Луч божественного света пронзил грудь Се Лунцзюя и намертво пригвоздил его душу к земле. Как только связь с духом была разорвана, гигантская когтистая лапа в пустоте мгновенно растаяла.

В лесу воцарилась гробовая тишина. Се Лунцзюй поднял свое полупрозрачное лицо, полное шока:

— Как это возможно?..

Ли Жань действительно вырвал его душу и отсек все связи с телом. Несмотря на то что душа бесплотна, она обладает определенными свойствами, но сейчас, под давлением этого божественного света, Се Лунцзюй не мог даже пошевелиться. Безграничная сила духа, заключенная в этой атаке, подавляла его волю.

«Он так силен... и владеет техниками прямого нападения на душу... Он точно на стадии Зарождающейся Души?» — Се Лунцзюй, будучи в полшаге от Скорби, понимал, насколько это абсурдно.

Практики на стадии Зарождающейся Души только начинают закалять свой дух. В это время их душа хрупка, как младенец, и используется в основном для восприятия мира. Только достигнув определенного уровня закалки, можно шагнуть на стадию Трансформации Божества, где культиваторы уже способны отделять дух от плоти и являть Дхарма-облики. Но даже они не могут использовать чистую силу души для атаки!

Только на стадии Небесного Перехода (Скорби), когда душа сливается с Дао, человек обретает истинную власть над духом. А Ли Жань? Мало того что его духовная сила превосходит силу эксперта на пике Божества, так он еще и атакует ею напрямую. Это за гранью здравого смысла.

Ли Жань медленно опустился на землю. Его лицо было бледным, а тело слегка покачивалось.

«Запретная Сансара» потребляла слишком много ресурсов. Даже его колоссальный запас ментальной энергии был исчерпан практически мгновенно. Один удар — и эксперт уровня «полшага до Скорби» повержен без шансов на сопротивление.

Ли Жань достал белый флакон и проглотил пилюлю. Это была та самая «Пилюля Возвращения Единой Души», подаренная Великой Старейшиной Обители Тяньшу. Едва она коснулась его языка, как поток тепла устремился к его разуму, быстро восполняя растраченные силы. Краски вернулись на лицо Ли Жаня.

Он подошел к распластанному духу Се Лунцзюя и схватил его. Тот отчаянно задергался, но тщетно — под действием «Запретной Сансары» он полностью потерял контроль над собой.

— Ли Жань, ты не можешь убить меня! — в панике закричал Се Лунцзюй. — Ты развяжешь войну между нашими сектами!

Ли Жань презрительно хмыкнул: — Не слишком ли ты высокого мнения о себе? Неужели ты думаешь, что Секта Радостного Единства начнет войну с Храмом Юло из-за какого-то одного практика стадии Божества?

Душа Се Лунцзюя задрожала. Он знал, что парень прав. Каким бы известным он ни был, по сравнению с интересами секты он был ничем.

— Тогда... ты не можешь убить меня, потому что Патриарх Хуаньси этого не простит! — он пытался угрожать, но голос его дрожал.

— Патриарх Хуаньси? — Ли Жань усмехнулся. — Если я не ошибаюсь, он сам сейчас как «глиняный Будда, переходящий реку» — едва ли может защитить себя.

Се Лунцзюй замолчал. Они осмелились напасть на Цинь Жуянь только потому, что Лю Сюньхуань ушла в глубокое уединение. Но Жуянь выжила. Если она вернется и расскажет всё наставнице, даже старому Патриарху Хуаньси не поздоровится. Ли Жань был не дурак — он не собирался оставлять свидетелей.

В сердце Се Лунцзюя смешались ярость и ужас. У него в арсенале оставались десятки магических техник и сокровищ, которые он даже не успел применить, прежде чем погиб от рук «какой-то» Зарождающейся Души. Какая несправедливость!

Черный туман в руке Ли Жаня вспыхнул, окончательно подавляя волю врага. Когда дым рассеялся, душа Се Лунцзюя напоминала мерцающую на ветру свечу — она была готова вот-вот исчезнуть. Ли Жань достал Зеркало Инь-Ян.

