Атмосфера в зале мгновенно стала ледяной.

Кхем-кхем!

— Первый ученик Фэн, это правда, что Цингэ утратила свой талант и была изгнана из секты. Сейчас она больше не является ученицей Дворца Высшего Дао, — подал голос Сяо Нянь, пытаясь разрядить обстановку.

Фэн Ваньцзян примирительно улыбнулся: — Я понимаю позицию патриарха Сяо. К сожалению, Дворец Высшего Дао ранее принял поспешное решение. И сегодня я прибыл сюда, чтобы принести вам благую весть!

Он достал из-за пазухи свиток и торжественно объявил: — После обсуждения старейшинами секты было решено, что младшая сестра Сяо может вернуться в орден и стать прямым преемником Дворца Высшего Дао!

— Это...

— Снова во Дворец Высшего Дао?

Члены семьи Сяо начали взволнованно перешептываться.

Сяо Цингэ крепко сжала губы, в её глазах вспыхнул гнев. В свое время Дворец Высшего Дао позарился на её талант и забрал её. Но стоило ей этот талант потерять, как её вышвырнули вон. А теперь, когда она ценой неимоверных усилий восстановила культивацию, им достаточно одной «оправдательной» фразы, чтобы затащить её обратно? И при этом он подает это так, будто делает ей великое одолжение! Это было унизительно.

Фэн Ваньцзян приподнял бровь: — Младшая сестра Сяо, почему ты не подходишь, чтобы принять указ?

Сяо Цингэ не шелохнулась. Её голос был холодным как лед: — Первый ученик Фэн, пожалуйста, не называйте меня сестрой. С того момента, как меня выгнали, я не имею никакого отношения к вашему дворцу. Что касается указа — заберите его обратно.

Фэн Ваньцзян покачал головой: — Ты хоть понимаешь, сколько людей мечтают стать прямыми преемниками Дворца Высшего Дао? Ты уверена, что хочешь отказаться от такого шанса?

— Уверена, — без малейшего колебания ответила девушка.

Фэн Ваньцзян медленно убрал свиток и кивнул: — Что ж, это твой выбор. Кажется, младшая сестра Сяо стала очень... смелой.

— Если это всё, то прощайте, первый ученик Фэн, — Сяо Цингэ встала, давая понять, что аудиенция окончена.

— Не спеши, — возразил Фэн Ваньцзян. — Раз младшая сестра Сяо отказывается возвращаться в секту, тогда верни сначала имущество секты.

Сяо Цингэ опешила: — Я никогда ничего не брала у вашей секты.

— Какая забывчивость, — рассмеялся Фэн Ваньцзян. — Ты вошла в секту в восемь лет. Разве твоя нынешняя культивация — не заслуга нашего ордена?

Сяо Цингэ нахмурилась: — Что ты хочешь этим сказать?

Фэн Ваньцзян хищно улыбнулся: — Раз ты хочешь полностью разорвать связи, тогда калечь свою культивацию. С этого момента ты действительно не будешь иметь ничего общего с Дворцом Высшего Дао.

— Что ты сказал?! — Сяо Цингэ резко вскочила.

Лица всех присутствующих из клана Сяо побледнели. Цингэ была их главной надеждой, а Фэн Ваньцзян нагло требовал, чтобы она стала калекой?

Сяо Нянь гневно выкрикнул: — Это поместье семьи Сяо! Первый ученик Фэн, вы ведете себя слишком заносчиво!

Фэн Ваньцзян безразлично бросил: — Вы смеете идти против воли Дворца Высшего Дао? Не кажется ли вам, что заносчивость — это черта вашей семьи?

— Ты! — Сяо Нянь задохнулся от ярости.

Сяо Цингэ силой подавила гнев: — Моя прошлая культивация полностью исчезла. Я восстановила талант с помощью Духовного Плода и больше не практикую техники вашего дворца. На каком основании я должна калечить себя?

Фэн Ваньцзян встал: — Репутация нашей секты — вот основание! Ну что? Посмеешь возразить?

Члены семьи Сяо задрожали от негодования. Слишком властно! Даже великая секта не имеет права так издеваться над людьми!

— Сейчас в семье Сяо смутные времена, — продолжал Фэн Ваньцзян. — Покровительство Дворца — ваш единственный шанс. А ты, Сяо Цингэ, получишь бесконечные ресурсы. Какая причина может быть для отказа? Даю тебе последний шанс: принимаешь указ или нет?

