Кайри никогда не слышала подобного.

«Слезами горю не поможешь».

Возможно, будучи простолюдином, он мыслил совершенно иначе, чем люди её круга. Девушка устало рассмеялась, почувствовав прикосновения Мари-Энн, помогавшей ей снять платье. Служанка встревоженно поинтересовалась:

— Госпожа? С вами всё в порядке?

— А? Да-да, конечно…

— Может, что-то случилось в моё отсутствие?

— О, нет. Совсем ничего.

«Не считая того маленького забавного стражника».

— Пустяки…

На самом деле кое-что изменилось. После встречи с Аароном в душе Кайри что-то перевернулось. И не таким уж большим делом оказалось вернуться в зал и объявить: «Я устала. Бал окончен».

Когда Мари-Энн расчесала её волосы, Кайри неожиданно спросила:

— Что стало с семьями погибших солдат?

— Императорская семья выплатила им пособия.

— Императорская семья? — Кайри задумалась. Двор только что вернул земли Легендарному Лорду, опустошив казну. Точных цифр она не знала, но суммы наверняка были мизерными.

Кайри осторожно поднялась.

— Вы куда, госпожа?

— Где подарки, которые мне присылали?

— Здесь!

Они прошли через несколько комнат. С тех пор, как Кайри заточили во дворце, знатные особы ежедневно присылали дары, надеясь снискать ее расположение. Натаниэль велел сложить их в одной из зал.

Когда девушка вошла в помещение, её глаза загорелись: драгоценности на стеклянных витринах стоили целого замка. Она отобрала десятки массивных серёг и прочих украшений, за которые можно было выручить целое состояние.

— Моя леди, зачем они вам?

— Я продам их. Раз уж я не могу выйти — пусть Лаура займётся этим.

— Все до единого?

— Да. А вырученные деньги раздай семьям погибших.

— Как прикажете, госпожа! — Мари-Энн бережно собрала украшения и поспешила к выходу.

***

К рассвету всё было готово, но Натаниэля так и не было видно.

— Где же Натаниэль?

— Может, творит что-то ужасное? — небрежно пожала плечами служанка.

— У тебя есть доказательства? — с лёгкой усмешкой спросила девушка.

— Нет-нет!

Кайри подошла к окну. Погода прояснялась. После дня, когда Натаниэль стоял в метели, наступил ясный день.

«Ты рад, что я здесь?» — мысленно спросила она пустоту, затем медленно вернулась к постели. В памяти всплыли слова Аарона: «Вы не сделали ничего дурного».

Немногие согласились бы с ним. Но в его глазах не было и тени лжи.

«Просто скажите, что вам тяжело».

Эти простые слова не покидали её до тех пор, пока она не уснула.

В полусне она бормотала, будто бы начав чуть лучше понимать Натаниэля:

— Никто… никогда мне такого не говорил…

Ветер коснулся спящей Кайри. Зима нежно провела ледяными пальцами по её щеке.

[Верно.] — Усталый голос прошелестел в воздухе.

Впервые с того самого дня Кайри спала без кошмаров.

***

Деньги, которые Мари-Энн передала через Лауру, дошли до семей погибших.

— Теперь они смогут купить дрова! — сияла Мари-Энн, развозившая пособия. Её радовала искренняя благодарность людей.

Кайри с лёгкой улыбкой поднесла чашку к губам. Как она и предполагала, императорская семья не позаботилась о них. Её снисхождение испарилось — они склонили голову перед Легендой, и хотя вина лежала на императорской семье, они явно не горели желанием помогать.

— Натаниэль ничего не заметил?

— О… Вообще-то, меня поймали… — Мари-Энн почесала щёку. — Но он ничего не сказал!— Совсем ничего?

— Ни слова!

Кайри нахмурилась, поставив нетронутый чай обратно на столик. Разумеется, Натаниэля не интересовали дела простых смертных, но его абсолютное безразличие настораживало.

«Раз подарки стали моими, ему всё равно, как я ими распоряжусь?»

Единственной проблемой была его болезненная одержимость ее безопасностью — притом, что сам он лишь смеялся, когда вред причиняли ему. В сущности, его мало волновало, с кем она общалась, если ей ничего не угрожало. И всё же тревога никак не отпускала. Кайри выглянула в окно — Натаниэля снова не было видно. В последнее время он почти не появлялся.

— Мари-Энн, Натаниэль встречается с аристократами?

— Да!

— Он снова вернётся поздно?

— Возможно…

Мари-Энн замешкалась:

— Леди Форт-Дюкейн занята! И леди Олд-Сьюдад тоже!

— Неужели?

Что ж, возможно, они готовят её побег. Вырвать кого-то из лап Легендарного Лорда — задача не из лёгких. «Только бы не переусердствовали...»

Кайри подошла к окну и распахнула его. Холодный ветер ворвался в комнату, и Мари-Энн тут же накинула на хозяйку шаль.

Вдруг снизу раздался голос:

— Приветствую миледи! — позвал кто-то.

Кайри выглянула в окно.

— Аарон?

С третьего этажа она разглядела вчерашнего парнишку в шлеме.

— Что ты тут делаешь?

— Миледи! Вы меня видите? Я на дежурстве!

Что ей было ответить? Кайри облокотилась на подоконник, разглядывая его, словно диковинное животное. К Аарону уже бежал старший по званию.

