В ресторане воцарилась гробовая тишина. Все взгляды были прикованы к дверям.

Вошли мужчина и женщина. Мужчина был статен, его красивое лицо выражало лень и безразличие, а за ним, робко озираясь, следовала спутница с чарующей, но испуганной внешностью.

Разглядев вошедшего, присутствующие синхронно втянули воздух. По залу прокатилась волна приглушенных возгласов:

— Это Ли Жань!

— Дьявольский Святой Сын тоже прибыл?

— Неужели в этом году Храм Юлоу представляет именно он?

— Этот дьявол обожает бить женщин! Говорят, он втаптывал Линь Ланъюэ в землю!

— Точно! Он еще использовал псевдоним «Цзи Эрбанъин» и притворялся дальним кузеном Цзи Синъюня!

— Теперь Главе Юэ точно несдобровать!

Сердца праведных практиков сжались. Хотя за Ли Жанем не числилось откровенно кровавых злодеяний, его поступки были запредельно иррациональны. Самое главное — он был печально известен своей неприязнью к Праведному Пути. Цзи Синъюнь и так был крепким орешком, а теперь на сцене появился супер-дьявол. Юэ Цзяньли сегодня фатально не повезло.

— Где официант? Почему никто не встречает гостей? — нетерпеливо крикнул Ли Жань, но ответа не последовало.

Ацинь легонько потянула его за рукав: — Господин, кажется, там намечается драка...

— Э? — Ли Жань поднял взгляд и увидел противостояние. Одной из сторон была девушка в лазурном — Юэ Цзяньли!

— Ли Жань! — Юэ Цзяньли смотрела на него, не мигая. Её глаза наполнились радостью и нежностью. Она едва не сорвалась с места, чтобы броситься в его объятия, но вовремя вспомнила о лишних свидетелях. Они были из враждующих лагерей, и на людях нужно было держать дистанцию.

Ли Жань слегка приподнял уголок губ и подмигнул ей. Он не ожидал встретить её здесь. Заметив жажду убийства в глазах Юй Жуя, он прищурился и направился к ним вместе с Ацинь.

— Так вот почему никто не принимает заказы. Вижу, у вас тут весело?

Цзи Синъюнь встал с натянутой улыбкой: — Должно быть, это Святой Сын Ли? Много о вас слышал. Я — Цзи Синъюнь из Дао Трупов Инь.

Человек перед ним был легендой. Не просто Святой Сын, но и самый молодой эксперт стадии Небесной Скорби во всем мире! Цзи Синъюнь не то чтобы не хотел ссориться — он просто не мог себе этого позволить.

Ли Жань кивнул: — Так это Глава Цзи. Наслышан.

Видя его спокойный тон, Цзи Синъюнь облегченно выдохнул. Слухи гласили, что характер Святого Сына непредсказуем, но на первый взгляд он казался вполне адекватным.

Ли Жань мельком глянул на Юй Жуя: — И чем же вы тут занимаетесь?

Цзи Синъюнь улыбнулся: — Пустяки. Смерть дьякона моей секты связана с Юэ Цзяньли. Я просто пришел потребовать объяснений.

— О? И каковы ваши требования?

Цзи Синъюнь усмехнулся, глядя на девушку: — Долги платят деньгами, а за жизнь платят жизнью. Если Глава Юэ выдаст убийцу, она свободна. Если нет... Хм!

Юй Е был всего лишь дьяконом. Его смерть мало заботила Синъюня. Это был лишь предлог. Дао Трупов Инь было специфическим путем, из-за чего адептов у них было мало. Он хотел использовать эту возможность, чтобы унизить Юэ Цзяньли на глазах у всех и заявить о себе перед Собранием Вознесения.

— Вот оно что, — Ли Жань кивнул, но его глаза стали холодными, как сталь.

Юй Жуй, брат покойного, прохрипел: — Юэ Цзяньли, кто убил моего брата Юй Е? Выдай его, и я сохраню тебе жизнь!

— Юй Е? — Ли Жань на мгновение задумался, а затем широко улыбнулся. — О, я отлично помню этого человека.

Цзи Синъюнь подозрительно спросил: — Святой Сын Ли знал нашего дьякона?

— Да, разумеется, — ответил Ли Жань. — Ведь я лично его прикончил.

В ресторане мгновенно наступила тишина. Юй Жуй медленно обернулся и уставился на него.

Цзи Синъюнь нахмурился: — Святой Сын, не стоит так шутить...

— Кто с тобой шутит? — Ли Жань поднял руку, и из его ладони вырвался черный туман, ревущий и клубящийся.

Глаза Юй Жуя налились кровью. Это был пожирающий души черный туман его младшего брата. Ошибки быть не могло.

— Ли Жань, ты действительно убил его!

Юй Жуй резко шагнул вперед. Его черная мантия взметнулась, трупная энергия хлынула наружу, мгновенно сконденсировавшись в серую марионетку-трупа. Зрелище было ужасающим!

— Юй Жуй, стой! — крикнул Цзи Синъюнь. Это был Ли Жань, против него нельзя было действовать опрометчиво!

Но Юй Жуй не слушал. Ему было плевать на титулы, он жаждал мести.

— Отдай свою жизнь!

Он бросился на Ли Жаня, а трупная марионетка зашла с фланга, обдавая всё вокруг ледяным ветром. Ли Жань же оставался сидеть, на его губах играла издевательская усмешка.

Сердце Юй Жуя екнуло. Почувствовав неладное, он попытался отступить, но было поздно.

— Запретная Сансара.

Призрачные цепи души возникли из ниоткуда, мгновенно сковав его. Не только тело, но даже дух не мог пошевелиться. Огромный объем энергии души Ли Жаня сконденсировался в меч над его головой, сияющий божественным светом.

Вжих!

Меч, пришедший словно из иного мира, обрушился на врага. Юй Жуй застыл, как статуя, его глаза потускнели. Его душа уже была в руках Ли Жаня.

— Как... как это возможно? — лицо призрачного Юй Жуя выражало абсолютный шок. Соперник был лишь на начальной стадии Небесной Скорби, откуда у него такая мощь души?

Ли Жань холодно улыбнулся: — У твоего брата было такое же лицо перед смертью.

— Погоди... — Юй Жуй не успел договорить. Его душа была поглощена черным туманом под пронзительный вопль.

В то же мгновение его физическое тело начало рассыпаться и на глазах у всех превратилось в пепел.

В ресторане повисла мертвая тишина. Все замерли, парализованные шоком. Эксперт пика стадии Небесной Скорби погиб в мгновение ока, не успев сделать ни единого полноценного движения. Это было за гранью понимания.

Юэ Цзяньли смотрела на Ли Жаня, её носик забавно сморщился, а глаза сияли.

«Этот плохой парень стал еще сильнее... и, кажется, еще красивее!»

Цзи Синъюнь сглотнул, не в силах прийти в себя. Только что они мило беседовали, и вдруг — смерть.

— Святой Сын Ли, это...

Ли Жань улыбнулся: — Глава Цзи больше не хочет объяснений?

— Нет-нет, ни в коем случае! — Какой там! Если его сильнейший боец стерт в порошок, что он может сказать?

Ли Жань покачал головой: — Ну как же, за жизнь платят жизнью. Глава Цзи просто обязан добиться справедливости для своих подчиненных.

Цзи Синъюнь едва не расплакался: — Старший брат, честное слово, не надо!