Патриарх Хуаньси застыл.

Что вообще происходит?

Только что Ли Жань и Цинь Жуянь были рыбой на разделочной доске, неспособными даже на слабую попытку сопротивления. Он высокомерно упивался моментом, наслаждаясь их страхом. Но в итоге оказалось, что это он сам — кусок мяса?

Он вгляделся в фигуру напротив. Сглотнул, его глаза расширились от неверия. Белое даосское одеяние, белая вуаль, аура, холодная и далекая, словно свет звезд... И эта способность мгновенно парализовать эксперта на пике стадии Скорби.

Это была И Цинлань.

Но почему она здесь? Богиня Обители Тяньшу, хозяйка Пика Белого Облака, Титан среди Титанов, величайшая из великих. Даже Лю Сюньхуань предпочел бы спасаться бегством, встреть он её. Как она могла спуститься с гор ради такой мелкой сошки, как он?

В голове Патриарха роились вопросы. Он попытался взять себя в руки и дрожащим голосом произнес:

— Даосиня И... между нами нет вражды. Почему вы внезапно напали на меня?

И Цинлань хранила молчание, даже не удостоив его взглядом.

Предок продолжал стоять в своей нелепой застывшей позе, холодный пот катился по его лбу.

— Даосиня И, это внутреннее дело нашей Секты Радостного Единства. Обители Тяньшу не пристало вмешиваться, верно?

Она проигнорировала его снова. Патриарх запаниковал окончательно.

— Я — великий старейшина Секты Радости! — выкрикнул он, пытаясь придать лицу суровость. — Напротив меня сидят Святая Дева нашей школы и Святой Сын Храма Юло. Неужели вы собираетесь сделать врагом весь Дьявольский Путь?

Пфф!

Ли Жань не выдержал и расхохотался. Он повернулся к И Цинлань:

— Даосиня И, этот парень действительно пытается запугать вас моим статусом?

И Цинлань наконец открыла рот и равнодушно бросила:

— Глупец.

Патриарх Хуаньси: — ...

Ли Жань покачал головой: — Я же сказал, ты идиот. Истинный идиот. Ты до сих пор не понял, что мы заодно?

В глазах И Цинлань промелькнуло мимолетное смущение. Она не удержалась и послала Ли Жаню ментальное сообщение: «Тьфу на тебя! Кто это с тобой заодно?»

Ли Жань вскинул бровь и ответил ей тем же путем: «Опять делаете вид, что не узнаете?»

«Замолчи!»

«Слушаюсь».

Патриарх Хуаньси смотрел на них, и в его голове всё окончательно перемешалось. Лидер Праведного Пути на одной стороне с Дьявольским Святым Сыном? Это было слишком абсурдно! Но истина была прямо перед глазами.

Цинь Жуянь тоже была ошарашена. Её глаза были красными, на щеках еще не высохли слезы. Они уже приготовились к смерти, и тут их спасает И Цинлань?

— Святой Сын Ли... что происходит?

Ли Жань с улыбкой покачал головой: — Если бы я во всём полагался на тебя, я бы уже и не знал, как умер. К счастью, я подготовился.

Цинь Жуянь выросла в дьявольской секте и привыкла к интригам, но именно поэтому она недооценила решимость Патриарха. Кто мог подумать, что он пойдет на такой риск и явится лично?

Но Ли Жань мыслил иначе. Выслушав её историю, он был уверен, что Хуаньси не отступит. А чтобы исключить любые случайности, старик наверняка захочет прихлопнуть их сам. Поэтому Ли Жань заранее сообщил И Цинлань свои координаты. Он активировал Красную Нить в тот самый миг, когда Патриарх вошел в зал...

— Как же приятно, когда тебя кто-то защищает! — Ли Жань гордо улыбнулся. — Ну что, Ледяная Глыба, прикончишь его?

И Цинлань закатила глаза, не шелохнувшись.

— ... — на лице Ли Жаня промелькнуло замешательство. — Как-то неловко вышло... Ладно, я сам.

Он достал свой гигантский меч Гу Се и начал «примеряться» к телу Патриарха.

