Ли Жань не был ровней У Чэнкуну. Тот факт, что их разделяло несколько крупных стадий культивации, был неоспорим. Между ними лежала непреодолимая пропасть.

Однако то, что он не мог победить, не означало, что он должен признать поражение. Сяо Цингэ была его женщиной. Как он мог оставить её слова без внимания? Красоваться перед слабыми, а перед сильными поджимать хвост? Это не в его правилах.

В ход пошла не только Техника Похищения Небес — он будто окутался звездной рекой! В этот момент всё тело Ли Жаня сияло. Его ци и кровь бурлили, подобно великой реке, бесконечным потоком пульсируя в жилах. Он наотрез отказался отступать.

— Ли Жань... — Сяо Цингэ смотрела ему в спину, закусив губу. В её глазах стоял туман.

Фэн Ваньцзян глядел на Ли Жаня, и его сердце трепетало. Он знал, что этот Дьявольский Святой Сын силен, но не ожидал, что настолько! Одно дело — подавлять чистой культивацией, но эта безграничная буддийская ци, этот рев крови... Это было просто пугающе!

«Что за монстр!» — невольно восхитился он.

В глазах старейшины У промелькнуло удивление: — Ты практикуешь и буддизм, и боевые искусства одновременно?

Даже если эта буддийская энергия не казалась ему великой, она была невероятно чистой. Будто перед ним стоял святой монах, сотни лет молившийся перед ликом Будды! А алая энергия на теле Ли Жаня казалась смутно знакомой, как будто это была...

— Родословная Императора Кровавых Демонов?

Однако больше всего его шокировала древняя золотая печать, проступавшая из-под воротника и источавшая ауру первобытной эпохи. Даже просто глядя на неё, старейшина чувствовал, как сердце начинает бешено колотиться.

«Сколько же счастливых встреч выпало этому парню? Ему нет и двадцати. Откуда у него такой глубокий фундамент?!»

Это уже нельзя было объяснить просто талантом.

«Со временем этот мальчишка подавит десятки тысяч сект!» — У Чэнкун содрогнулся.

Он нахмурился, взвешивая всё в уме. В его душе боролись беспокойство, опасение и страх.

— Знает ли Святой Сын Ли, что он несет? Дворец Высшего Дао — высшая секта Праведного Пути. Как ты смеешь называть нас некомпетентными?

Ли Жань усмехнулся: — А разве не признак некомпетентности, когда старейшина стадии Небесной Скорби заявляется в обычную семью, чтобы угрожать, запугивать и силой уводить людей?

Выражение лица старейшины У не изменилось: — Сяо Цингэ — ученица нашего Дворца. Этот старик лишь исполняет свой долг.

— Она больше не ваша ученица! — отрезал Ли Жань. — Когда она потеряла культивацию, вы вышвырнули её без колебаний. Где же тогда была ваша ответственность? А теперь, когда она восстановилась, вы снова называете её своей? Истинное посмешище!

У Чэнкун прищурился: — И что это значит?

Ли Жань ответил: — Это значит, что ты можешь катиться туда, откуда пришел. Сяо Цингэ не хочет во Дворец Высшего Дао, и никто её не заставит!

Как только эти слова сорвались с его губ, атмосфера в зале стала убийственной. Члены семьи Сяо покрылись холодным потом. Против них стоял великий мастер стадии Скорби — он мог стереть их род с лица земли одним движением руки!

Черные одежды старейшины У затрепетали, а голос стал холодным, как северный ветер: — Похоже, ты веришь, что я не посмею тронуть тебя, Святой Сын Ли!

Воздух в зале стал тяжелым, мощное давление распространилось повсюду. Люди побледнели, чувствуя, будто им на грудь положили огромный валун. Ли Жань принял на себя основной удар. Ему стало трудно дышать, но он не склонил головы.

