В золотой карете И Цинлань забилась в самый угол. Она низко опустила голову, а её прелестное лицо пылало пунцовым огнем. Вспоминая события прошлой ночи, она готова была провалиться сквозь землю. Это было слишком унизительно.

Вчера она была так взволнована, что решила медитировать прямо на краю кровати. В итоге — оказалась в объятиях Ли Жаня. Сначала она хотела вскочить и убежать, но стоило им соприкоснуться, как красная нить на запястье вспыхнула сама собой. От этого необъяснимого трепета сердце пустилось вскачь. Она не то что вырваться — она даже голоса подать не могла. Словно безвольная кукла, она в итоге уснула прямо в его руках.

Если бы не его ровное и спокойное дыхание, И Цинлань заподозрила бы, что он сделал это нарочно. К тому же, она понятия не имела, что ему снилось, но руки и ноги у него были совершенно «нечестными»...

«Действительно, неисправимый распутник! Даже во сне не забывает о своих грязных делишках!»

Теперь ей было просто неловко смотреть ему в глаза.

Ли Жань озадаченно спросил:

— Лунатизм? Даосиня И, вы хотите сказать, что ночью сами пришли ко мне в постель?

— Тьфу на тебя! — И Цинлань едва не прикусила язык. Почему эти слова звучат так двусмысленно? Она возмущенно уставилась на парня: — Что, по-твоему, культиватор уровня Императора не может страдать лунатизмом?

— Ну почему же, может, — Ли Жань почесал затылок. — Но раз уж вы проснулись, почему до сих пор сидите в углу?

— Эта бедная даосиня... — И Цинлань отвернулась и прошептала: — Сначала разорви связь Красной Нити, иначе у меня совсем нет сил...

— А? — Ли Жань взглянул на свое запястье: нить и правда слабо светилась. — Странно, она что, активируется автоматически?

Он разорвал ментальную связь, и свечение погасло. Только тогда к И Цинлань начали возвращаться силы. Но странный трепет в сердце никуда не делся. Её разум всё еще был в смятении, не в силах обрести привычный покой.

Она посмотрела на него с укором:

— Ты, маленький воришка, привязал эту нить к моим рукам... Ты хоть понимаешь, сколько бед ты принес этой бедной даосине?

Ли Жань неловко улыбнулся: — Это правда вышло случайно... Но я уже говорил: если бы мне дали второй шанс, я бы всё равно выбрал быть связанным именно с вами.

Голос И Цинлань был полон обиды:

— Конечно, ты доволен! Ведь так тебе гораздо проще помыкать этой бедной даосиней.

Она не возражала против того, чтобы защищать его. Но эта Нить Судьбы истязала только её одну, совершенно не влияя на Ли Жаня. Инициатива была в его руках, и это заставляло её чувствовать себя уязвимой.

Ли Жань покачал головой:

— Я считал Даосиню И своим другом и никогда не собирался вами командовать.

— Другом? — это слово звучало для неё непривычно.

Как глава Обители Тяньшу и хозяйка Пика Белого Облака, она общалась лишь с равными по статусу. У неё были ученики, враги, последователи... Но никто и никогда не предлагал ей просто дружбу.

Практик стадии Зарождающейся Души, считающий Императора другом, — со стороны это казалось абсурдом, но И Цинлань почувствовала, как внутри разливается тепло. Её ресницы дрогнули, и она тихо спросила:

— Тогда скажи... зачем тебе быть связанным с этой бедной даосиней?

Она внезапно разволновалась, ожидая ответа.

Ли Жань серьезно произнес:

— Даосиня И — лидер Праведного пути, а я — Святой Сын Дьявольского. По логике вещей, наши пути никогда не должны были пересечься. Но сейчас я сижу рядом с вами. Я могу видеть ваше милое лицо и чувствовать ваше доброе сердце. Для меня в этом и заключается истинный смысл Красной Нити. Я искренне рад, что узнал вас такой.

И Цинлань застыла, глядя на него. В панике она закрыла лицо руками. Даже её стройная шея покраснела, а сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. «Дао Забвения Эмоций», «Небесные Тайны» — в этот миг всё это перестало существовать. Она прижала руку к груди, её взгляд затуманился.

«Ты, невыносимый парень... ты что, решил довести эту бедную даосиню до смерти?»

Ли Жань спросил вдогонку:

— Так если бы вы могли выбирать снова, вы бы поймали эту нить?

И Цинлань отвернулась, закусив губу. Спустя долгое время она едва слышно ответила:

— Если бы всё повторилось... эта бедная даосиня точно убила бы тебя на месте!

У Ли Жаня дернулся уголок рта: — Да ладно вам, неужели всё так плохо?

— Хмпф!

Глаза И Цинлань сверкнули. Сначала она взялась опекать его ради будущего Линь Ланъюэ, но никак не ожидала, что сама окажется в этой ловушке. «Знай я заранее, прихлопнула бы его одним ударом», — ворчала она про себя, но её глаза сияли так ярко, что никакой жажды убийства в них и в помине не было.

Придя в себя, И Цинлань поправила помятую даосскую рясу. Она поспешно покинула кровать и села у окна. Ли Жань не возражал — он встал, потянулся и с удовольствием вздохнул. С его уровнем культивации сон и еда были не обязательны, но он любил эти земные радости. Для него это было естественным удовольствием, в отличие от скучной медитации.

В этот момент И Цинлань позвала:

— Маленький воришка, подойди сюда.

Ли Жань сел напротив.

— Что такое, Даосиня И?

Она немного помедлила, а затем достала жетон и положила перед ним. Он был вырезан из чистейшего белого нефрита, прозрачного и теплого на ощупь. На нем было выгравировано: «Путь Летающих Облаков».

И Цинлань прочистила горло:

— Это жетон Обители Тяньшу. С ним ты сможешь беспрепятственно войти в наши горные врата и подняться на Пик Белого Облака.

Ли Жань опешил: — Зачем вы даете мне это?

— Разве ты не жаловался, что эта бедная даосиня ничего тебе не подарила? — фыркнула она. — Считай это моим подарком.

На самом деле жетон был готов давно, но она стеснялась его отдать...

Ли Жань бережно спрятал жетон: — Спасибо, Даосиня И. Мне он очень нравится.

Она засуетилась: — Ч-что именно тебе нравится?

— То, что теперь я смогу часто приходить на Пик Белого Облака, чтобы поиграть с вами, — улыбнулся он.

И Цинлань возмущенно на него посмотрела: — У этой бедной даосини нет времени на твои игры!

— Хорошо.

— Но... если будешь свободен, можешь зайти посидеть...

Ли Жань посмотрел на неё с лукавством: — Вообще-то, вы сделали мне подарок гораздо раньше.

— О чем ты?

— Заклинание Чистого Сердца, — ответил Ли Жань. — Оно потрясающее. Невероятно быстро восстанавливает ментальную энергию.

И Цинлань нахмурилась:

— Ты можешь использовать его... для восстановления ментальной энергии?

— Именно так.

Видя её недоверие, Ли Жань сел в позу лотоса и активировал технику. И Цинлань в изумлении смотрела на него.

«Он действительно использует "Заклинание Чистого Сердца", не достигнув состояния забвения эмоций? Как это возможно?»

Затем её осенила другая мысль: «Эту технику могут изучать только личные ученики... Получается, формально я — его мастер?»

Она побледнела от внезапного осознания: «Эта бедная даосиня спала в одной кровати со своим "учеником"... Теперь она точно умрет от стыда!»