«Используй сердце, чтобы пребывать в сердце, и разум, чтобы пребывать в разуме. Твое сердце не существует снаружи — внутри покой. Твой разум пребывает внутри — снаружи тишина».

«Ни единая пылинка не пристанет, ни единая мысль не родится. Пустота духа непостижима, она ясна и осознанна».

«Единый дух, единый божественный свет и великая свобода».

Внутри золотой кареты гулко разносился эфирный голос И Цинлань. Ли Жань сидел со скрещенными ногами, его тело медленно парило в воздухе. Его кожа стала прозрачной, как нефрит, а из пор исходило слабое белое сияние, заливающее всё пространство кареты.

«Войти в такое состояние сразу после Техники Пробуждения... это просто пугающе!» — И Цинлань была поражена. Она никак не ожидала, что столь ветреный и склонный к флирту человек, как Ли Жань, окажется настолько совместим с её «Дао Забвения Эмоций». Это полностью перевернуло её представления.

В этот момент сознание Ли Жаня было кристально чистым. В голосе И Цинлань звучало Дао Великого Императора. Каждое её слово было весомым, словно приговор небес, и запечатлевалось в его сердце в виде печатей духовного смысла. Поддерживаемая этой колоссальной силой, его культивация взлетела, как ракета.

Вум.

Воздух задрожал. Духовная энергия, словно ведомая невидимой рукой, хлынула в его тело. Одежды Ли Жаня затрепетали, черные волосы взметнулись вверх, а аура продолжала неудержимо расти. И Цинлань замерла на мгновение, а затем покачала головой с горькой улыбкой.

«Он собирается прорваться? Что за монстр...»

Бум!

Глухой звук, похожий на удар огромного колокола, донесся из тела Ли Жаня. В его даньтяне вспыхнул шар ослепительного света, напоминающий палящее солнце, на которое невозможно было смотреть прямо.

— Один путь — одна судьба. Слово разрушено, сердце сокрушено!

Он открыл глаза. В них, казалось, вращались целые галактики; ослепительный свет из его зрачков встретился со взглядом И Цинлань. Воздух на миг застыл. Сияние в глазах Ли Жаня медленно угасло, и он плавно опустился на пол. Его облик изменился — теперь каждое его движение несло в себе едва уловимую божественную ауру.

— Ху-у... Поздняя стадия Зарождающейся Души.

Почувствовав мощь, кипящую в жилах, он удовлетворенно улыбнулся. С его сильной душой прорыв был лишь вопросом времени, но голос И Цинлань значительно сократил этот путь.

Ли Жань сложил ладони: — Благодарю за наставление, Даосиня И.

— Наставление? — И Цинлань покачала головой. — «Заклинание Чистого Сердца» и «Техника Духовного Пробуждения» — это священные писания Обители Тяньшу, которые дозволено изучать только этой бедной даосине.

Ли Жань опешил: — Получается, я стал учеником Даосини И?

И Цинлань вздохнула: — Хотя мне не хочется этого признавать, в какой-то степени ты действительно теперь мой наследник.

— ...

Ли Жань почесал затылок. Это что же получается, у него теперь два Мастера? И обе — уровня Императора. От одной мысли об этом становилось жарко.

«Погодите-ка. Значит, Линь Ланъюэ теперь моя старшая сестра по обучению? Мой авторитет только что рухнул ниже плинтуса».

И Цинлань, заметив его молчание, решила, что он недоволен, и холодно хмыкнула: — Что такое? Быть учеником этой бедной даосини для тебя — оскорбление?

Ли Жань покачал головой: — Вовсе нет. Просто я мужчина, да еще и из Дьявольского пути. Не испорчу ли я репутацию Обители Тяньшу?

— Какое отношение это имеет к Обители? Секта принимает только женщин. Даже если бы ты захотел, ты бы не смог войти в её состав. Тебя можно считать лишь... личным учеником этой бедной даосини. И еще: не смей об этом распространяться.

Императрица Обители Тяньшу взяла в ученики Святого Сына Храма Юло... Если эта новость разлетится, мир содрогнется. Это ударит не по ней, а по всей её школе.

