Ли Даоюань выглядел крайне обеспокоенным. Дело было не в том, что ему не нравились эти девушки, — напротив, они были прекрасны, — но их происхождение было слишком высоким, а положение в сектах — уникальным. Хотя семья Ли была престижной, они не смогли бы выстоять против одновременного натиска двух топовых сект.

Ли Жань улыбнулся: — Успокойся. Тебе не нужно так нервничать, в этом нет ничего особенного.

Ли Даоюань покачал головой: — Это две главные ученицы великих орденов. Как это может быть «ничем особенным»?

Девушки смущенно опустили головы. Ли Жань хотел было сказать, что «встречается» только с одной из них, но не знал, с чего начать. В итоге он просто махнул рукой, решив ничего не объяснять.

Цинь Жуянь, видя, что он фактически не опроверг слова отца, почувствовала, как в её глазах промелькнула искра радости и смущения.

Ли Даоюань продолжил: — Ладно, оставим пока Павильон Мечей и секту Радостного Единения. Но если твоя наставница узнает об этом, как ты планируешь оправдываться перед ней?

Лэн Уянь была известна своей беспощадностью. Запрет на отношения между мужчинами и женщинами был одним из её главных табу.

Ли Жань пожал плечами: — Мастер уже знает.

— Уже знает?! — Ли Даоюань мгновенно напрягся. — И что? Она уже исключила тебя из секты?

— Конечно нет. Она просто заставила меня возвращаться в секту своим ходом, вот я и решил сначала заскочить домой, — ответил Ли Жань.

Ли Даоюань опешил: — И это всё?

Это совсем не походило на характер Ледяной Демонессы! Откуда ему было знать, что старые правила в Храме Юло больше не действуют... для некоторых. Хотя глава семьи Ли был сбит с толку, он почувствовал облегчение.

Ли Жань спросил: — Кстати, а где сейчас Цингэ?

— С тех пор как ты уехал, Цингэ почти каждый день тренируется с Нашим Предком. Но сегодня она не приходила, скорее всего, она в поместье Сяо.

Ли Жань кивнул: — Хорошо, я загляну к ней позже.

Он давно не видел эту девушку и действительно по ней скучал.

Он вышел из кабинета вместе с девушками. Чтобы не привлекать лишнего внимания, Ли Жань распорядился поселить их в отдаленном крыле дома и приставил к ним самых верных слуг.

В комнате Юэ Цзяньли вцепилась в него мертвой хваткой, словно медвежонок, и наотрез отказалась отпускать.

— Ладно тебе, сейчас день. Мне даже как-то неловко, — Ли Жань шутливо потер нос.

Юэ Цзяньли надулась: — У нас уже «такие» отношения, чего тут стесняться?

В этот момент её обычно героическое и холодное лицо выглядело невероятно милым. Вспоминая их первую встречу, когда эта девчонка с мечом жаждала только драки, Ли Жань не мог поверить, что она превратилась в нежное создание, ищущее его объятий. На сердце у него стало тепло.

Он улыбнулся: — Может, сначала поговорим о жизни?

— Не будем о ней говорить, — Юэ Цзяньли отвернулась. — Тебе стоит сначала сходить к Сяо Цингэ.

— Цзяньли? — Ли Жань удивился.

Юэ Цзяньли прильнула к его груди и тихо сказала: — Вы с Сяо Цингэ были обручены давно, а я появилась в твоей жизни позже. Если я первая выйду за тебя замуж... это будет несправедливо по отношению к ней. В прошлый раз, когда мы с ней повздорили, я была слишком импульсивна. Пожалуйста, извинись перед ней от моего имени.

Ли Жань усмехнулся: — А почему бы тебе не сделать это самой?

Юэ Цзяньли гордо вскинула подбородок: — Хмпф, я — первая ученица Павильона Десяти Тысяч Мечей! С чего бы мне лично перед ней извиняться?

Заметив усмешку Ли Жаня, она сдулась и беспомощно добавила: — Ладно, просто мне как-то не по себе...

