Столкнувшись с подозрениями Ли Жаня, И Цинлань застенчиво ответила:

— Ничего особенного. Я просто принимаю ванну вместе с Линь Ланъюэ...

— Ванну? — Ли Жань представил эту картину, и его кровяное давление снова поползло вверх.

Слушая восторженные возгласы Линь Ланъюэ, он предвкушающе улыбнулся и легонько поскреб ногтем Красную Нить на запястье.

Тело И Цинлань вздрогнуло, а щеки вспыхнули пунцовым цветом.

«Маленький воришка, прекрати!» — вскричала она в мыслях.

Ли Жань едва сдерживал смех. Вскоре он услышал растерянный голос Линь Ланъюэ:

— Мастер, у вас лихорадка? Почему ваше тело стало таким горячим?

И Цинлань лишилась дара речи. Её лицо пылало, ноги подкосились, и она буквально выпрыгнула из воды. Белоснежная даосская мантия, взметнувшись на ветру, мгновенно окутала её тело.

Линь Ланъюэ подняла голову и с любопытством спросила:

— Мастер, что случилось?

И Цинлань даже не оглянулась. Дрожащим голосом она бросила:

— Эта бедная даосиня закончила омовение. Можешь не торопиться.

С этими словами её фигура мгновенно растворилась в воздухе.

Линь Ланъюэ, оставшись в бассейне, в недоумении пробормотала:

— Так быстро? Неужели мои слова рассердили Мастера?

На вершине горы И Цинлань прислонилась к стволу дерева и возмущенно прошептала:

— Ты совершенно невыносим! Линь Ланъюэ была рядом, а ты посмел выкинуть такое!

Ли Жань усмехнулся: — Мастер, разве это не было захватывающе?

— Это было возмутительно! Мне так стыдно! — щеки И Цинлань всё еще горели.

Только что она была в воде со своей ученицей, а Ли Жань «шалил» на другом конце Красной Нити. Это чувство стыда было настолько сильным, что ей хотелось провалиться сквозь землю.

— Ты настоящий дьявол. Тебе только и в радость мучить эту бедную даосиню!

Ей потребовалось немало времени, чтобы успокоиться. Вспомнив разговор с Ланъюэ, она невольно вздохнула:

— Маленький воришка, я немного поговорила с ней. Боюсь, она совсем не готова принять наши отношения.

Ли Жань удивился: — Мастер уже всё ей рассказала?

— Еще нет, — И Цинлань покачала главой. — Я лишь намекнула на подобную ситуацию, но её реакция была крайне резкой.

— Не волнуйтесь, Мастер. Придет день, и она всё поймет, — утешил её Ли Жань.

«Поймет?» — И Цинлань горько улыбнулась. Это вряд ли будет легко. Девчонка только что в глаза назвала её «бесстыдницей». И Цинлань не заботило мнение света или сплетни — иначе она бы не была с Ли Жанем. Но Линь Ланъюэ... Она была её личной ученицей, которую она растила с малых лет. Чувства к ней давно переросли обычные отношения наставника и подопечной.

«Он — Небесное Дао Ланъюэ, и эту связь не разорвать. Но он же — мой избранник. Что же нам делать?» — И Цинлань потерла виски. Однако, взглянув на Красную Нить на запястье, она почувствовала, как на душе становится светлее. «Плевать. Раз я с этим маленьким воришкой, то пусть я буду бесстыдницей...»

Она покраснела и тихо прошептала: — Маленький воришка, где ты сейчас? Эта бедная даосиня хочет тебя видеть.

Ли Жань почесал затылок: — Я бы тоже хотел увидеть Мастера, но я сейчас на летучем корабле. Мы почти подлетели к Центральному Городу.

— В Центральный Город? Зачем?

— Скоро начнется Собрание Вознесения. Я представляю Храм Юлоу.

«Так он тоже там будет?» — до И Цинлань внезапно дошло. Неудивительно, что Линь Ланъюэ так рвалась на это собрание. Она ехала к Ли Жаню! Твердила, что ради секты и закалки, а сама бежала к мужчине. И к её мужчине в том числе!

«Непокорная ученица!» — И Цинлань и злилась, и смеялась одновременно. — «Эту бедную даосиню снова обвели вокруг пальца!»

Центральный Императорский Дворец.

Шэн Е смотрел на доклады перед собой, глубоко нахмурившись.

— Почему в этот раз столько сил проявляют интерес к Собранию Вознесения?

Помимо второсортных сект, не осталось ни одной топовой школы, которая бы не прислала своих представителей. Более того, делегации возглавляют либо лучшие ученики, либо личные преемники глав. Раньше собрание было оживленным, но не настолько, чтобы всполошить весь мир культивации.

Спустя мгновение Шэн Е понял: — Это всё из-за Ли Жаня.

Дьявольский Святой Сын стал слишком силен, что оказало колоссальное давление на другие секты. Его талант беспрецедентен, а скорость роста пугает. Если через десять-двадцать лет он станет Императором, то Храм Юлоу вместе с той «ледяной демоницей» Лэн Уянь подмял бы под себя весь мир! Поэтому все кинулись искать таланты. Даже если они не смогут превзойти Ли Жаня, они не могут позволить себе отстать слишком сильно.

— В Центральном Городе собралось слишком много практиков. Если что-то случится... — Шэн Е задумался и крикнул: — Кто-нибудь!

Тут же из воздуха возникла черная фигура и преклонила колено.

— Прикажи Имперской Гвардии усилить патрулирование. В день Собрания Вознесения не должно быть никаких происшествий.

— Слушаюсь.

Шэн Е потер переносицу: — Другие меня не волнуют. Лишь бы Ли Жань вел себя потише...

Поместье клана Ли. Главный зал.

Ли Даоюань смотрел на двух молодых принцесс в роскошных одеждах, чувствуя себя крайне неуютно.

С тех пор как Ли Жань вернулся в секту, эти две принцессы повадились ходить в дом Ли каждые два-три дня. То принесут золото, то драгоценности, то редкий духовный чай. Говорили, что это «знак благосклонности Императора», но в итоге всё сводилось к вопросам о Ли Жане.

Ли Даоюань видел их насквозь: обе были по уши влюблены в его сына!

«Непутевый ты сын! Ладно бы ты соблазнил принцессу клана Драконов, но принцесса Цзиньюнь... Ты хочешь моей смерти!»

В этот момент Шэн Аньи сказала: — Дядя Ли, я знаю, что вы цените хорошее вино, поэтому мы принесли вам это «Вино Пьяного Небожителя».

В её руке появилась нефритовая шкатулка. Внутри было десять флаконов, аромат которых кружил голову.

Ли Даоюань поспешно принял дар: — Благодарю за милость Императора Шэна. Я польщен.

— Дядя Ли, вы слишком официальны, — улыбнулась Шэн Чжися. — Попробуйте вино, а потом приходите во дворец пропустить по чарочке с моим отцом.

— Верно, — кивнула Шэн Аньи. — Здесь нет чужих. Не нужно стесняться.

Ли Даоюань вытер пот. «Вы двое и правда не считаете себя здесь чужими!»

Шэн Чжися кашлянула и как бы невзначай спросила: — Дядя Ли, а Святой Сын Ли говорил, вернется ли он на Собрание Вознесения?

Шэн Аньи тоже навострила уши.

Ли Даоюань посмотрел на их полные надежды лица. В сердце он взывал к небу: «Ему мало было Павильона Мириад Мечей и Секты Радостного Единства? Он еще и двух принцесс охмурил? Это же просто катастрофа!»