Ли Жань сидел на втором этаже и наблюдал за женщиной в черном. Было видно, что её Ци сдержана, а аура могущественна; её уровень развития явно был экстраординарным. Она вызывала у Ли Жаня то же чувство, что и Линь Ланъюэ — скорее всего, она находилась на пике стадии Золотого Ядра.

Такого эксперта редко встретишь в Городе Холодного Ветра. Женщина, казалось, была крайне заинтересована подробностями избиения Линь Ланъюэ.

Она небрежно бросила на стол несколько банкнот: — Расскажи мне еще, как сильно отделали эту Линь Ланъюэ. Рассказывай, пока я не буду удовлетворена. Деньги — не проблема.

Этот прямой жест привлек внимание всех гостей. Хотя лицо женщины скрывала вуаль, её брови были подобны весенним горам, а в глазах сияли звезды. Грациозная фигура в сочетании с чарующей аурой заставляла мужчин в зале дышать чаще. Однако никто не решался подойти к ней. Эта дама не выглядела простой, а её щедрость намекала на очень серьезное происхождение. Любая попытка заговорить с ней могла стоить им жизни.

Старик на сцене схватил банкноты и восторженно воскликнул: — Эта госпожа столь великодушна! Хорошо, я расскажу вам, как именно Линь Ланъюэ получила по заслугам!

Рассказчик был человеком проницательным и сразу понял, что именно хочет услышать гостья. Он начал безбожно преувеличивать, описывая сцену так ужасающе, будто Линь Ланъюэ избивали до тех пор, пока её лицо не превратилось в кровавое месиво и она не потеряла человеческий облик.

— Ха-ха, хорошо! Отличный бой! — женщина в черном весело рассмеялась и снова швырнула горсть купюр.

Ли Жань, слушая это на втором этаже, не знал, смеяться ему или плакать. Он действительно приложил Линь Ланъюэ, но она не была слабачкой. Её защита и духовные сокровища приняли на себя большую часть удара. Какими бы ни были внутренние травмы, внешне она выглядела далеко не так жалко. Культиватор стадии Золотого Ядра не мог этого не понимать, но незнакомка всё равно была в восторге.

«Похоже, у неё личные счеты к Линь Ланъюэ», — другой причины Ли Жань придумать не мог.

Ацинь, наблюдавшая за этой сценой, спросила: — Господин Святой Сын, почему та девушка всё время бросает деньги на сцену?

Ли Жань небрежно ответил: — Такое поведение называется «сорить деньгами». Видимо, ей их просто некуда девать.

— О-о, — кивнула Ацинь.

После обеда они покинули ресторан и продолжили прогулку по городу. Ли Жань искал нужные материалы, а Ацинь, впервые выбравшаяся на «шопинг», с любопытством изучала всё подряд. Она уже не так нервничала, как в начале, и засыпала его вопросами, словно любознательный ребенок.

— Господин Святой Сын, а что такое османтусовый пирог?

— Давай попробуем.

— Господин Святой Сын, а что такое весенний шелковый торт?

— Давай попробуем.

— Господин Святой Сын... Ик...

— Давай попробуем.

На каждый вопрос Ацинь Ли Жань что-то покупал ей, и теперь её щеки были набиты едой, как у хомяка.

— Мой господин, я больше не могу идти... — она потерла свой округлившийся животик.

Они только что съели целую гору сладостей, и продолжать путь было тяжеловато.

Ли Жань одновременно злился и умилялся: — Я покупал это, чтобы ты попробовала по кусочку. Кто просил тебя съедать всё целиком?

Ацинь серьезно покачала головой: — Это купил для меня сам Святой Сын. Конечно, я должна была съесть всё до последней крошки.

Ли Жань лишь беспомощно вздохнул. «Глупая девчонка...»

— Ничего страшного, я просто пойду помедленнее, — сказала Ацинь.

Ли Жань заметил, что она немного побледнела, и почувствовал укол вины.

