Гора Байюнь…

В глубине Обители Тяньшу, в резиденции Мастера секты…

Комната была пуста. Кроме белоснежных стен, в ней ничего не было. И Цинлань сидела, скрестив ноги, в самом центре. Она циркулировала свои даосские техники, прощупывая «Небесное Сердце». Однако она обнаружила, что законы Дао внутри её тела текут бесконечно и плавно. Не было ни капли застоя, её культивация оставалась нетронутой.

Когда она открыла глаза, в них вспыхнул божественный свет.

— Странно. Когда я была в той чайной, моё ментальное состояние действительно на мгновение погрузилось в хаос, но почему это никак не повлияло на силу?

«Дао Забвения Эмоций» было особенным. Будучи несравненно могущественным и позволяя общаться с небом и землей, оно крайне зависело от душевного спокойствия. Если практик не мог поддерживать состояние «ледяного сердца», он не мог использовать полную силу. А если бы она «пала в мир смертных» (влюбилась), её силы и вовсе бы рассеялись.

— Неужели моё Дао-сердце настолько стабильно? — И Цинлань покачала головой, не находя ответа. — И что это за связь? Что за вещь смогла повлиять на моё тело?

И Цинлань знала свой организм до мельчайших деталей, но не находила ничего чужеродного. Те красные искры света не были энергией, это было нечто мистическое. Между ней и Ли Жанем установилась незримая нить.

— Проклятый маленький воришка, откуда у него берутся такие странные вещи?

Тук-тук-тук.

В этот момент раздался стук. Голос дьякона донесся из-за двери: — Мастер секты, глава Линь просит аудиенции.

И Цинлань достала новую вуаль и надела её, скрывая лицо.

— Впусти её.

— Слушаюсь. Проходите, глава Линь.

Вошла Линь Ланьюэ.

— Ученица приветствует Мастера.

И Цинлань кивнула: — Зачем ты пришла?

— Да так, — Линь Ланьюэ мило улыбнулась. — Просто соскучилась по вам.

И Цинлань бросила на неё проницательный взгляд: — О Ли Жане думаешь, верно?

Линь Ланьюэ покраснела: — Мастер, вы снова говорите чепуху.

И Цинлань была одновременно разгневана и позабавлена: — Ты уже возвела этого парня в ранг своего «Небесного Дао», а я и слова сказать не могу?

— Мастер, не дразните меня, — Линь Ланьюэ обняла её за руку.

И Цинлань посмотрела на неё с любовью. Если бы не эта её драгоценная ученица, разве стала бы она лично предупреждать Ли Жаня? Какое ей дело до его жизни или смерти? Однако после выхода из секретной комнаты характер Линь Ланьюэ сильно изменился, она стала гораздо ближе к своей наставнице. На самом деле, это была не столько перемена, сколько возвращение к своей истинной сути. И Цинлань не знала, хорошо это или плохо, но такая ученица ей определенно нравилась больше.

Линь Ланьюэ спросила: — Мастер, в этот раз всё прошло гладко?

И Цинлань ответила: — Не совсем. Я разгадала план Шэн Е, и он оказался более упрямым, чем я предполагала.

Если бы она не показала ему воспоминания Ланьюэ, Шэн Е вряд ли бы изменил свое решение.

Линь Ланьюэ нахмурилась: — Почему Шэн Е так настойчив в этом вопросе? Неужели у него личная обида на Ли Жаня?

И Цинлань покачала головой: — У него нет обиды конкретно на Ли Жаня. У него обида на все секты мира.

— А?

— Почему? — продолжила И Цинлань. — Как император, он не может смириться с существованием любой силы, кроме своей собственной. Особенно это касается топ-сект, чья мощь сопоставима с императорской семьей. Для него мы — как заноза в сердце. Главный принцип «Техники Императорского Сердца» — единоличное владение миром.

— Раз так, почему секты не объединятся и не свергнут клан Шэн?

— А зачем нам это? Секты ищут путь к бессмертию и вечной жизни. Мир смертных для нас — лишь обуза. Раз кто-то за нас управляет порядком в мире, зачем нам взваливать это на себя? К тому же, свергнуть их не так просто. Клан Шэн правит тысячи лет, эти земли пропитаны их «драконьей аурой». Пока она не иссякла, трон под Шэн Е будет стоять крепко.

Линь Ланьюэ кивнула, хотя и мало что поняла. Она всегда была сосредоточена на культивации и впервые слышала о подобных вещах.

И Цинлань посмотрела в окно: — Однако за последние сто лет драконья аура начала слабеть. Шэн Е это чувствует и нервничает. Поэтому он так отчаянно пытается стравить Праведные и Демонические пути — чтобы сохранить стабильность своей власти.

Линь Ланьюэ вздохнула: — Все они — эксперты уровня Императора, а всё равно плетут интриги.

И Цинлань улыбнулась: — Уровень Императора не означает отрешенность. У них остаются желания, и жажда власти — самое свирепое из них. В действиях Шэн Е нет ничего удивительного.

Линь Ланьюэ моргнула: — А чего хотите вы, Мастер?..

И Цинлань не успела договорить. Её тело внезапно окаменело, а в глазах отразилось полное недоверие.

Заметив перемену, Линь Ланьюэ испугалась: — Мастер, что с вами?

И Цинлань молчала несколько секунд, после чего глухо произнесла: — Всё в порядке. Уходи.

Взмахом рукава она мягко выставила Линь Ланьюэ из комнаты. Дверь захлопнулась.

И Цинлань внезапно прижала руку к груди, её дыхание стало тяжелым и прерывистым. Лицо под вуалью залилось краской.

— Как... как это возможно? Как я могу это чувствовать?! Расстояние в десять тысяч миль! Что это за проклятая красная нить!

Она попыталась отсечь свои пять чувств, но это не помогло. Ощущения шли откуда-то из глубины души.

— Среди бела дня... этот парень слишком неистовый!

— Бедная, бедная даосиня...

И Цинлань яростно стиснула зубы. Она села в позу медитации и начала изо всех сил читать «Заклинание Чистого Сердца», пытаясь успокоиться. Однако восприятие, передаваемое за десятки тысяч километров, продолжало бомбардировать её нервы.

Только к вечеру всё прекратилось. И Цинлань стерла капельки пота со лба. Её взгляд больше не был спокойным.

— Маленький вор наконец-то угомонился. Видимо, пошел ужинать.

Она почувствовала небывалое истощение. Прислонившись к стене, она закрыла глаза, и её мятежное Дао-сердце начало постепенно приходить в норму.

Но не прошло и часа, как новая, еще более мощная пульсация накрыла её с головой.

— ……

И Цинлань посмотрела в окно, её лицо было полно скорби и праведного негодования.

— Ли Жань! Да когда же ты уже закончишь?!