За пределами города Куйфэн Ли Жань выглядел в крайнем замешательстве.

— Даосиня И, зачем вы снова меня куда-то отправляете?

— Кхм-кхм, — И Цинлань прочистила горло. — Раз уж ты покинул Обитель вместе с этой бедной даосиней, то на мне лежит обязательство вернуть тебя в целости. Путь неблизкий. Что, если ты снова попадешь в беду?

Ли Жань потерял дар речи.

— А о чем вы думали, когда вышвырнули меня из секты в прошлый раз?

На лице И Цинлань промелькнуло смущение.

— Эта бедная даосиня иногда бывает импульсивной... К тому же, разве не ты сам виноват в своей нечестности?

Вспомнив сцену, которую она только что застала в номере, она почувствовала укол гнева.

«Она и правда демонесса из Секты Радости! Раздеться перед Ли Жанем... какая безнравственность! И эта Духовная Жемчужина...»

Едва взглянув на Цинь Жуянь, И Цинлань поняла, что та обладает редчайшим телосложением — Стеклянным Телом. Это был идеальный сосуд для парной культивации, накапливающий энергию Инь. Но способ её передачи...

Лицо И Цинлань вспыхнуло, она пробормотала про себя: «Какой позор!»

Ли Жань посмотрел на замолчавшую жрицу и вздохнул:

— Я думал, Даосиня И больше никогда не захочет меня видеть.

И Цинлань хмыкнула:

— Эта бедная даосиня и не хочет с тобой разговаривать. Мне просто нужно, чтобы ты был жив.

Ли Жань покачал головой и улыбнулся:

— Я знаю, что у Даосини И острый язык, но мягкое сердце. Хоть вы и кажетесь холодной снаружи, внутри вы очень добрая.

И Цинлань впала в ступор, её лицо охватила паника:

— Д-добрая? О чем ты вообще болтаешь?!

Что не так с этим парнем? Даже старейшины секты не выносят её холодного и старомодного нрава, а в его глазах она «милая и добрая»? Лжец!

Ли Жань продолжил:

— Я не болтаю попусту. Хоть вы и не признаете этого, вы очень заботились обо мне. Я это ценю.

Она защищала его перед императором Шэн Е, настояла на его пребывании на Пике Белого Облака, вытрясла компенсацию из Лю Сюньхуаня... Даосиня сделала для него слишком много. И хоть Ли Жань не всегда это показывал, он всё помнил.

Уголки губ И Цинлань невольно дрогнули, а в сердце разлилось тепло. «Похоже, у этого парня всё же есть совесть».

Она отвернула голову и сухо произнесла:

— Разве мастер Ли не говорил, что хочет быть «в расчете» и ничего мне не должен?

Ли Жань подошел ближе и серьезно сказал:

— То, что я сказал раньше, было сказано в порыве гнева. На самом деле я совсем не хочу быть с вами «в расчете».

От его искреннего взгляда сердце И Цинлань пустилось вскачь.

— Сначала ты говоришь одно, потом другое... За кого ты принимаешь эту бедную даосиню?

— За своего близкого человека.

— А? — И Цинлань заикнулась, заливаясь краской. — Б-близкого человека?

Ли Жань поднял запястье, на котором мерцала призрачная красная нить.

— Я не знаю, откуда взялась эта Нить Судьбы, но раз уж мы не можем её разорвать, я думаю, нам стоит связать наши жизни навсегда. Наши чувства общие, души соединены. Это ведь самая близкая связь в мире, верно? Наши судьбы переплетены на годы вперед. И если бы мне пришлось выбирать снова, я бы всё равно протянул эту нить именно вам. Я полностью доверяю Даосине И.

И Цинлань замерла. «Выбрал бы меня снова?» Озеро её души, всегда спокойное, пошло кругами. Она долго не могла прийти в себя, а её щеки стали пунцовыми.

В этот момент Ли Жань заметил:

— Даосиня И, у вас уши покраснели.

— А? — она опомнилась и поспешно прикрыла горячие мочки руками. — Это... это просто побочный эффект моей техники!

Пфф~

Видя её панику, Ли Жань не сдержал смеха:

— Даосиня И, вы действительно очень милая.

