Брови И Цинлань дрогнули.

Бесстыдница? Никогда раньше никто не смел так о ней отзываться.

Она произнесла с двусмысленным выражением лица:

— Это... не совсем хорошо, но вряд ли это стоит называть «бесстыдством», верно?

Линь Ланъюэ решительно покачала головой:

— Отношения наставника и ученика должны быть чистыми. Если к ним подмешиваются другие чувства, разве это не искажает саму суть сыновней почтительности? Стать любовниками — это не только удар по репутации секты. Как после этого смотреть в глаза другим ученикам?

Человеком, которого Линь Ланъюэ уважала больше всех на свете, была её наставница. В её сердце слово «Мастер» было синонимом святости и благородства, и она не могла допустить даже тени пятна на этом образе. Именно поэтому её реакция была столь бурной.

И Цинлань виновато опустила голову. Хоть ей и было плевать на мнение мирских людей, критика собственной ученицы заставила её сгореть со стыда.

«Хорошо, что я решила сначала проверить почву. Кто бы мог подумать, что Ланъюэ будет так категорична...»

Она помедлила и осторожно продолжила:

— Но эта бедная даосиня слышала, что тот ученик не был официальным адептом секты, а лишь личным преемником Главы. В таком случае это не должно вредить репутации всей школы, не так ли?

— Личным преемником? — Линь Ланъюэ задумалась. — Если так, то на секту это действительно не влияет.

И Цинлань облегченно выдохнула: — Вот и я так думаю.

Линь Ланъюэ нахмурилась: — Но если они правда любят друг друга, зачем им вообще становиться наставником и учеником? Это выглядит... странно.

Лицо И Цинлань стало сложным. Целый рой чувств захлестнул её сердце, и она невольно вздохнула:

— Ты права... Однако мир чувств порой столь неистов, что логика в нем бессильна. Кто мог предвидеть такое заранее?

Линь Ланъюэ уставилась на неё в замешательстве: — Мастер?

Глаза И Цинлань затуманились, она тихо произнесла:

— Та Глава Секты всегда была одинока. Она наслаждалась своим уединением, пока не встретила того ученика. Его появление раскрасило её мир яркими красками. Он заставил её понять, что значит любить, и она больше не смогла выносить ту пустоту. Она знала, что её выбор вызовет осуждение, но всё это — ничто по сравнению с ним. Она готова нести любое бремя вины, лишь бы не отпускать его руку.

И Цинлань посмотрела на ученицу сквозь пар:

— Ты всё еще считаешь её бесстыдницей?

Линь Ланъюэ замерла. Голос наставницы звучал так искренне, что слова ударили прямо в сердце. Помолчав, она потерла покрасневшие глаза:

— Разве можно называть бесстыдным человека, чьи чувства так естественны и глубоки?

Линь Ланъюэ сама была натурой увлекающейся, и её глубоко тронула история о женщине, готовой пойти против всего мира ради любви.

Сердце И Цинлань екнуло. Кажется, Ланъюэ может это принять, если правильно подать информацию.

«Может, раскрыться сейчас?» — подумала она, но решила сделать последний шаг для подстраховки.

— Однако... я слышала, что еще до того, как они стали парой, у этого ученика были связи с его старшей сестрой...

Линь Ланъюэ опешила: — И Глава Секты знала об этом?

— Знала, — прошептала И Цинлань.

Линь Ланъюэ возмущенно вскинулась: — Но это же... вмешательство в чужие отношения! Вмешательство наставницы!

— Вмешательство? — щеки И Цинлань стали пунцовыми. — Не может быть...

Па!

Линь Ланъюэ снова ударила по воде: — Значит, она всё-таки бесстыдная женщина!

И Цинлань закрыла лицо руками. Всего за несколько минут она «стала» бесстыдницей уже трижды. Никогда в жизни ей не было так стыдно.

Линь Ланъюэ покачала главой: — А я-то думала, она женщина великой любви. А она просто разрушила отношения своих учеников. Разве так ведет себя Мастер?

— Кхм, — неловко вставила И Цинлань. — Нельзя так говорить. Просто их отношения... очень запутанные...

— Запутанные? — Линь Ланъюэ вдруг что-то осенило, и она в ужасе спросила: — Мастер имеет в виду, что они... живут втроем?!

Сердце И Цинлань пропустило удар! Её нежные щеки мгновенно вспыхнули, она заикаясь произнесла:

— Когда это я такое говорила?! Что за дикие домыслы?!

Она даже не думала о подобном, и эта идея совершенно выбила её из колеи. Втроем? От одной мысли у неё всё внутри перевернулось. Слишком абсурдно!

Линь Ланъюэ кивнула: — Да, это я загнула.

Посмотрев на взволнованную наставницу, она спросила: — Но почему Мастер вдруг заговорила об этом? Кажется, вы очень хорошо знакомы с той Главой Секты.

Мастер ведь всегда была сторонницей «Забвения Чувств» и больше всех презирала любовь. С чего бы ей интересоваться делами смертных?

— Не знакома! Совсем не знакома! — И Цинлань затрясла головой, как погремушкой. — Просто случайно услышала и решила поболтать. Не бери в голову.

— О-о, — Линь Ланъюэ почесала затылок, чувствуя, что здесь что-то нечисто.

И Цинлань вздохнула про себя.

«Нет, пока я ей не скажу. Иначе мне просто не с чем будет показаться людям на глаза. Будем действовать постепенно».

В этот момент Линь Ланъюэ медленно подплыла к ней и с улыбкой сказала:

— Мастер, давайте я потру вам спинку?

— А? Не нужно...

— Мастер, ну не стесняйтесь же!

Воздушный корабль рассекал небеса.

Ли Жань сидел на палубе, скрестив ноги и греясь на солнышке. Они летели в Центральный Город.

Собрание Вознесения — это, по сути, церемония набора учеников, где важнее всего была воля кандидата. Поэтому в этот раз Ли Жаня сопровождали только Ацинь и дьяконы.

Ацинь, словно преданный котенок, устроилась рядом, чистила виноград и кормила его. Глядя на его красивое лицо, она чувствовала, как сердце пускается вскачь. Вспоминая содержание «секретной книги», она мгновенно заливалась краской и не смела поднять глаз.

«Лу Синьжань — сумасшедшая. Как она могла такое прятать? Но... неужели всё это правда?» — её мысли путались, будто от хмеля.

Ли Жань не заметил ничего странного. Он просто активировал Красную Нить на запястье. Болтать с Мастером Цинлань уже вошло у него в привычку.

«Мастер Цинлань, я соскучился».

Нить на мгновение затихла, а затем раздался смущенный голос И Цинлань:

— Маленький воришка... эта бедная даосиня тоже скучает... Но не мог бы ты сейчас отключиться?

Ли Жань удивился: — Мастеру сейчас неудобно?

— Не совсем...

Прежде чем И Цинлань успела договорить, до Ли Жаня долетел плеск воды и звонкий голос Линь Ланъюэ:

— Мастер, у вас просто потрясающая фигура! И кожа такая нежная!

Ли Жань сглотнул слюну и ошарашенно спросил:

— Что это вы там вдвоем делаете?!