять это дело. Об этом знали только Глава и пара Старейшин — даже рядовые ученики были не в курсе!

— Святой Сын Ли, ешь что угодно, но не болтай что попало! Это обвинение касается всей секты. У тебя должны быть доказательства! — сквозь зубы процедил Цзи Синъюнь. В этом деле нельзя было признаваться ни при каких обстоятельствах.

— Ты издеваешься? — Ли Жань оскалился. — Когда это я, Ли Жань, опирался на доказательства?

— А?.. — Цзи Синъюнь не успел среагировать, как золотое пламя в руке противника вспыхнуло, превращаясь в гигантскую огненную ладонь.

— Ли Жань!

Цзи Синъюнь был в ярости. Он понял: Ли Жаню не нужны слова, он просто искал повод напасть.

Он увернулся и ударил ладонью в пол. Трупная аура хлынула наружу, конденсируясь в огромного демонического трупа. Он был похож на орла с рогом на голове, сотканного из серого тумана, а крик его напоминал плач младенца. Демоническая Марионетка, Чун Дяо!

Хоу-у-у!

Чун Дяо расправил крылья, закрывая небо, но едва он бросился на Ли Жаня, как его перехватила огненная рука. Священное Небесное Пламя пожирало трупную энергию, как солнце — снег. Марионетка сгорала на глазах.

— Небесное Пламя... Это же пламя Императора Сжигающего Неба! — Цзи Синъюнь в ужасе отступил. — Быстрее, остановите его!

Дьяконы Дао Трупов Инь ринулись на помощь, но путь им преградил ослепительный росчерк меча. На полу появилась глубокая борозда.

Юэ Цзяньли встала перед ними, её глаза сверкали: — Ни один не уйдет!

Дьяконы Павильона Мириад Мечей обнажили клинки, вступая в схватку. Цзи Синъюнь попытался ускользнуть через черный ход, но дорогу ему преградила высокая фигура. Ли Жань улыбался холодно и хищно:

— Глава Цзи, не спешите. Вы еще не дали мне объяснение.

Убийственное намерение было осязаемым.

— Ты не смеешь меня тронуть! Мой дядя — Цзи Чэнюань, эксперт уровня Императора! Он тебя из-под земли достанет!

— Дядя? — Ли Жань скривился в презрении. Кого он пытается напугать? У Ли Жаня «жен» уровня Императора целых две!

Без лишних слов Ли Жань взмахнул мечом Гу Се. Дьявольская Ци столкнулась с Трупной Ци, вызвав серию мощных взрывов.

Бум! Бум!

Весь ресторан зашатался, готовый обрушиться. Праведники и Дьяволы на верхних этажах дрожали от страха. Ресторан находился в оживленном районе, и шум битвы привлек толпы зевак и стражу.

— Кто смеет бесчинствовать в Центральном Городе?! — отряд бронированной гвардии растолкал толпу и ворвался внутрь. — Прекратить... кхм... Ли... Святой Сын Ли?!

Внутри царил хаос. Адепты Дао Трупов Инь уже лежали в лужах крови. Ли Жань держал за шкирку избитого до неузнаваемости Цзи Синъюня.

Он нахмурился, глядя на вошедших: — В чем дело?

Здоровяк-гвардеец посмотрел на недовольного Ли Жаня, затем на полумертвого Цзи Синъюня. Его затылок зачесался от напряжения. Как тут вмешаться? Это же битва бессмертных!

Он прочистил горло и осторожно произнес: — Святой Сын Ли... в Имперском Городе запрещено применять силу...

— Да неужели? — Ли Жань не дал ему закончить и демонстративно вонзил Гу Се в пол рядом с Цзи Синъюнем.

Гвардейцы невольно отпрянули.