Горы Гранд-Мириад располагались в южных землях Обширного Края. С другой стороны, гора Сюаньлинь находилась на севере, и расстояние между ними было невообразимым. К счастью, хотя штаб-квартира секты была разрушена, массив телепортации уцелел. Ли Жань и остальные могли использовать его, чтобы быстро достичь южной границы.

К тому времени, как он подошел к массиву, группа адептов уже была в сборе. Это были ученики внутренней секты с богатым боевым опытом и глубоким уровнем культивации — костяк Храма Юлуо.

— Святой Сын.

— Приветствуем, Святой Сын!

Все почтительно кланялись. Несмотря на то, что многие были намного старше него, никто не смел вести себя как старший по званию. Юноша перед ними был не просто преемником главы, он был «Дьяволом номер один» в Списке Небесных Дьяволов. Существование, на которое им оставалось только взирать снизу вверх.

Ли Жань окинул группу взглядом и невольно вздохнул. В прошлый раз, когда он проходил через этот портал, он вел учеников на испытание. В итоге, вскоре после этого, весь лагерь был стерт с лица земли.

Он обвел присутствующих холодным взглядом и безразлично бросил: — У меня только одна просьба: постарайтесь не сдохнуть. Выдвигаемся.

— Есть! — в унисон ответили десятки голосов.

За время, пока догорает палочка благовоний, Ли Жань и его отряд преодолели десятки тысяч миль и оказались на юге. Картина перед ними была удручающей: кругом руины, стены штаб-квартиры превратились в обломки. Повсюду валялись туши демонических зверей, а пятна засохшей крови на земле говорили о том, что битва была яростной. К счастью, наличие портала позволило большинству учеников вовремя бежать, поэтому потерь было немного.

— Где ближайший город? — спросил Ли Жань.

Один из учеников выступил вперед: — Докладываю Святому Сыну: ближайший город — Южный Ветер. Он в трехстах километрах отсюда и сейчас служит временным оплотом для всех сект.

Ли Жань кивнул. — Хорошо, сначала отправимся туда.

Взмахом руки он заставил каменные обломки подняться в воздух и заблокировать вход в портал, чтобы его не повредили звери, а затем повел отряд в небо.

Город Южный Ветер...

Этот маленький, прежде никому не известный городок сейчас гудел, как встревоженный улей. То и дело в небе проносились летающие мечи. Улицы были забиты людьми, повсюду виднелись практики с магическими артефактами в руках.

Это был не первый случай «прилива» зверей в Горах Мириад. Прошлый опыт подсказывал: либо скоро явится Король Зверей, что предвещало кровавую баню для обоих путей, либо где-то созрело сокровище бессмертных. Всё зависело от удачи. Множество свободных практиков стекались сюда, надеясь урвать хоть крупицу Судьбы Бессмертных.

В этот момент на самой большой площади города собрались почти все прибывшие культиваторы. Толпа четко разделилась на три лагеря: Праведный путь, Путь Демонов и небольшая кучка бродячих практиков.

Праведники вполголоса переговаривались:

— Слышали, прибыли даже Павильон Мириад Мечей и Институт Тяньшу?

— Конечно, такие движения зверей — дело серьезное!

— От меченосцев пришла глава Юэ... А кого прислал Тяньшу?

— Ты еще не знаешь? Говорят, Фея Линь прорвала оковы и достигла стадии Зарождающейся Души!

— Зарождающаяся Душа? Серьезно? Разве её сердце Дао не было повреждено, а уровень не упал?

— Поговаривают, она вошла в "Земли Смертельного Тупика" и силой восстановила свой путь. С тех пор её сила растет как на дрожжах!

— Боже, гении — это действительно гении!

Пока толпа судачила, в небе вспыхнули лучи, и на площадь опустились несколько мечников в зеленых одеждах. Маленький золотой меч, вышитый на их рукавах, не оставлял сомнений — Павильон Мириад Мечей прибыл!

Возглавляла их холодная и величественная Юэ Цзяньли. Представители праведных сект потянулись к ней с улыбками и приветствиями. Юэ Цзяньли лишь слегка кивнула и, сжимая рукоять меча, отошла в угол. К такому поведению все привыкли, поэтому докучать ей не стали.

Вскоре вспыхнуло еще несколько полос белого света. Сопровождаемые тонким ароматом, на землю плавно опустились несколько женщин-практиков в белом. Впереди шла молодая даосская монахиня в девственно-белом одеянии с вышитыми облаками. Её глаза были спокойны, как поверхность глубокого озера, в которой не было ни единого всплеска. Это была Линь Ланъюэ.

Взгляд Юэ Цзяньли впился в неё, в глазах мечницы промелькнуло изумление.

«Её ауру почти невозможно уловить... Неужели она действительно прорвалась к Зарождающейся Душе?»

Толпа мгновенно заволновалась:

— Фея Линь здесь!

— Приветствуем Фею Линь!

— Судя по её ауре, её сила стала еще более непостижимой!

— Это истинное благословение для Праведного Пути!

Несмотря на прошлое поражение от рук Ли Жаня, Линь Ланъюэ оставалась «Избранной номер один» и имела бесчисленное множество сторонников. Видя, что она стала только сильнее, все воодушевились. Однако сама Линь Ланъюэ оставалась бесстрастной; её манера держаться стала еще холоднее, чем прежде.

В лагере Демонического Пути, в противовес праведникам, царила атмосфера отчуждения. Секты держались на расстоянии, а взгляды, которыми они обменивались, были полны настороженности. Цинь Жуянь смотрела на окруженную толпой Линь Ланъюэ, и в её глазах мелькнула тень.

«Она вернулась из Смертельного Тупика живой! Я не вижу её культивации... Проклятье...»

Между ней и Линь Ланъюэ было много старых обид, и видеть успех врага ей было крайне неприятно.

Заметив это, бледнолицый юноша рядом не удержался от смешка: — Что такое, Цинь Жуянь? Видишь прорыв врага и не радуешься?

— Бай Цзянье, это не твое дело! — нахмурилась Цинь Жуянь.

Бай Цзянье оскалился, обнажив белые зубы: — Может, наймешь меня, чтобы я помог тебе её прикончить?

Цинь Жуянь лишь фыркнула — ей не хотелось связываться с этим мясником.

Бай Цзянье не обиделся. — Этот прилив зверей — не шутка. Праведников ведет Институт Тяньшу. А что у нас, демонов? Неужели у драконов не будет головы?

Цинь Жуянь прищурилась: — Что ты задумал?

Кхм-кхм.

— Я хочу собрать наши силы в кулак! В конце концов, я второй в Списке Небесных Дьяволов. Не думаю, что возникнут проблемы, если я стану временным командующим, верно?

— Ты? Ха-ха...

Не успела Цинь Жуянь договорить, как небо прорезали лучи света и мгновенно приземлились в самом центре площади. Увидев лидера прибывших, она на мгновение замерла, а затем её лицо расцвело в лучезарной улыбке.

— Знаешь, Бай Цзянье, думаю, решать тут не тебе.

Бай Цзянье, увидев, кто пришел, лишь пожал плечами и замолчал. Шум на площади мгновенно стих. Все взгляды — и праведников, и демонов — сошлись на одном человеке.

Главный дьявол континента, Ли Жань, прибыл!