Вся площадь погрузилась в тишину. Все взгляды были прикованы к этой высокой и статной фигуре. В них читались страх, ненависть и… возбуждение.

Ли Жань. Это имя, подобно грозовой туче, давило на сердца присутствующих, не давая вздохнуть. Адепты Праведного Пути, только что оживленно обменивавшиеся приветствиями, побледнели. Некоторые из них были избиты им во время Конференции по Истреблению Демонов — сейчас их била мелкая дрожь.

В то же время демонические практики были в восторге.

— Наш главный беззаконник наконец-то здесь!

— Какой красавчик!

— Хм! У Линь Ланъюэ, небось, коленки от страха затряслись?

— Ну что, праведники, всё еще такие высокомерные? Продолжайте болтать!

— Эй, красавчик, не хочешь заняться парной культивацией? Я знаю много интересных позиций!

Уголок рта Линь Ланъюэ дернулся, а в её спокойных глазах наконец отразилась буря эмоций. Она вспомнила тот кошмарный день. Она была тяжело ранена и несколько раз оказывалась на грани смерти, но выстояла благодаря железной воле. Всё ради того, чтобы победить Ли Жаня и доказать свою силу! Она вернет ему то унижение в десятикратном размере!

Она закрыла глаза, стараясь успокоиться. Сейчас не время…

Юэ Цзяньли смотрела на него, и её глаза светились радостью.

«Ли Жань, я снова тебя вижу…»

Она уже сделала шаг навстречу, но внезапно замерла. К Ли Жаню подошла женщина с грациозной фигурой под черной вуалью и очаровательно на него посмотрела. Это была Цинь Жуянь из Секты Радостного Единства! Пока они разговаривали, Цинь Жуянь прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась. Казалось, они очень близки.

«Почему он болтает и смеется с этой ведьмой? Она же из Секты Радостного Единства…» — Юэ Цзяньли застыла, а её рука, лежащая на эфесе меча, задрожала.

Цинь Жуянь мягко произнесла: — Святой Сын Ли, вы всё же прибыли.

Ли Жань безразлично ответил: — Да, прибыл.

— Храм Юлуо находится далеко отсюда. Не ожидала, что вы доберетесь так быстро, — заметила она.

Ли Жань бросил: — Попутный ветер помог, вот и долетел быстро.

Он не был настолько глуп, чтобы выдавать существование тайного портала.

— Хи-хи, а вы юморист, — нежно рассмеялась Цинь Жуянь.

«......» Ли Жань промолчал. Где она тут юмор нашла?

Однако в глазах Юэ Цзяньли эта сцена стала символом их двусмысленных отношений.

В этот момент подошел Бай Цзянье: — Это, должно быть, Святой Сын Ли? Наслышан о вас. Рад встрече.

Ли Жань нахмурился: — А ты кто?

— Первая Тюрьма Смерти, Бай Цзянье.

Ли Жань приподнял бровь. Так это он? У этого парня была серьезная репутация. В Тюрьме Смерти было восемнадцать уровней. Чем выше уровень, тем выше статус. Но место в иерархии определялось не потенциалом, а количеством убитых. Чем сильнее были твои жертвы и чем больше их было, тем выше ты поднимался. И этот Бай Цзянье проложил себе путь с восемнадцатого уровня на первый! Ступая по горам трупов, он стал главой своей секты. Его прозвали «Белым Мясником».

Обычно он держался в тени, и Ли Жань видел его впервые.

— Взаимно, — кивнул Ли Жань, не желая продолжать разговор.

Бай Цзянье широко улыбнулся, и в этот момент он совсем не был похож на хладнокровного убийцу.

Теперь все ключевые фигуры Праведного и Демонического путей были в сборе. Стороны наблюдали друг за другом, как тигры за добычей. Атмосфера накалилась. В этот момент вышла Линь Ланъюэ.

Её чистый и холодный голос разнесся над площадью: — Все вы знаете меня, я Линь Ланъюэ из Института Тяньшу. Я понимаю, что у нас разные цели и никто не планирует работать сообща, но обстоятельства изменились. Демонические звери Гор Мириад неистовствуют, и за ними, скорее всего, стоит Король Зверей. Это касается не только Праведного или Демонического пути. Это беда для всего человечества! Если гнездо разорено, разве могут уцелеть яйца? Поэтому я надеюсь, что до выяснения причин мы отложим предрассудки и обсудим совместную борьбу с приливом зверей!

Её слова звучали логично и благородно, как и подобает лидеру Праведного Пути. Однако опытные люди понимали, что это отчасти пустая болтовня. Если появится настоящий Король Зверей, разве их уровни Зарождающейся Души или Золотого Ядра смогут его остановить? Императоры их сект наверняка уже следят за ситуацией. Скорее всего, аномалия вызвана появлением сокровища, и все просто ждут момента, чтобы вцепиться друг другу в глотки.

Линь Ланъюэ, словно прочитав мысли толпы, добавила: — Если появится редкое сокровище, мы будем полагаться на свои силы. Но я надеюсь, что никто не ударит в спину, пока угроза зверей не устранена!

Это попало в точку. Праведные секты тут же отозвались:

— Я поддерживаю слова Феи Линь.

— Верно. Ради человечества мы должны временно забыть о вражде.

— Секта Великого Неба согласна!

Линь Ланъюэ перевела взгляд на лагерь демонов: — Что скажет Путь Демонов?

Демонические практики заколебались, но молчали. Все они смотрели на Ли Жаня, ожидая его решения.

Ли Жань прищурился, разглядывая Линь Ланъюэ. Эта женщина изменилась. Раньше, с её отстраненным характером, она бы не стала брать на себя роль организатора. И этот взгляд… Она как будто бросала ему вызов?

— Интересно, — улыбнулся Ли Жань. — Храм Юлуо согласен.

Как только он заговорил, Цинь Жуянь кивнула: — Секта Радостного Единства не возражает.

Юэ Цзяньли дернула щекой, увидев это, и побледнела еще сильнее. Бай Цзянье пожал плечами: — Тюрьма Смерти тоже в деле.

Линь Ланъюэ кивнула: — Хорошо. Раз возражений нет, пусть представители сект соберутся в павильоне «Осенняя Луна» для обсуждения.

Сказав это, она развернулась и ушла. Ли Жань задумчиво смотрел ей в спину.

Она стала сильнее. И не просто немного. Хотя он еще не мог точно определить её уровень.

Цинь Жуянь прошептала ему: — Она вошла в Земли Смертельного Тупика. Это запретная зона Института Тяньшу. Говорят, те, кто возвращается оттуда живыми, совершают невероятный скачок в культивации.

Ли Жань кивнул. В этот момент мимо них проходила Юэ Цзяньли. Только он собрался поздороваться, как она громко фыркнула и прошла мимо.

«???»

Ли Жань озадаченно почесал затылок. Что случилось? Кто её укусил?