— Лейтенант Фиц! Ещё раз отлучишься — получишь взыскание!

— Уа-а-ах! Простите, сэр Тайлер!

— И зачем это «уа-а-ах»… — пробормотала Кайри.

Аарон сгорал от стыда, а Кайри улыбалась сверху. Вскоре она повернулась к служанке:

— Мари-Энн, передай им сообщение? Кричать ведь невежливо.

— Вот! — Мари-Энн достала из кармана фартука листья, соорудила из них бабочку и отдала хозяйке.

Кайри прошептала: «Передай, что это я его позвала», — и дунула. Зеленая бабочка взмыла в воздух, закружившись перед Тайлером.

— Что это…? — Он поднял голову и застыл, увидев Кайри. — Лейтенант Фиц… Вы знакомы с леди Кайри?

Аарон осклабился.

— Да, мы как брат с сестрой!

«Не совсем», — мысленно поправила его Кайри. Тайлер что-то пробормотал Аарону и удалился. Парень снова замахал рукой. Кайри ожидала, что он уйдёт, но...

— Миледи! Я сейчас поднимусь!

— Что?

Не дав ей опомниться, он начал карабкаться по стене. Кайри схватилась за голову.

— Мари-Энн… Ты тоже это видишь? — простонала она.

— Сбросить его? — с готовностью отозвалась служанка.

— Нет!

Иногда Мари-Энн пугала её подобными предложениями. Кайри беспомощно наблюдала, как Аарон добирается до третьего этажа.

— Миледи!

Кайри вздохнула, будто спрашивая: «За что мне это?»

— Лейтенант Фиц, взбираться к окну дамы — по меньшей степени неприлично.

— О… Правда? А мне говорили, что это романтично.

— Кто, во имя Богов?

— Покойный молодой лорд Вермонт…

— А... — Кайри потерла виски. Конечно, Вермонт. Но дурно отзываться о мёртвых было бы неправильно.

— Ладно, заходи. Ты и так уже всё испортил.

— Э-э? Нет!

— Нет? Почему?

— К вам нельзя входить без разрешения Легендарного Лорда.

Мари-Энн энергично закивала:

— Натаниэль лично контролирует гостей!

Кайри кивнула и снова посмотрела на Аарона.

— То есть ты будешь болтать… на весу?

— Если вы не против! — Аарон широко улыбнулся. Несмотря на доспехи, он не выглядел уставшим.

— И что же ты хотел сказать? Кстати, Мари-Энн намного сильнее тебя— только попробуй что-то выкинуть, и она тут же скинет вниз, моргнуть не успеешь.

— О да! Мари-Энн быстрая! — сочтя это за комплимент, служанка стукнула себя в грудь. Возможно, вышло чересчур самоуверенно, но Аарон лишь рассмеялся.

— Раз так, в следующий раз не полезу на стену!

— Так в чём дело?

— Вы же поможете мне, верно?

— О чём ты?

Парнишка замялся.

— Э-э... Я уверен, что видел ночью странную девушку, обходившую дома погибших. Столько золота простому человеку не унести…

Воцарилась тишина.

Мари-Энн схватила Кайри за платье и прошептала:

— Это была Мари-Энн, мисс!

— Ах, да… Отлично справилась, дорогая.

Хотя ей не стоило ожидать от этого ребенка многого — следовало давать более четкие указания.

— Итак…

— Я хотел отблагодарить Вас! — засмеялся Аарон, чуть не сорвавшись. — Лорд Тайлер тоже передает Вам свою благодарность.

— Я делала это не ради благодарности.

Аарон весело кивнул головой.

— Вы тихоня, да? Никогда не даете сдачи, просто молчите. И не просите ничего взамен.

— Как грубо, — резко ответила она, но тут же вспомнила Рубинию Кесснер. Их отношения были бы куда лучше, будь она приветливее.

— Я не говорю, что это плохо! Я хотел сказать... Спасибо...

— Да…

— Вы очень помогли! У дядюшки Джона слегла дочь, а брат Билла был единственным кормильцем семьи…— Его глаза вспыхнули бессильной злобой. Но прежде чем Кайри среагировала, мальчик быстро рассмеялся. — Ну, мне пора! Я еще зайду, ладно?

Девушка молчала.

— Нельзя?

Перед глазами невольно возник образ Натаниэля — сидящего в зелёном бархатном камзоле и смотрящего на нее немигающим взглядом. Её передёрнуло от осознания, что первое, о чём она думает — его реакция. И все-таки она сказала:

— Натаниэль…

— Легендарный Лорд?

— Ничего хорошего, если он узнает, — слабо улыбнулась Кайри.

Аарон моргнул и почесал макушку.

— Тогда я спрошу в следующий раз!

— Что?

Оставив Кайри в недоумении Аарон начал спускаться по внешней стене.

— Вы еще не сошли с ума от одиночества? Такими темпами умрете со скуки! Пусть Легенда сводит вас прогуляться!

— За кого ты его принимаешь?

— Скоро вернусь, миледи!

Аарон быстро приземлялся на землю и, бряцая доспехами, убежал. Кайри провожала удаляющуюся фигуру рассеянным взглядом. Это была безумная встреча. Именно поэтому девушка так и не задала интересующий ее вопрос:

— Почему же ты меня не проклинаешь?