— Ну же. Семья должна быть вместе.

Вспыхнул черный свет, возникла мощная тяга, и остатки души всосало в зеркало. Как и его брат, Се Лунцзюй стал лишь очередным призраком в коллекции. Одновременно с этим его покинутое тело на земле рассыпалось прахом, подхваченным ветром.

Чэн Юйчжу была окончательно деморализована. Се Лунцзюй, человек в полшаге от божественного могущества, погиб, не успев сделать ни единого движения!

Ли Жань, будучи на стадии Зарождающейся Души, последовательно уничтожил двух великих экспертов. Девушка хотела бежать, но дикий ужас сковал её мышцы — она просто бессильно сидела на траве, не в силах пошевелить и пальцем.

Цинь Жуянь же к этому моменту уже просто оцепенела. Теперь, даже если бы Ли Жань сказал, что он прямо сейчас станет Императором, она бы ни на секунду не усомнилась. Этот парень был за гранью понимания.

— Что с этой? — кивнул Ли Жань в сторону Чэн Юйчжу. — Что планируешь делать?

Цинь Жуянь взглянула на младшую сестру и лукаво улыбнулась: — Ты о сестрице Чэн? Если Святому Сыну Ли жалко её убивать, он может оставить её себе.

Ли Жань потер лоб. Он вообще-то хотел спросить, стоит ли доставить её Лю Сюньхуань как живое доказательство заговора. Почему в устах Цинь Жуянь любые его слова превращаются в намеки на гарем?

Чэн Юйчжу, услышав это, внезапно ожила, в её глазах вспыхнула надежда:

— Святой Сын Ли! Если вы сохраните мне жизнь, я сделаю всё, что пожелаете! У меня нет духовной жемчужины, как у старшей Цинь, но я в совершенстве владею техниками гармонии Инь и Ян — это принесет огромную пользу вашей культивации!

Для ученицы Секты Радостного Единства такие предложения были делом обыденным. Выживание — вот что имело значение.

Цинь Жуянь обхватила себя за плечи и с подвохом спросила: — Ну как, разве сестрица Чэн не красавица?

Ли Жань кивнул: — Выглядит недурно.

Если забыть о её характере, Чэн Юйчжу действительно была классической красавицей: лицо как цветок персика, кожа белая и нежная. Сейчас, когда она жалобно молила о пощаде, её вид мог размягчить даже сталь.

Заметив его оценивающий взгляд, Цинь Жуянь внезапно почувствовала укол ревности. В глубине души она уже начала жалеть о своем предложении. «Неужели он действительно её оставит? Ведь если бы не он, она бы меня убила...» Однако, раз она сама отдала судьбу девушки в руки Ли Жаня, ей оставалось только молчать.

Ли Жань подошел к Чэн Юйчжу и присел на корточки.

— Ты уверена, что она тебе совсем не нужна? — переспросил он у Жуянь.

Цинь Жуянь отвернулась: — Не нужна. Делай что хочешь...

Не успела она договорить, как раздался четкий, сухой хруст. Она резко обернулась и замерла. Чэн Юйчжу лежала на земле, её аура мгновенно угасла. Её шея была вывернута под неестественным углом, зрачки расширились, а на лице всё еще застыло выражение раболепной надежды.

Ли Жань отряхнул ладони: — Раз она бесполезна, значит, незачем ей жить.

Уголки губ Цинь Жуянь невольно поползли вверх.

— Не ожидала, что ты так легко с ней расправишься. Я думала, ты захочешь такую «игрушку» рядом.

— Её? — Ли Жань презрительно качнул головой. — Она того не стоит.

— Ого, у Святого Сына Ли высокие стандарты, — рассмеялась Жуянь.

Ли Жань серьезно добавил: — Само собой. Вот если бы это была Святая Цинь, я бы еще подумал.

Лицо Цинь Жуянь вспыхнуло. Она отвернулась, тихо фыркнув:

— Тьфу на тебя... Ты просто воришка, которому не хватает смелости перейти к «практике».