Гора Безмолвия.

Лю Сюньхуань сидел в кресле, и лицо его было темнее тучи.

— И Цинлань действительно переходит все границы!

Мало того что он своими руками прикончил старейшину, она всё равно заставила его давать «объяснения» Ли Жаню. Его не так волновали пилюли, как редкие артефакты. Было по-настоящему больно. Особенно из-за Веера Гор и Рек.

В былые времена, когда он — весь в белом и с этим веером — выходил в свет, сколько девичьих сердец он разбил? И вот теперь пришлось беспомощно отдать его.

Но поделать ничего было нельзя. Судя по настрою И Цинлань, если бы он не выложил что-то действительно ценное, она бы его просто не выпустила.

«Какие же отношения связывают её с Ли Жанем?» — Лю Сюньхуань потер подбородок, погрузившись в раздумья.

Линь Ланъюэ и Ли Жань — соперники, а И Цинлань и Лэн Уянь терпеть друг друга не могут. Но при этом какого-то паренька на стадии Зарождающейся Души приглашают на Пик Белого Облака, куда даже Чэнь Юньдао вход заказан?

Это было абсурдно. Более того, И Цинлань явно дала понять: ей плевать на разницу между Праведным и Дьявольским путями — она будет защищать Ли Жаня до последнего.

Лю Сюньхуань тяжело вздохнул: — Эта женщина способна стоять плечом к плечу с Лэн Уянь.

Хотя все они были уровня Императора, их «вес» различался. Среди четырех дьявольских сект сильнейшей считалась Лэн Уянь. Вторым шел старый монстр из Тюрьмы Смерти, за ним — Глава секты Трупов Цзи Чэнюань. Лю Сюньхуань замыкал список. Не потому, что он был слаб, а из-за специфики техник Секты Радости, которые меньше всего подходили для прямого убийства.

Что касается праведников, многие считали сильнейшим Чэнь Юньдао. Но лишь те, кто помнил ту великую битву, знали правду. В те годы Лэн Уянь, обезумев от ярости, одним ударом меча прорубила барьер горы Темного Духа и рассекла гору пополам. Та гора стоит до сих пор и зовется «Утесом Без Дао».

И единственной, кто смог тогда остановить Лэн Уянь, была не Чэнь Юньдао, а наследница Обители Тяньшу — И Цинлань. Они не сражались, а лишь молча противостояли друг другу три дня. После этого Лэн Уянь увела своих людей и больше не вмешивалась в войну. С тех пор Обитель Тяньшу окончательно скрылась в облаках. Никто не знал истинной мощи И Цинлань, но Лю Сюньхуань понимал — она сильнее его.

Именно поэтому он проглотил обиду. Одной Лэн Уянь было более чем достаточно, а если к ней прибавится еще и И Цинлань... Он невольно вздрогнул.

— Ладно, спишем это на стихийное бедствие, — Лю Сюньхуань покачал головой. — Сейчас главная проблема в том, что Сяньюй Чунь мертв.

Если не уладить это внутри секты, могут начаться волнения, чем обязательно воспользуются враги.

— Проклятый старик, захотел прибрать к рукам Святую Деву... Стоп, Святую Деву? — Лю Сюньхуань внезапно спохватился и огляделся. — Твою ж! Где моя ученица?!

Город Куйфэн.

Цинь Жуянь, наскоро одевшись, обыскивала комнату.

— Не прячься, Святой Сын Ли, я тебя всё равно найду!

Она заглянула под кровать: — Может, он тут... Кха-кха, сколько пыли!

Выбравшись наружу с грязным носом, она задумчиво прикусила губу. Куда делся Ли Жань? Атмосфера была такой многообещающей, на ней была лишь тонкая шелковая сорочка... Романтическая история вот-вот должна была начаться. И вдруг — он просто испарился.

«Странно, он ведь не из робкого десятка? Неужели я его так напугала? Да быть не может!»

В этот момент пространство треснуло, и из разлома вышел Лю Сюньхуань. Увидев, что Жуянь цела и невредима, он облегченно выдохнул.

— К счастью, И Цинлань тебя не тронула...

Жуянь смерила его тяжелым взглядом: — Вы еще помните, что у вас есть ученица?

Лю Сюньхуань неловко покраснел: — Я был в такой панике, что случайно про тебя забыл.

— Ничего, я уже привыкла, — покачала головой девушка. Ли Жань был единственным в этом мире, кто по-настоящему за нее заступился. Даже на собственного учителя она особо не надеялась.

Лю Сюньхуань оглядел разгром в номере: — Что ты делаешь?

— Ищу кое-кого.

— Кого?

— Ли Жаня.

...

— В радиусе тысячи миль его нет, — Лю Сюньхуань покачал головой спустя время.

Жуянь занервничала: — С ним что-то случилось?

— Не волнуйся. Пока он с И Цинлань, волос с его головы не упадет.

Только тогда девушка расслабилась. Лю Сюньхуань прищурился, глядя на неё: — Почему тебя так волнует этот парень?

— Потому что он мне нравится...

Лю Сюньхуань опешил: — Он тебе нравится?

— А что, нельзя?

— Да нет, можно... Но нравишься ли ты ему?

— Не знаю, — вздохнула Жуянь. Она не понимала чувств Ли Жаня. Если бы она ему нравилась, разве ушел бы он, не попрощавшись?

Лю Сюньхуань погрузился в раздумья с очень серьезным лицом.

— Учитель, о чем вы думаете? — полюбопытствовала Жуянь.

— Думаю о том, как мне помочь тебе заарканить Ли Жаня, — честно ответил тот.

Цинь Жуянь впала в ступор: — В Храме Юло свои правила. Вы не боитесь, что Лэн Уянь устроит вам веселую жизнь?

— Раньше боялся, — признался Лю Сюньхуань. — Но теперь, когда за ним стоит еще и И Цинлань, Лэн Уянь не сможет действовать безрассудно, верно? Кровавая Ракшаса и Богиня Тяньшу... Этот Ли Жань — настоящий клад! Дорогая ученица, я в тебя верю. Мы обязаны его заполучить!

Цинь Жуянь закрыла лицо ладонями: — Учитель, вы всё-таки Император. Имейте хоть каплю достоинства.

— Жуянь, ты не понимаешь, — вздохнул Лю Сюньхуань. — Хоть я и Император, завидев Лэн Уянь или И Цинлань, я предпочитаю переходить на другую сторону улицы...

— И что с того?

— Раз я не могу их победить — я выбираю присоединиться!

Жуянь потерла лоб. С таким учителем ей порой действительно хотелось покинуть секту...

Небо посветлело. Солнечный свет проник в карету через окно. Ли Жань открыл глаза и сладко потянулся.

Этой ночью ему приснился странный сон. Будто он вернулся в ночь Фестиваля Морозного Истока, сидит в карете со своим Мастером, и вдруг понимает, что в его объятиях — И Цинлань...

Он протер глаза и огляделся. В карете никого не было.

— Странно, куда делась Даосиня И? Даосиня И!

В этот момент рядом раздался тихий голос: — Перестань кричать. Эта бедная даосиня здесь.

Ли Жань обернулся. И Цинлань сидела позади него в позе лотоса. Одежда её была слегка помята, а лицо горело пунцовым огнем.

Ли Жань почесал затылок: — Даосиня И, а почему вы там?

И Цинлань проскрежетала зубами: — У этой бедной даосини приступ лунатизма, ясно?!