Последствия звериного прилива утихли, и хаос в стране постепенно сменился порядком. Однако имя «Небесного Демона, Подавляющего Мир» гремело по всей Обширной Земле. Чтобы увековечить заслуги Ли Жаня, лорд города Южного Ветра воздвиг в его честь огромную статую в самом центре площади. Так Ли Жань стал первым представителем Дьявольского Пути, которому поклонялись простые смертные.

Культиваторы Праведного Пути испытывали смешанные чувства. С одной стороны, этот парень нещадно избивал их собратьев, с другой — именно он спас учеников множества сект от неминуемой гибели. Мнения разделились: одни называли его Звездой Погибели, чей взлет принесет хаос, другие — героем, защитившим границы человечества.

Но в одном сходились все: Ли Жань был невероятно силен. До двадцати лет достичь средней стадии Зарождающейся Души — такая скорость казалась невозможной даже для гения. Более того, его боевая мощь заставляла дрожать: какой еще практик Зарождающейся Души осмелится голыми руками разорвать Громового Льва?

Для небесных гениев Ли Жань стал темным облаком, нависшим над сердцем, вызывая у них лишь глубокое чувство бессилия.

Шестерка лошадей тянула роскошный экипаж сквозь облака. Ли Жань сидел внутри, попивая бессмертный чай и наслаждаясь пейзажем. Он покинул город Уян рано утром. После нескольких дней «усердных тренировок» Сяо Цингэ и Юэ Цзяньли едва держались на ногах и, завидев его, впадали в легкий трепет — сейчас они наверняка отсыпались.

Прощаясь с отцом и дедом, Ли Жань заметил, что оба выглядели подозрительно облегченными...

Он достал из-за пазухи два письма, пахнущих тонкими ароматами. Они были доставлены из дворца вчера вечером. Открыв первое, он увидел летящий, уверенный почерк:

> [Святой Сын Ли, я буду верна нашему уговору. Если в будущем представится случай, сможем ли мы снова вместе «собирать звезды и обнимать луну»?]

> Внизу стояла подпись «Ся», а рядом — забавный улыбающийся смайлик.

>

— Похоже на признание в любви, — озадачился Ли Жань. — Неужели я ей нравлюсь? Я же её, по сути, до слез довел тогда…

Он пожал плечами и открыл второе письмо. Почерк был нежным и мягким:

> [Святой Сын Ли, прошу, храни фото-камень бережно. Даже сам не смотри его слишком часто и, ради всего святого, не делай при этом ничего странного... Желаю удачи.]

> Подписи не было, но по стилю было ясно — это Шэн Аньи.

>

— И чего она так переживает? Я что, похож на маньяка?

Бормоча это, он достал Миражный Камень и активировал его.

— Я смотрю исключительно с эстетической точки зрения.

На проекции раскрасневшаяся Аньи в тонком белом шелке выглядела как хрупкая ива на ветру. Ли Жань вытер капельку крови из носа.

— Отличный кадр. У Шэн Чжися определенно талант оператора!

Убрав камень, он достал Зеркало Инь-Ян из императорской сокровищницы. Белое спереди, черное сзади, без отражения и реакции на духовную силу. Несколько дней изучения не дали результата.

Его взгляд упал на красную нить на запястье.

«Может, спросить И Цинлань? Она точно знает. Она просила не открывать связь без дела, но это ведь важный технический вопрос, верно?»

С этой мыслью он погрузился сознанием в красную нить.

Гора Сюаньлин, Храм Миражей…

Лэн Уянь и И Цинлань сидели друг против друга за чайным столом.

— Я разгадала план Шэн Е, — безразлично сказала Лэн Уянь. — Драконья аура слабеет, неудивительно, что он засуетился.

И Цинлань кивнула: — Не только в случае с Ли Жанем. Я вижу тень императорской власти во многих конфликтах Праведных и Дьяволов.

Лэн Уянь холодно усмехнулась: — Пусть ведет себя тихо. Иначе я лично перерублю драконью жилу империи.

Бровь И Цинлань дернулась: — По сравнению с Шэн Е, я бы хотела, чтобы ТЫ вела себя тише… Если ты разрубишь жилу, её не восстановить и за тысячу лет. Пострадают все.

Лэн Уянь взглянула на неё: — «Я бы хотела»? Мы что, так близки?

И Цинлань потерла переносицу. С этой ведьмой невозможно нормально общаться.

Лэн Уянь присмотрелась к собеседнице: — Вот что мне любопытно. Ты ведь должна ненавидеть моего Жаня больше всех. Почему ты ему помогаешь?

— Если я скажу, что из чувства справедливости, ты поверишь?

— Сама-то веришь? — фыркнула Лэн Уянь.

И Цинлань помолчала и нехотя призналась: — На самом деле, я делаю это ради Ланъюэ…

— Лин Ланъюэ? При чем тут Ли Жань? — нахмурилась Лэн Уянь.

И Цинлань вздохнула: — После выхода из той секретной комнаты с ней что-то не так. Я расспросила её и узнала: она визуализировала Ли Жаня как свое Небесное Дао.

— Что?! — Лэн Уянь была в шоке. — Твоя ученица свихнулась!

Это означало, что Бессмертный Путь Лин Ланъюэ теперь неразрывно связан с Ли Жанем. Если с ним что-то случится, её Дао рухнет. Она больше не следует Пути Забвения Эмоций — она следует Пути Ли Жаня.

— То есть эта девчонка будет преследовать моего Жаня всю жизнь? — Лэн Уянь заскрежетала зубами.

И Цинлань горько кивнула: — Теперь понимаешь, почему я обязана оберегать его жизнь?

Лэн Уянь задумалась. И Цинлань с надеждой спросила: — Есть идеи, как это исправить?

Глава Храма Юло ответила с предельно серьезным видом: — Убей свою ученицу.

— ???

В глазах И Цинлань вспыхнул гнев, но внезапно её лицо изменилось.

— Этот маленький воришка!