Высокоуровневые практики могли перерабатывать сущность еды в Ци за мгновения. Но этот процесс требовал времени и определенного уровня развития. Когда Ли Жань гулял со своим Мастером, они оба были на стадии Золотого Ядра и выше. Ацинь же была лишь на поздней стадии Очищения Ци — её тело просто не могло так быстро справиться с таким объемом.

«Это и моя вина тоже», — Ли Жань хлопнул себя по лбу.

Ли Жань заметил неподалеку чайную и сказал Ацинь:

— Зайди внутрь, посиди. Я скоро тебя заберу.

— М-м... Хорошо, — кивнула Ацинь.

Хотя ей и не хотелось расставаться с Ли Жанем ни на миг, отдых ей был необходим. Ли Жань проводил её в заведение. Город находился под негласным надзором Храма Юлуо, а сама Ацинь была на поздней стадии Очищения Ци, так что проблем возникнуть не должно было. Но на всякий случай он всё же наложил на неё заклятие слежения. Устроив её, Ли Жань отправился докупать вещи.

Бах!

Дверь чайной распахнулась от удара ногой.

Вошли несколько мужчин в черных одеждах; подбородки задраны, взгляды полны спеси.

— Где хозяин?

— Я здесь. Добро пожаловать, господа, — владелец выбежал им навстречу с заискивающей улыбкой. Он повидал немало людей и с первого взгляда понял: это ученики какой-то секты, не те, с кем стоит ссориться.

Мужчины по-хозяйски расселись за столом.

— Нам лучшего духовного чая!

— Сию минуту, — пока хозяин суетился, пришельцы начали негромко переговариваться.

— Послушайте, ну почему Святая Дева так долго обедает?

— Какой там обед! Она истории слушает. Прямо расцветает, когда слышит, как отделали эту Линь Ланъюэ.

— Линь Ланъюэ? Какая у Святой Девы вражда с ней?

— Понятия не имею. И спрашивать не рискну…

Тут глаза одного из них загорелись, и он зашептал:

— Хватит болтать. Гляньте туда!

Они проследили за его взглядом и увидели у окна девушку. Она подпирала щеку рукой и задумчиво смотрела на улицу. Даже одного её профиля хватило, чтобы их сердца забились чаще.

— Эта аура, это телосложение… идеальный «сосуд» для парной культивации!

— Очарование у неё природное. Она точно практикует техники двойного совершенствования!

— Она всего лишь на стадии Очищения Ци. Если приведем её в секту, Глава нас щедро наградит!

Возбужденные, они поднялись и направились к её столику. Ацинь, увидев перед собой хмурых мужчин, нервно спросила:

— В чем дело?

Этот робкий вид лишь раззадорил их.

— Красавица, у тебя потрясающая фигура. Не хочешь заняться со мной парной культивацией? — главарь расплылся в похотливой ухмылке.

Ацинь поняла, что пахнет жареным, и покачала головой:

— Нет! Скоро вернется Святой Сын, вам лучше поскорее уйти.

— Святой Сын? — мужчина опешил. — Из какой ты секты?

Ацинь серьезно ответила: — Я из Храма Юлуо. Наш Святой Сын невероятно силен, не делайте глупостей.

— Храм Юлуо?

Они переглянулись и разразились хохотом. Главарь покачал головой:

— Из всех сект ты выбрала именно эту для своей сказки? Ты хоть знаешь, что Глава Лэн холодна как лед, а в её секте любовь между мужчиной и женщиной под запретом? Откуда там взяться адепту парной культивации?

— Если ты из Храма Юлуо, то я — глава Павильона Мириад Мечей!

— Зачем с ней болтать? Хватайте её! В атаку!

Несколько человек разом бросились к ней. Ацинь была наготове: она резко отпрянула и выпрыгнула в окно. Люди в черном тут же бросились в погоню. Хотя Ацинь была лишь на стадии Очищения Ци и не сильна в бою, Ли Жань обучил её паре техник самообороны. Словно оседлав ветер, она стремительно лавировала в толпе на улице, проскальзывая между людьми, как рыба в воде. Какое-то время преследователи никак не могли её настичь…