Ли Жань понимающе кивнул: — Ученик понял. У нас тайные отношения, которые нельзя выставлять на всеобщее обозрение.

— Пфе! — лицо И Цинлань вспыхнуло. — Эта бедная даосиня ведет праведный образ жизни. Что за намеки на «непотребства»?

Ли Жань потер подбородок: — Конечно, праведная Даосиня И. Мало того что взяла в ученики дьявола, так еще и среди ночи лунатизмом страдает, в кровать к ученику заваливается... Ммм!

И Цинлань в крайнем смущении зажала ему рот ладонью: — Не неси чепухи!

Ли Жань весело замигал глазами. Только тогда жрица спохватилась и резко отдернула руку, заливаясь краской.

Ли Жань рассмеялся: — А руки у Мастера очень ароматные...

— Дерзкий ученик, замолчи!

Золотая карета летела сквозь облака. Ночь снова укрыла землю. Ли Жань, сидя на кровати, серьезно спросил:

— Мастер Цинлань, вы уверены, что не собираетесь спать?

И Цинлань нахмурилась: — Почему ты меня так называешь?

Ли Жань объяснил: — Мастер Лэн — мой мастер, и вы — мой мастер. Мне нужно как-то вас различать, верно?

И Цинлань покачала головой: — Хотя я и наделила тебя титулом, мне не нужно, чтобы ты величал меня «Мастером». Если уж хочешь как-то обращаться, убери это слово.

— О, хорошо, — кивнул Ли Жань. — Цинлань, пора спать.

— А?! — её прелестное лицо мгновенно стало пунцовым. — Эта бедная даосиня просила убрать другое слово! (прим. подразумевая приставку «Мастер», но не имя)

Ли Жань: — ...

Она потерла переносицу: — Забудь. Зови меня просто Даосиня И.

Ли Жань сделал серьезное лицо: — Как я могу? Вы мой наставник. Я должен проявлять уважение.

— Не нужно. Я передумала. Я тебя отчисляю.

— ???

Час спустя...

Глядя на спящего Ли Жаня, И Цинлань чувствовала себя окончательно запутанной. Их отношения и так были сложными, а теперь добавился еще и этот слой «мастер-ученик»...

«Но если Лэн Уянь узнает, что Ли Жань обучился моим секретным техникам Дао, она, наверное, лопнет от ярости, верно?» — уголок её губ слегка приподнялся в тени гордости.

Два дня спустя.

Гора Сюаньлин, Пик Демона.

Лэн Уянь сидела на троне в Храме Юло, выслушивая доклад теневого стража.

— Линь Ланъюэ была спасена Святым Сыном Ли, её культивация возросла. И Цинлань посетила Высший Даосский Дворец, разругалась с Чэнь Юньдао и даже лишила сил Третьего старейшину... Патриарх Хуаньси пытался убить Цинь Жуянь, но был уничтожен Лю Сюньхуанем. Секта Радости в хаосе. Шэн Е и Чэнь Юньдао в последнее время очень сблизились...

Лэн Уянь скучающе зевнула. Как глава секты, она обязана была знать об этих изменениях, но интереса не было.

«Гораздо интереснее было бы поболтать с Жань-эром... Ланъюэ уже спасена, почему он до сих пор не вернулся? Неужели И Цинлань его похитила?»

«Хм, даю ему еще один день. Иначе я сама явлюсь на Пик Белого Облака. Хотя странно, что эта даосиня ввязалась в драку с тем старым козлом Чэнь Юньдао... Жаль, что она его не прикончила».

Внезапно она что-то почувствовала. Её глаза вспыхнули, и она резко встала.

— Жань-эр вернулся! Еще две тысячи миль!

Она замерла, принюхиваясь к ощущениям.

— Погодите... эта аура... Та жрица тоже здесь?!

Фигура Лэн Уянь растаяла, как мыльный пузырь. Теневой страж, не заметив исчезновения госпожи, продолжал серьезно докладывать. Когда он наконец поднял голову и увидел пустой трон, он обомлел:

— Где Глава?!