11. Беглянка

«Умри, миледи».

«Прости, Аарон… Я не смогла сдержать обещание».

«Живи, Кайри».

«Простите, друзья… Я даже сбежать не смогла».

Кайри моргнула пустыми глазами. Что-то тихо шепнуло в её сердце.

«Беги…»

«Куда?»

«Беги».

Даже если бы у нее была надежда, Натаниэль разрушил бы ее. «Куда черт возьми?»

Он прав. Она не сможет убежать от него. Навсегда останется в его власти. Если попытается сбежать — её поймают. Что бы она не делала, в конце пути ее будет ждать Натаниэль, привычным жестом опираясь на трость.

«Я не могу вечно убегать… »

Голова Кайри с оглушительным треском лопнула.

Натаниэль выжал из неё все слёзы. А затем поднял на ноги, как деревянную куклу. Он то осторожно перебирал ее волосы, то нежно прижимал к себе.

— [До занавеса ещё есть время.]

Натаниэль щелкнул пальцами. Толпа снова обернулась и бессмысленно уставилась на Кайри.

— Агх!

Тошнота подкатила к горлу, но рвать было нечем. Она боялась людских взглядов. Как только ее дыхание участилось, Натаниэль сложил руки вместе, поднося их к лицу девушки.

— [Кажется, у тебя шок.]

Кайри задрожала, пытаясь прикрыться его плащом. Не сумев устоять на ногах, она начала падать, и Натаниэль, поймал ее, снова накинул черный плащ на свою Кайри.

Наконец-то девушка вздохнула с облегчением. Будто не замечая, она судорожно ухватилась за мужчину. Только он знал об этом. Он с восторгом разглядывал тонкую, как веточка, руку Кайри, вцепившуюся в него .

— [Твои друзья очень помогли. И, конечно, твоя горничная.]

Толпа в ужасе расступилась и замерла в ожидании.

— Кайри! Кайри!

Лаура и Мария, которых люди вытащили на площадь, одновременно закричали. Кайри испуганно попятилась, увидев их. Глаза Лауры вспыхнули, когда она увидела сгорбленную фигуру девушки.

— Что ты с ней сделал?! Сукин сын! Я тебе не позволю! Это, что, игра для тебя?

— Кайри! Очнись!

Их крики лишь сильнее напугали Кайри. От страха и чувства вины Кайри вновь заплакала. Натаниэль нежно коснулся пальцами щек девушки, стирая с них слезы.

— [Разработать план побега, даже находясь в заключении? Достойно уважения. Но вы всего лишь наследники, а не главы семейств.]

— Ты...!

— Что ты несёшь?! Мой отец с тобой сотрудничал?!

— [Конечно. Он пошел бы на все ради спасения дочери.]

На лице Натаниэля возникла улыбка, будто не от мира сего. Девушки же, наоборот, покраснели от гнева.

— Подлец! Трус! Так вот почему отец вел себя так странно!

— То есть все люди, которых мы наняли…

— [Они делали, как я велел.]

Будто только сейчас вспомнив, он провёл рукой по платью Кайри, сорвал брошь с гербом Олд-Сьюдада. Она не обладала большой магической силой, но показывала местоположение владельца. Он слегка сжал ее и брошь рассыпалась в его руке.

— [Как легко она поверила?]

— Что ты с ней делаешь?!

— [Не ваше дело.]

Улыбка исчезла с его лица. Холодный взгляд скользнул к карете в конце площади — экипажу Жени Хартвуд. Натаниэль прищурился и рассмеялся.

Изначально было пять переменных. Убить всех разом было бы трудно.

Цезарь Бьюкенен был рабом богатства и власти. Мари-Энн стала предана ему, как только он убедил эльфийку, что не причинит вреда ее хозяйке. Мария Олд-Сьюдад и Лаура Форт-Дюкейн использовали влияние своих отцов. Среди них лишь Женя Хартвуд оказалась подходящей.

