Это была сокровищница клана Шэн. Говорили, что здесь собраны накопления тысяч лет: бесчисленные духовные артефакты, бессмертные материалы и даже легендарные священные сокровища.

Ли Жань взял жетон и толкнул дверь. Божественный свет перед его глазами замерцал, словно он прошел сквозь водяную завесу. Когда он снова открыл глаза, то оказался в огромном пространстве. Здесь никого не было — только бесконечные ряды стеллажей, на которых небрежно лежали всевозможные сокровища, испускающие мягкое сияние.

В этот момент в воздухе раздался старческий голос:

— Тебе доступен только первый этаж сокровищницы. Время — один час. Десять духовных артефактов и восемь бессмертных материалов. Коснуться предмета — значит выбрать его. Отказаться от выбора нельзя.

После этого всё стихло. Видимо, это был хранитель.

Ли Жань приподнял бровь: — Час? Вполне достаточно.

Он не спеша пошел вдоль рядов, заложив руки за спину.

За одной из стен, которая казалась монолитной, но на деле была прозрачной с той стороны, стоял Шэн Е, который официально «находился в уединении». Рядом с ним стоял сгорбленный старик. Каждое движение Ли Жаня было у них как на ладони.

Шэн Е посмотрел на невозмутимого юношу, и в его глазах вспыхнул огонек.

— Цао Вань, что ты думаешь об этом человеке?

Старик по имени Цао Вань внимательно присмотрелся и похвалил: — Его корни превосходны, а талант беспримерен. Поистине редкий гений!

Шэн Е спросил снова: — А помимо этого?

Цао Вань задумался: — Я охраняю эту сокровищницу сотни лет. Даже Первый Принц не мог скрыть своего восторга, оказавшись здесь. Но этот юноша спокоен и расслаблен. Его выдержка исключительна.

По сравнению с принцами, Ли Жань выглядел немного дерзким, но Шэн Е это не заботило.

— Хороший талант, отличный характер... Лэн Уянь действительно нашла себе достойного ученика, — прошептал император.

Цао Вань вздрогнул: — Этот юноша — ученик Лэн Уянь?

— Именно так, — кивнул Шэн Е. — И не только это. Даже И Цинлань бросилась на его защиту, не колеблясь пойти на открытый конфликт со мной.

Цао Вань замолчал. Будучи старым монстром, повидавшим смену эпох, он лучше других знал, насколько ужасающими могут быть Лэн Уянь и И Цинлань. Происхождение этого юноши превосходило все его ожидания.

Шэн Е негромко произнес: — Раз уж он может быть Дьяволом, зачем ему становиться героем?

Цао Вань спросил: — О чем беспокоится Ваше Величество?

Шэн Е покачал головой: — Храм Юло сам по себе не является «чистой» дьявольской сектой. Просто методы Лэн Уянь слишком безжалостны. Теперь, когда появился такой Святой Сын, я опасаюсь…

Цао Вань добавил: — Вы боитесь, что Храм Юло сбросит личину Демонического Пути, и это нарушит баланс сил между Праведными и Дьяволами?

Шэн Е вздохнул: — Но сейчас говорить об этом бессмысленно. Лэн Уянь и И Цинлань... возвышение Ли Жаня уже не остановить. Даже я не смогу этого сделать.

Цао Вань склонил голову. За все эти годы он впервые видел Шэн Е таким беспомощным.

— Кажется, у Чжися возникло к нему доброе чувство... — пробормотал Шэн Е. — Жаль, что в Храме Юло запрещены браки. Иначе это было бы равносильно союзу Храма Юло и Обители Тяньшу через нашу династию...

Цао Вань был потрясен. Только что император хотел подавить его, а теперь подумывает выдать за него дочь? Поистине, логика императора непостижима.

Ли Жань не знал, что за ним подглядывают. Он бродил по сокровищнице, и у него буквально разбегались глаза. Обилие артефактов слепило, а их ауры переплетались так тесно, что даже его «Око Разрушения» не могло во всём разобраться с ходу. К тому же, нельзя было трогать вещи просто так, что его немного сковывало.

«Раз уж я здесь, надо заставить Шэн Е как следует раскошелиться. Нельзя выбирать наобум».

В этот момент знакомый голос прозвучал прямо в его сознании:

— Левый стеллаж, первый ряд, третий предмет.

— Кто здесь?! — Ли Жань подпрыгнул от испуга, но вокруг по-прежнему было пусто.

Голос раздался снова: — Не крути головой. Это я, бедная даосиня.

— И Цинлань? — Ли Жань опешил. — Вы тоже здесь?

— Я нахожусь на горе Летящих Облаков, за десятки тысяч миль от тебя, — ответила она. — Шэн Е наблюдает за тобой. Не издавай ни звука. Общайся со мной только мысленно.

«Шэн Е пялится на меня?» — Ли Жань прищурился и просканировал зал, но ничего не нашел.

«Тьма... яблоко от яблони недалеко падает. У всей их семейки хобби — подглядывать…»

И Цинлань спросила: — На твоем запястье есть красная линия?

Ли Жань кивнул: — Да, но она не болит. Не знаю, для чего она.

У И Цинлань зубы заскрипели от ярости. Она прострадала из-за этого целый день и ночь! Силой подавив гнев, она объяснила:

— После моих проверок выяснилось, что эта «Красная нить судьбы» игнорирует расстояние. Она позволяет нам общаться душами, а также передает мне твои чувства и ощущения.

— Передает ощущения? — Ли Жань замер. — То есть вы знаете всё, что я делаю?

И Цинлань процедила сквозь зубы: — Ты думаешь, я ХОЧУ это знать? Я бы с радостью тебя придушила!

Ли Жань поднял запястье и увидел, что линия мерцает. Он непроизвольно почесал её.

— Не смей! Не чеши её!

— А? Почему?

Дрожащий голос И Цинлань прозвучал в его голове: — Не спрашивай! Тебе запрещено вообще трогать эту красную линию!

Ли Жань был в полном недоумении.

И Цинлань успокоилась и продолжила: — Попробуй погрузиться сознанием в эту линию и посмотри, можешь ли ты перекрыть связь.

Ли Жань сделал, как она просила. Он оказался в абсолютно черном пространстве, где перед ним была лишь натянутая красная нить. Один конец был привязан к его руке, другой уходил в бесконечную тьму. Ли Жань мысленно «встряхнул» запястье. Свет на линии погас, и связь оборвалась. Спустя мгновение он снова её активировал.

Радостный голос И Цинлань зазвучал вновь: — Как я и предполагала, ты можешь отключать восприятие!

Эта брачная нить была крайне странной. Она чувствовала Ли Жаня, но он её — нет. Более того, только он мог разорвать связь, она же была лишь пассивным приемником.

Голос И Цинлань зазвучал серьезнее: — Ли Жань, я предлагаю сделку.

— Какую сделку?

— Я помогу тебе найти самые ценные сокровища в этой палате, а ты взамен пообещаешь, что не будешь открывать связь в будущем... особенно в ТЕ моменты!

Ли Жань: — ???