Мелодичные звуки цитры разнеслись по залу. Лэн Уянь удивленно смотрела на Ли Жаня.

«Я никогда не слышала, чтобы Жань-эр пел, да и название такое странное... "Кит, ставший островом"?»

Все затихло. Тысячи глаз были устремлены на высокую фигуру на сцене. Ли Жань, ни на кого не глядя, кроме неё, мягко запел глубоким, магнетическим голосом:

Я одинокий синий кит…

…Обладатель самого огромного тела…

Рыбы и креветки плывут бок о бок со мной…

Птицы отдыхают на моей спине…

Я не бывал в шумных местах…

Я не слышал суеты…

Я не видел слишком много существ…

И никогда прежде мне не было так жарко…

Поэтому я чувствовал себя лишним посреди океана…

Сердце Лэн Уянь пропустило удар! Эту непривычную мелодию она слышала впервые. В мире смертных песни обычно были полны надрывной тоски или любовной печали. Но эта была иной. Простые слова, полные фантазии, и ровный ритм, будто он просто вел с кем-то доверительный разговор.

Она мгновенно погрузилась в это настроение. Ей виделся огромный кит, дрейфующий в море, подобно заброшенному острову. Она вспомнила себя в прошлом: одиноко стоящая на вершине Снежной Горы, она сама была как этот остров.

…До того самого дня…

Ли Жань посмотрел на Лэн Уянь с теплой улыбкой. Её сердце забилось чаще, она невольно сжала край одежды, затаив дыхание. Звуки цитры внезапно стали бодрее, и мир вокруг словно обрел краски. Голос Ли Жаня зазвучал нежнее:

…Все уродливые раны стерты ветром и волнами…

…В твоих глазах — и весна, и осень…

…Ты прекраснее всех гор и рек, что я видел…

…Я хочу быть твоим тайным берегом…

…Чтобы ты жила, словно королева.

Когда песня закончилась, в зале на мгновение повисла тишина, а затем взорвались оглушительные аплодисменты! Все смотрели на Ли Жаня с восторгом. Шок — это был настоящий шок! Его песня была непохожа ни на что другое: простая, но глубокая, с мелодией, проникающей в самое сердце.

— Святой Сын! Святой Сын! — ученики вскидывали руки, выкрикивая его имя. Даже старейшина Сунь не удержалась от хлопков, чувствуя, что сегодня её кругозор расширился.

Только Лэн Уянь сидела неподвижно, не отрывая взгляда от мужчины на сцене. Их глаза встретились, и шум вокруг исчез, будто в огромном зале они остались только вдвоем.

«В твоих глазах весна и осень... прекраснее всех гор и рек?» — внутри Лэн Уянь разлилось неописуемое тепло.

Ли Жань спрыгнул с платформы и под прицелом тысяч взглядов подошел прямо к Лэн Уянь.

— Мастер, я только что осознал, что у меня возникли некоторые трудности в культивации. Не могли бы вы уделить мне время и дать совет наедине? — Он многозначительно подмигнул ей.

Лэн Уянь покраснела и откашлялась: — Хорошо, пойдем в тихое место.

Она встала и вышла вместе с ним. Один — высокий и крепкий, другая — грациозная и утонченная; они выглядели исключительно гармонично. Старейшина Сунь нахмурилась им вслед: «Почему у меня такое странное чувство?»

Город Холодного Ветра.

Фестиваль Морозного Истока был главным событием года. В эту ночь отменялся комендантский час, и гулянья длились до самого рассвета. Ли Жань и Лэн Уянь неспешно шли по улице. Мимо пробегали дети с леденцами, у лотков поднимался пар от горячей еды, где-то вдалеке гремели барабаны. Эта суета дарила необъяснимое чувство уюта.

Лэн Уянь взглянула на профиль Ли Жаня: — Жань-эр, та песня... она была такой особенной. Ты сам её написал?

Ли Жань покачал головой: — Нет, её сочинил другой человек.

Решение выступить было спонтанным. Получив подарок Мастера, он захотел ответить тем же. Он восстановил песню по памяти и даже нашел в городе лучшего музыканта, чтобы тот помог с аранжировкой, заменив современные инструменты цитрой.

Лэн Уянь смущенно призналась: — А я уж подумала, что тебе не понравился мой подарок, и ты поэтому не идешь ко мне.

Ли Жань серьезно ответил: — Это лучший подарок в моей жизни. Он мне так дорог, что я готов спать с ним в обнимку каждую ночь...

— Стой, замолчи! — Лэн Уянь вспыхнула. — Я дарила его не для твоих странных фантазий!

— Мастер, не волнуйтесь, я буду беречь его как зеницу ока, — улыбнулся Ли Жань.

— Это всего лишь одежда, что там беречь? — прошептала она.

— Это символ нашей связи, и вообще... — Ли Жань наклонился к самому её уху. — Я хочу увидеть Мастера в нем!

Лэн Уянь стала красной как мак и гневно сверкнула глазами: — Неблагодарный ученик, ты становишься всё дерзче!

— Если человек не мечтает, то чем он отличается от вяленой рыбы?

— Не бывает таких странных мечтаний!

Они болтали, прогуливаясь по шумным улицам. Лэн Уянь качала головой, глядя на веселье вокруг: — Я столько лет провела на горе Сюаньлин, и даже не знала, как кипит жизнь внизу.

Ли Жань усмехнулся: — Это потому, что рядом с Мастером не было правильного человека.

Она бросила на него кокетливый взгляд: — Маленький воришка, ты затащил меня в этот мир смертных. С того дня, как ты признался мне, мне всё труднее возвращаться к покою и тишине.

Ли Жань пожал плечами: — Что хорошего в бесстрастии? Только желания делают жизнь полной. — Он слегка сжал её ладонь. — Или Мастеру это не по душе?

Лэн Уянь вздохнула, чувствуя, как краснеют щеки: — На мою голову свалилась настоящая Дьявольская Звезда! Хорошо, что я не культивировала "Путь Бесстрастия", иначе я бы уже растеряла весь свой уровень Императора!

— Путь Бесстрастия? — заинтересовался Ли Жань. — Есть такой демонический путь? Почему я о нем не слышал?

— Пф-ф, демонический? — Лэн Уянь не знала, смеяться ей или плакать. — Если бы И Цинлань это услышала, она бы умерла от гнева на месте!