Лэн Уянь нервно воскликнула: — Не открывай сейчас!

Ли Жань посмотрел на неё с подозрением. Дарить подарок и не разрешать его открывать?

Она густо покраснела и заикнулась: — П-подожди, пока я уйду. И... ты должен смотреть один. Больше никому нельзя показывать!

Не дожидаясь ответа, она в панике скрылась. Ли Жань в недоумении почесал затылок.

«К чему такая таинственность?» — Он взвесил коробочку в руке. Она была легкой, как перышко. — «Неужели Мастер написала мне любовное письмо? Неудивительно, что она так смутилась, хе-хе».

Ли Жань вернулся в кабинет, осторожно развязал красную ленту и поднял крышку. Внутри лежал лоскут розовой ткани с изысканной текстурой, на ощупь нежнее самого дорогого шелка.

«Что это?..»

Он достал ткань и мгновенно окаменел. Это был розовый дудоу! В нескольких местах была ажурная вышивка, ткань была до неприличия тонкой и источала едва уловимый аромат. Причем аромат этот был до боли знакомым.

Ли Жань сглотнул. «Зачем Мастер подарила мне это?» Это было слишком бесстыдно!

В этот момент он заметил на дне коробки записку. Развернув её, он округлил глаза: — Твою же..!

В записке было сказано:

[Неверный ученик, я знаю твои вкусы, но прости Мастера за то, что не могу исполнить их лично... Этот дудоу я носила пять дней, и ты можешь убедиться в этом своими глазами... С Фестивалем Морозного Истока.

P.S. Пожалуйста, не делай с ним ничего странного.]

Ли Жань переводил взгляд с записки на белье. Его мозг едва не отключился. Новогодний подарок от Мастера — её собственный дудоу?! Неудивительно, что она не дала открыть коробку при ней!

Ах, это...

Ли Жань посмотрел на неровный почерк. Он буквально видел, как дрожала рука Лэн Уянь от волнения.

«То-то аромат такой знакомый. Это же запах её тела...»

Он принюхался, словно безумец. В голове тут же всплыл образ Мастера, смущенно надевающей это белье.

«О нет, у меня сейчас кровь из носа пойдет... Мастер — единственный человек, который понимает меня по-настоящему!»

Ли Жань вытер нос и дал торжественную клятву небу и земле: «Настанет день, и я заставлю Мастера надеть его для меня!»

Вспоминая холодное, величественное лицо своей наставницы и сопоставляя его с этим подарком, он почувствовал прилив вдохновения.

«Какой чудесный Новый год! Пожалуй, стоит всё же выступить на фестивале сегодня вечером...» — решил он.

Небо потемнело. На горе Сюаньлин зажглись тысячи фонарей. В главном зале было шумно и весело. Ученики сидели на циновках перед помостом, перед ними стояли чаши с духовным чаем и фруктами. Лэн Уянь восседала во главе первого ряда, окруженная старейшинами пиков.

Все ждали начала. Старейшины улыбались — это было одно из немногих развлечений в их бесконечных буднях культивации. Старейшина Сунь заметил: — Глава, этот фестиваль организовал старейшина Ян с Шестого Пика. Говорят, программа будет отличной. Я в предвкушении.

— Да, я тоже, — кивнула Лэн Уянь.

На самом деле шоу её не интересовало. Она ждала свидания с Ли Жанем. Как Глава, она обязана была присутствовать, но планировала ускользнуть под конец.

Дон!

Под мелодичный звон колокола в зале воцарилась тишина. Старейшина Ян встал и объявил: — Объявляю Фестиваль Морозного Истока открытым!

— Ура! — раздались восторженные крики и аплодисменты.

Номера сменяли друг друга: сказители, опера, танцы драконов и львов... Некоторые ученики выходили на сцену, чтобы продемонстрировать свои навыки боя. Это было похоже на народные гулянья. Адепты не были профессиональными артистами, в их движениях были огрехи, но всем было весело. Публика горячо поддерживала каждого.

— А теперь поприветствуем ученицу внутренней секты Лу Синьжань с номером «Разбивание камня на груди»!

Под свист и аплодисменты на сцену вышла Лу Синьжань, таща огромный валун.

Мысли Лэн Уянь были далеко. Она глазами искала Ли Жаня.

«Странно, где же Жань-эр?» Его нигде не было видно. Обычно с его статусом он должен был сидеть в первом ряду.

«Наверное, готовит наше свидание», — счастливо подумала она.

Праздник продолжался. Прошло еще два часа. Лицо Лэн Уянь становилось всё мрачнее.

«Фестиваль почти закончился. Куда подевался этот предатель? Неужели забыл про нашу встречу?!»

Она начала накручивать себя: «Может, ему не понравился подарок? Потому что... я не показала его на себе?» Чем больше она думала, тем больше убеждалась в этом.

«Но это же так неловко... И всё равно, он не мог просто проигнорировать меня. Это слишком!»

Лэн Уянь чувствовала себя незаслуженно обиженной. Она переступила через свою гордость и стыд, чтобы сделать такой подарок, а он даже не пришел.

«Неблагодарный ученик... Больше не заговорю с ним...»

Она уже собралась встать и уйти в свои покои в одиночестве, как вдруг голос глашатая прорезал тишину зала:

— А теперь, пожалуйста, насладитесь песней «Кит, ставший островом» в исполнении Святого Сына!

Она замерла и резко обернулась. Ли Жань вышел на сцену и встал в центре, улыбаясь прямо ей. Лэн Уянь вспыхнула и медленно села обратно.

«Так он готовил номер... Я зря в нем сомневалась. Но разве он умеет петь?»

— Это Святой Сын!

— Он будет выступать!

— Я сплю? Святой Сын поет? Теперь и умереть не жалко!

Крики учеников едва не обрушили потолок. Ли Жань был невероятно популярен.

Дзинь...

Девушка-музыкант позади него коснулась струн цитры, и зал мгновенно притих. Звуки не были печальными; напротив, они были полны тепла и надежды. По какой-то причине сердце Лэн Уянь забилось быстрее.