Сяо Цингэ понимала, что её припирают к стенке, но её голос был тверд:

— Я не вернусь в секту!

Даже если семье Сяо придется несладко, они не станут ничьими марионетками. Если ресурсов не хватит — она будет культивировать медленно, но сама. Она никогда не вернется туда, где её предали.

— Хорошо, очень хорошо! — улыбка Фэн Ваньцзяна стала зловещей. — Похоже, ты думаешь, что с помощью Ли Жаня сможешь противостоять целой секте?

— Кто это меня звал? — раздался мужской голос, и в гостиной мгновенно воцарилась тишина.

Все обернулись к дверям. В зал медленно вошел высокий молодой человек. Его глубокие холодные глаза и резкие черты лица излучали ауру опасности.

— Ли Жань! — Сяо Цингэ прикрыла рот ладонью, её глаза засияли от радости. Он вернулся!

Ли Жань подошел вплотную к Фэн Ваньцзяну: — Я не расслышал, что ты там вякнул. Не хочешь повторить?

Глядя на человека перед собой, Фэн Ваньцзян почувствовал, как кожа на голове онемела. Разве этот Дьявольский Святой Сын не должен быть на южной границе?! Когда он успел вернуться?

Па-па-па.

Ли Жань поднял руку и похлопал его по щеке.

— Я сказал: повтори. Ты что, онемел?

Фэн Ваньцзян не посмел вспылить после такого унижения. Вместо этого он густо покраснел и выдавил: — Я... я здесь, чтобы передать указ Дворца Высшего Дао.

— Указ? Покажи, — велел Ли Жань.

Фэн Ваньцзян, не смея сопротивляться, протянул свиток. Ли Жань развернул его, пробежал глазами и хмыкнул: — Что за чушь? «Дарованная милость вернуться в секту»? Вы что, принимаете её за блюдо в меню?

Он скомкал указ в плотный бумажный шар и протянул его Фэн Ваньцзяну:

— Ешь.

— А? — Фэн Ваньцзян остолбенел.

— Не понял? Я сказал: сожри этот дерьмовый указ. Живо.

Фэн Ваньцзян сжал кулаки: — Ли Жань, не заходи слишком далеко...

Его голос оборвался. Левая рука Ли Жаня вцепилась ему в челюсть, силой раскрывая рот, а правая бесцеремонно запихнула туда бумажный ком.

— Серьезно? Тебе сколько лет? Даже поесть сам не можешь, приходится кормить с рук.

— ……

Все присутствующие из семьи Сяо в шоке наблюдали за этой сценой. Почему грозный первый ученик Фэн, который только что давил на них своим авторитетом, теперь висел в руках Ли Жаня как тряпичная кукла? Контраст был неописуемым!

— Не можешь проглотить? Ничего, я помогу.

БАЦ!

Ли Жань нанес короткий удар в лицо Фэн Ваньцзяну, от которого брызнула кровь.

БАЦ!

БАЦ!

После нескольких ударов лицо преемника Дворца превратилось в месиво, кости хрустнули, а зубов поубавилось.

Ли Жань нахмурился: — Всё еще не лезет?

— Я проглотил! — в ужасе закричал Фэн Ваньцзян, широко открывая окровавленный рот. — Если не веришь, смотри! Я правда его проглотил!

Он был всего лишь на стадии Золотого Ядра. Пропасть между ним и Зарождающейся Душой была огромной, особенно если противник — гений уровня Ли Жаня. В тот момент, когда Ли Жань схватил его, он использовал секретную технику, запечатав ци противника. Сейчас Фэн Ваньцзян не мог даже сжечь свою кровь для побега — ему оставалось только принимать побои.

Ли Жань удовлетворенно кивнул: — Очень хорошо.

Только Фэн Ваньцзян собрался вздохнуть с облегчением, как над его ухом раздался голос:

— А теперь выплюни его обратно.

— А?! — у Фэна подкосились ноги, и он едва не рухнул.

Ли Жань вздохнул: — Не можешь выплюнуть? Ладно, я снова помогу.

БАМ! БУМ! БАЦ!

Гостиная наполнилась звуками глухих ударов, которые изредка перемежались воплями и мольбами Фэн Ваньцзяна о пощаде.

Сяо Нянь, наблюдая за этой бойней, почувствовал, как у него пересохло в горле.

«Так вот как... Демонический Путь решает свои проблемы?»