— Ха, — старейшина рассмеялся от ярости. — Жалкое дитя стадии Зарождающейся Души, ты думаешь, что сможешь меня остановить?

Он взмахнул рукавом, и давление усилилось десятикратно.

Ци Ли Жаня была мгновенно запечатана, даже кипящая кровь замерла. Он застыл на месте, как статуя, не в силах пошевелить и пальцем. Он мог лишь беспомощно наблюдать, как старейшина У направляется к Сяо Цингэ. Видя, что его женщина вот-вот попадет в руки врага, Ли Жань запылал от ярости и тревоги.

Он до предела активировал Технику Похищения Небес, пытаясь пробить ограничение. В его ладонь упала кость Будды. Он раздавил её. Безграничная буддийская энергия вырвалась наружу, даруя ему крохотный миг свободы. Но Ли Жань не стал атаковать. Вместо этого он вложил всю силу в один единственный крик:

— Старик Ли! Если не вмешаешься сейчас, твою невестку утащат!

Вслед за этим голосом небеса над поместьем Ли содрогнулись от яростного рева. Эхо разнеслось по всему городу!

«Старик Ли... Старик Ли...»

Ли Уцян, дремавший в тайных землях, вздрогнул: — Кто?! Кто смеет звать этого папашу?!

Он нахмурился, мгновение прислушивался и тут же вскочил: — Как ты смеешь обижать моего внука?!

Старейшина У на мгновение замер, а затем расхохотался: — Святой Сын Ли, ты приложил столько усилий только ради этого крика? Ха-ха-ха!

Ли Жань лишь мрачно смотрел на него.

Старейшина надменно произнес: — Я на пике стадии Скорби! Пока здесь нет Императора, кто сможет меня остановить?!

С этими словами он протянул руку к Сяо Цингэ.

Но не успел он коснуться её, как из пустоты возникла гигантская кроваво-красная ладонь и буквально впечатала его в землю!

Раздался недовольный голос Ли Уцяна: — Какое-то отребье стадии Скорби смеет обижать моего внука?

У Чэнкун был в шоке.

«Эксперт уровня Императора?! Как это возможно?!»

Ли Жань, уже свободный от оков давления, покачал головой: — Ты что, не навел справки, прежде чем приходить? Думал, семья Ли — это легкая добыча?

— Семья Ли?

— Это Ли Уцян! Безумный Дьявол Цепей Ли Уцян... Он что, еще жив?!

На мгновение воцарилась тишина. Ли Жань посмотрел на старейшину с сочувствием.

Затем кровавая рука начала вбивать старика в пол, как безумный молот. Вся усадьба Сяо содрогалась, словно от землетрясения в восемнадцать баллов!

Голос Ли Уцяна гремел в воздухе: — Кто позволил тебе называть меня этим прозвищем?! Какой еще «Безумный Дьявол Цепей»? Меня зовут Безумный Дракон Тюремных Оков! И конечно, я не сдох — я переживу тебя, сосунок!

Старейшина У не мог пошевелиться. Подобно бревну, он был по самую шею загнан в землю. Лицо в синяках, волосы дыбом — он меньше всего походил на великого мастера стадии Скорби.

Ли Жань закрыл лицо рукой.

«Похоже, все знают о темном прошлом старика Ли...»

Фэн Ваньцзян, видя это зрелище, почувствовал, как его сердце разбивается на куски. Кроме Лэн Уянь, у Ли Жаня за спиной стоял еще и живой эксперт уровня Императора?! Да с кем вы вообще воюете?!

Он сглотнул и попытался тихонько бочком проскользнуть к выходу. Подняв глаза, он наткнулся на взгляд Ли Жаня и замер, посерев.

— Ли... Святой Сын Ли...

Ли Жань смотрел на него сверху вниз, разминая кулаки с характерным хрустом. Его улыбка была ослепительной.

— Куда же ты так спешишь? Ты ведь хотел поиграть? Ну так давай поиграем с нами.