И Цинлань в смущении топнула ногой:

— Замолчи! Больше ни слова!

Бум!

От её топота земля содрогнулась с оглушительным грохотом. От её стоп во все стороны поползли трещины, земля вздыбилась и обвалилась, будто проснулся подземный дракон. Даже в далеком Куйфэне люди закричали от страха, решив, что началось землетрясение.

Ли Жань сглотнул. Если бы этот пинок пришелся по нему... Он вздрогнул и прикрыл рот ладонью, изображая из себя слабого и беззащитного.

И Цинлань перевела дух.

— Пошли. Эта бедная даосиня проводит тебя.

— Хорошо, — Ли Жань молча вцепился в её руку.

— ??? — И Цинлань снова вспыхнула. — Зачем ты меня обнимаешь?

Ли Жань серьезно ответил: — Боюсь, что вы меня снова по дороге выкинете.

Хоть это его и не убьет, падать было очень больно.

И Цинлань тихо прошептала: — Отпусти. Эта бедная даосиня обещает, что не бросит тебя.

— Обещаете?

— ...Обещаю.

Ли Жань осторожно разжал руки: — Тогда летим.

И Цинлань закатила глаза и взмыла в небо. Ли Жань последовал за ней. Две белые фигуры летели сквозь ночную мглу.

Спустя время Ли Жань с подозрением посмотрел на летящую рядом жрицу.

— Даосиня И, разве вы не умеете мгновенно перемещаться через пространство? Почему мы просто не прыгнем в Храм Юло?

В Обители Тяньшу ей хватало одного шага.

И Цинлань серьезно ответила:

— Ты думаешь, это так просто? Эту технику можно использовать лишь раз в три дня, после чего нужен отдых. Я уже использовала её, чтобы добраться до Куйфэна. Теперь придется лететь своим ходом.

Ли Жань почесал затык:

— Но не слишком ли медленно мы летим?

Жрица двигалась плавно, подстраиваясь под его не самую высокую скорость. В глазах И Цинлань мелькнуло замешательство.

— У этой бедной даосини плохое зрение в темноте, мне нужно лететь осторожно.

Ли Жань: «...»

Он едва сдержал улыбку. Она правда держит его за дурака? И Цинлань отвела взгляд. Глубоко внутри ей просто не хотелось, чтобы этот полет заканчивался так быстро...

— Ладно, раз уж мы не спешим, я лучше отдохну, — Ли Жань взмахнул рукой.

Из пустоты возникла императорская карета, запряженная шестеркой крылатых коней. Роскошный экипаж, украшенный резьбой в виде драконов и фениксов, величаво поплыл по воздуху. Ли Жань забрался внутрь.

И Цинлань удивилась:

— Летающее сокровище? И весьма высокого качества. — Она покачала главой. — Какой же он всё-таки неисправимый любитель роскоши...

Ли Жань открыл окно кареты:

— Даосиня И, уже поздно. Заходите внутрь, отдохните.

— А? — она заколебалась. — Это... не совсем уместно. Как мы можем сидеть в одной карете?

Ли Жань фыркнул:

— Здесь нет посторонних. К тому же, я уже спал в вашей комнате. Что в этом такого?

— Опять ты за свое! — шикнула она, но после недолгих раздумий всё же влетела в карету. «Это всего лишь паланкин, чего мне бояться?»

Внутри было просторно и невероятно богато. Кровать, столы, стулья и даже чайный сервиз, который сам заваривал ароматный чай.

— Присаживайтесь, не стесняйтесь, — улыбнулся Ли Жань.

И Цинлань осторожно села напротив. Он налил ей чашку.

— Чай не из бессмертных трав, но весьма неплох. Попробуйте.

— Неважно. Эта бедная даосиня не прихотлива.

Она подняла чашку. Вуаль слегка колыхнулась, обнажив изящный подбородок и алые губы.

Ли Жань вспомнил кое-что и спросил:

— Кстати, я помню, что в вашей комнате на Пике Белого Облака тоже была кровать...

Пфф! Кхм-кхм-кхм!

И Цинлань поперхнулась чаем, заходясь в сильном кашле.

Ли Жань недоуменно моргнул: — ??