И она прекрасно справилась, пробудив Кайри ото сна.

Его все устраивало.

Он посмотрел на разбитую Кайри, которая вернулась к нему, и улыбнулся. Ради забавы, он сдернул с нее плащ, и она сжалась, прячась от людских взглядов.

Лаура в ярости закричала:

— Кайри! Очнись! Не дай ему сломить тебя!

— Пожалуйста… Держись! Не теряй себя!

— [Вам понравится. Как только Кайри полностью станет моей, вы поколениями сможете наслаждаться спектаклем.]

Натаниэль хихикнул и опять накинул плащ на голову Кайри. Казалось ему нравилась эта игра.

— [Если эта страна разбогатеет — Кайри станет счастливее, так что если начнется захватническая война — я вам помогу.]

— Ты думаешь, что ради этого Кайри станет твоей жертвой?!

— [Не будь это так, стали бы они так тщательно выполнять мои приказы?]

— … Это!

— [Рветесь вы за богатством, или просто хотите выжить, это не меняет того факта, что жители столицы согласились передать Кайри Бьюкенен мне.]

Дрожа, Лаура огляделась по сторонам. Запертая во дворце, она не могла знать, что творилось снаружи. Теперь город действительно принадлежал ему.

Лаура в ярости вытерла мокрые глаза.

— Если ты действительно ее любишь, так заботься о ней! Не мучай ее! Да кто ты вообще такой?!

Она выгнулась, что-то хрипло крича. Возможно от неожиданности, хватка на ее руках ослабла и…

— Отпусти Кайри!

Лаура налетела на Кайри и Натаниэля. Вдруг у нее в руках возник маленький, не больше ладони, кинжал. Лезвие рассекло воздух.

— Кайри! Беги!

Удар был так неуклюж, что Натаниэль из жалости даже не перехватил его. Он лишь обнял Кайри и рухнул с ней в снег.

— Беги! Живи! Обязательно живи, Кайри!

Ее глаза метали молнии. Кайри, будто сломанная кукла, с трудом прошептала:

— Но… я не могу… ты не можешь умереть…

— Я не умру! Беги, милая! Ты веришь мне? Беги!

— Если ты тоже…

— Иди!

Кайри попятилась и бросилась сквозь толпу, спотыкаясь на каждом шагу.

Натаниэль не стал ее ловить. Только улыбнулся, глядя, как она бежит, путаясь в его плаще.

— [У тебя еще есть силы на борьбу. Это очень хорошо.]

— Беги! Живи! Выживи!

Лаура до хрипа надорвала горло и разрыдалась. Мария тоже громко закричала:

— Живи, Кайри!

— [И это… приятно.]

Лёгким движением Натаниэль сломал Лауре запястье.

— А-а-а! — Она вскрикнула, но в глазах ещё горел огонь. Здоровой рукой вцепилась в его локоть.

Странно. Натаниэль прищурился. Казалось, она только этого и ждала.

— Ты знал? Даже пешка может дойти до конца доски… и стать ферзём!

***

Кайри бежала, слёзы застилали ей глаза.

«Живи!»

«Выживи!»

«Умри».

Временами она останавливалась перевести дух, но голос, звучавший у нее в ушах гнал её вперёд.

Внезапно мост, ведущий из Сель-Арельяно рухнул прямо перед ней. Вокруг не было ни души, но путь оказался отрезан.

«Если я сбегу, что будет с Лаурой и Марией?»

Но она не могла предать их отчаянных усилий. Когда Кайри начала терять последнюю надежду, из переулка вышло маленькое существо. Раздался знакомый голос:

— Вот и все, мисс.

Это была Мари-Энн. Она печально улыбалась в полумраке, укрытая белой вуалью, сверкавшей, как драгоценные камни.

— Мари-Энн знала, что так все и закончится.

Кайри удивленно уставилась на нее:

— Энн… Мари-Энн?

— Да, это ваша Мари-Энн.