— Хорошо, не волнуйся, — Ли Жань погладил её по голове. — Я всё объясню Цингэ.

— Угу.

Юэ Цзяньли покраснела и прошептала: — Тогда... я не буду запирать дверь. Буду ждать твоего возвращения...

Глядя на её застенчивый вид, Ли Жань с трудом сглотнул. Выбраться из комнаты оказалось той еще задачей.

— Пхи-хи! — раздался смешок в коридоре.

Цинь Жуянь стояла, прислонившись к дверному косяку, и игриво улыбалась ему.

— Святой Сын Ли, поберегите здоровье. Женская ласка — это стальной скребок для мужского тела!

Ли Жань заложил руки за спину и гордо ответил: — Я исключительно талантлив. Мое тело выдержит и десять таких скребков. Не хочет ли Святая Дева Цинь лично проверить это?

— Кто это собрался вас «скрести»? — Цинь Жуянь покраснела и фыркнула. Этот парень всегда находил, что ответить. Иногда он был больше похож на ученика её секты, чем на кого-либо еще.

— Кстати, ты привел эту служанку в свой дом вот так запросто. Не боишься сплетен? — спросила она уже серьезнее.

Ли Жань недоуменно поднял бровь: — Каких еще сплетен?

— Я ведь — демонесса из секты Радостного Единения. В глазах общества я даже не считаюсь порядочной девушкой. Разве Святой Сын Ли не боится запятнать свою репутацию?

Из-за специфики своей секты её всегда считали распутной. Даже если другие мужчины вожделели её, на публике они всегда старались держаться от неё подальше, чтобы не навлечь на себя пересуды.

— Репутация? — Ли Жань усмехнулся. — Кулак — вот единственная истина, а репутация — самая бесполезная вещь в мире. Если тебя всё еще волнует мнение толпы, значит, твой кулак недостаточно тверд! К тому же... — Ли Жань посмотрел ей прямо в глаза. — Что плохого в ведьмах? Мне нравится дружить с ведьмами. Кто посмеет возразить?

Он развернулся и зашагал к выходу. Цинь Жуянь долго смотрела ему в спину, не в силах пошевелиться.

«Дружить?» — её вишневые губы дрогнули в очаровательной улыбке.

Поместье семьи Сяо...

Все старейшины и глава клана Сяо собрались в гостиной. Атмосфера была тяжелой и напряженной. Сяо Цингэ смотрела на молодого человека, сидящего напротив нее, с неприкрытой настороженностью.

— С какой целью первый ученик Фэн прибыл в мою семью в этот раз? — громко спросила она.

Мужчина поставил чашку чая и с улыбкой ответил: — Давно не виделись, младшая сестра Сяо. Ты всё такая же резкая на язык.

Несмотря на его вежливый тон, Сяо Цингэ не расслаблялась. Перед ней был Фэн Ваньцзян — любимый ученик Чэнь Юньдао и первый преемник Дворца Высшего Дао! Она знала его слишком хорошо: это был «улыбающийся тигр». Чем шире он улыбался, тем безжалостнее наносил удар. Его визит не сулил ничего хорошего.

Фэн Ваньцзян внимательно осмотрел девушку и удивленно поднял брови: — Аура младшей сестры стала гораздо сдержаннее. Неужели ты совершила прорыв к стадии Золотого Ядра?

Сяо Цингэ кивнула: — Мне просто повезло.

На самом деле, имея базу в «полшага до Ядра» и доступ к мощной энергии в тайном месте семьи Ли, прорыв был лишь вопросом времени.

Хлоп-хлоп-хлоп!

Фэн Ваньцзян внезапно зааплодировал: — Как и ожидалось от Феи Цингэ, твой талант поистине экстраординарен! Твое будущее безгранично, и это великое счастье для нашего Дворца Высшего Дао!

Сяо Цингэ нахмурилась и отрезала: — Меня выгнали из секты давным-давно. Какое отношение моя культивация имеет к Дворцу Высшего Дао?

— О? — улыбка Фэн Ваньцзяна померкла, а в глазах вспыхнул опасный огонек.