— Придержите его для меня. Хочу посмотреть, что лучше отрубить первым: его «достоинство» или сразу поясницу.

— Твою ж!.. — кожа Патриарха Хуаньси покрылась мурашками, он непроизвольно задрожал.

И Цинлань негромко рассмеялась:

— Ладно, прекращай паясничать. Убьем его позже. Есть еще кое-кто, кто еще не прибыл.

— Еще кто-то? — Ли Жань на секунду задумался, и его мысли заработали быстрее. — Вы имеете в виду Лю Сюньхуаня?

Как только он произнес это имя, воздух в зале завибрировал. Из пустоты шагнул мужчина с мягкими чертами лица. Он был бледен как бумага, а его длинные узкие глаза хитро поблескивали.

Он улыбнулся и произнес:

— Даосиня И, давно не виделись.

При виде этого человека сердце Патриарха Хуаньси окончательно упало в пятки. Лю Сюньхуань! Он всё-таки прервал уединение!

«Конец... на этот раз мне точно конец!» — от присутствия двух таких личностей его спина мгновенно стала мокрой.

Лю Сюньхуань подошел к пустому стулу и сел прямо напротив И Цинлань. В этом крохотном ресторанчике сейчас собрались два Императора, эксперт пика стадии Скорби, а также Святой Сын и Святая Дева топовых сект... Если эта новость разлетится, она потрясет все земли Континента!

Лю Сюньхуань улыбался, но взгляд его был настороженным. На самом деле время его выхода еще не настало. Это голос И Цинлань, прозвучавший эхом над горой Безмолвия, насильно пробудил его от медитации. Изначально он не понимал, в чем дело, но увидев Хуаньси и Жуянь, мгновенно догадался о сути.

Однако он всё еще не понимал: при чем тут И Цинлань? И почему здесь Ли Жань?

— Даосиня И так настойчиво звала меня. Могу я спросить, что вам угодно? — хоть они и принадлежали к противоборствующим лагерям, они не были смертельными врагами. Между уровнями Императоров существовал тонкий баланс. Пока не началась тотальная война сект, они не считали друг друга личными неприятелями.

И Цинлань равнодушно ответила:

— Прибери мусор в своей секте. Я не хочу марать руки.

Лю Сюньхуань прищурился, глядя на Патриарха Хуаньси.

— Сяньюй Чунь, ты действительно осмелился оскорбить Даосиню И?

Сяньюй Чунь было истинным именем Патриарха Хуаньси, которое знали немногие. То, что Глава назвал его так, означало, что он в ярости.

Хуаньси вскрикнул: — Глава, это недоразумение! Я никогда не проявлял неуважения к Даосине И!

Лю Сюньхуань холодно хмыкнул, в его глазах вспыхнуло убийственное намерение:

— Неужели ты хочешь сказать, что Даосиня И лжет?

— Но я правда ничего не делал!

Лю Сюньхуань нахмурился и посмотрел на И Цинлань:

— Даосиня И, чем именно Сяньюй Чунь прогневал вас? Не волнуйтесь, я накажу его со всей строгостью!

И Цинлань покачала головой:

— Меня он не обижал.

— А? — Лю Сюньхуань опешил. — Тогда зачем вы позвали меня сюда...

— Но он оскорбил Ли Жаня, — спокойно произнесла И Цинлань. — Ли Жань — благодетель Обители Тяньшу и почетный гость Пика Белого Облака. Пытаясь убить Ли Жаня, он объявляет врагом Обитель Тяньшу и меня лично.

Все присутствующие замерли в шоке! Цинь Жуянь прикрыла рот рукой, её глаза округлились. Лю Сюньхуань опустил голову, в его душе бушевал шторм. Информация, скрытая за словами И Цинлань, была слишком тяжелой. Она могла изменить расклад сил между Праведными и Дьяволами.

Гость Пика Белого Облака? С момента основания Обители Тяньшу на этот пик не ступала нога мужчины! Даже когда в свое время приходил Чэнь Юньдао, она обсуждала с ним Дао на Пике Свободных Облаков!

Так какие же отношения связывают Ли Жаня и И Цинлань?