— Ты здесь, чтобы поймать меня…?

— Нет, мисс. Мари-Энн здесь, чтобы спасти вас.

Горничная кротко улыбнулась. Кайри посмотрела на нее полными слез глазами.

— Все в порядке, мисс. Вы можете бежать дальше.

Мари-Энн надевала на Кайри чулки и туфли, будто совершая какой-то древний ритуал. Девушка вспомнила тот день, когда они вместе вязали во дворце. «Неужели она догадывалась обо всём уже тогда?»

Сбросив с плеч Кайри плащ Натаниэля, Энн укутала девушку в свою синюю накидку.

— Только человеческих сил мало, чтобы сбежать от Натаниэля. Поэтому подготовка заняла так много времени. Простите.

Окончательно сбитая с толку, Кайри не могла вымолвить и слова.

Но Мари-Энн знала. Её учитель был мудрым и прямолинейным человеком. Она не забудет его уроков. Мари-Энн почтительно и нежно поцеловала свою хозяйку в лоб.

— С того дня, как вы спали мне жизнь, жизнь Мари-Энн принадлежит вам. Пришло время вернуть долг.

— Мари-Энн…?

— Мисс, мой народ называет это «вуалью, стирающей существование», — указала она на сверкающую ткань. Безупречно белая, несмотря на все испытания, она сияла, как драгоценность.

— Если наденете её, люди не увидят вас, пока вы сами не покажетесь. Не снимайте. Не дайте Натаниэлю найти вас.

— Но ты же рассказала ему обо мне…

— Мари-Энн была неправа… Мари-Энн не знала, что мисс так сильно пострадает… Это вина Мари-Энн…

Лицо служанки исказилось от вины, но годы тренировок взяли своё — она быстро взяла себя в руки. Она вытащила из складок юбки маленькую куклу. Это была собака, сплетенная из белых ниток. Когда она положила ее на землю и достала волшебную жемчужину, куколка начала быстро расти и превратилась в сияющего волка.

— Поезжайте. Доберитесь до западного побережья и сядьте на корабль. Вам нужно покинуть континент.

— Корабль...?

— Как только Мари-Энн подаст сигнал, сэр Натаниэль поймет что план провалился и отправится за вами. Так что бегите, не оглядываясь.

Кайри с ужасом посмотрела на Мари-Энн. В сознании всплыли окровавленные лица Лауры и Марии. В их глазах не было отчаяния — только решимость. Губы девушки задрожали.

— Мари-Энн… Ради моего спасения идти на такое… Это неправильно…

— Не только ради мисс. — прошептала горничная.

— Всё подготовлено.

Кайри посмотрела на копье, которое держала Мари-Энн. Казалось, его никогда не касалась человеческая рука. От него исходила та же странная аура, что и от мечей Натаниэля и Лешо. И все же это было копье. Это было оружие.

Слёзы снова хлынули из глаз Кайри. За эти два дня она пролила их больше, чем за всю ее жизнь.

— Ты не должна умирать…

— Я постараюсь. Я позаимствовала кое-что хорошее, так что некоторое время смогу продержаться.

— Мари-Энн ты не можешь… Если ты погибнешь из-за меня…

— Тогда, пожалуйста, живите, мисс.

Маленькими ручками она сняла с себя вуаль и обернула ее вокруг Кайри.

— Пожалуйста, живите. Бегите прочь, далеко-далеко, и живите свободно…

— Энн!

Кайри не успела опомниться. Волк ловко протиснулся между ног девушки и приподнял ее. Кайри вскрикнула, рефлекторно вцепившись в волчью шерсть. Зверь тут же рванулся и быстро помчал Кайри. Далеко-далеко, как и велела Мари-Энн.

— Нет… Нет! — кричала девушка, но волк не остановился.

Мари-Энн провожала ее слабой улыбкой. Последнее, что она услышала были веселые слова эльфийки:

— Пожалуйста, живите! Ради Мари-Энн!