Вовсю бушевала метель.

Весь мир побелел. На снегу были разбросаны тела, освещенные ярким красным маревом. Одетые в доспехи, они поднимались и двигались прямо к Кайри.

— Не подходите! — она попятилась и упала. Ноги девушки окоченели, тело ныло.

— Зачем ты это сделала?

Кайри резко вскинула голову.

— Это не я!

— Почему ты не спасла нас?

— Я пыталась! Правда!

— Ты же знала, что такое Легенда.

— Я, я…!

— Ты убила нас! Зачем было браться, если не умеешь?!

Наконец руки покойников достали девушку. Она посмотрела в глаза ближайшему. Это был Аарон.

— А-А-А-А-А!

В этот миг Кайри проснулась. На мгновение она застыла широко раскрыв глаза.

— Ха-а-а! Ха-а-а! — девушка, мокрая от пота, тяжело дышала, как вдруг почувствовала прохладное прикосновение на своем лбу. Повернув голову, она увидела Натаниэля, улыбающегося своей жуткой холодной улыбкой. Он медленно убрал руку.

— [Тебе снился кошмар.]

Конечно, холодная ладонь дотронувшаяся ее во сне на самом деле принадлежала Натаниэлю.

На его лице появилась улыбка, ночью она казалась теплее, чем обычно. Кайри не была уверена, что мечущаяся в кошмаре женщина являла собой приятное зрелище.

— Почему, почему ты здесь?

— [Только рассвело, поспи еще, Кайри Бьюкенен.]

— Эта комната…

— [Это твоя комната.]

Кайри уставилась на Натаниэля бессмысленным взглядом. Её фиолетовые глаза дрожали. Натаниэль смотрел на неё с неожиданной мягкостью.

Он сидел на стуле с изогнутыми ножками рядом с кроватью, и в лунном свете, проникавшем через окно, Натанаэль был подобен самой ночи.

— [Спи.]

Кайри бессмысленно уставилась в потолок.

— Спать...

— [Верно.]

Какое облегчение. Кайри сглотнула и закрыла глаза руками. В последнее время кошмары преследовали её каждую ночь. Одно и то же: трупы, их упрёки, её попытки сбежать — а затем Натаниэль, наблюдающий издалека с тростью в руках.

— Я не делала этого… — Кайри пробормотала неожиданно даже для себя.

Она убрала руки с лица и снова уставилась в потолок. — «Что я сейчас сказала?» — Это было странно. Она проснулась, но чувствовала себя так, будто бы всё ещё была во сне. Может, из-за Натаниэля. Или это и есть реальность?

Натаниэль смотрел на неё с едва уловимой улыбкой.

— [Это не твоя вина.]

— Ты... так думаешь?

— [Да. Это правда.]

Кайри повернула голову. Её широко раскрытые глаза, полные ужаса, устремились к Натаниэлю.

— Правда... не моя вина?

Она сама не понимала, что говорит. Ей было просто страшно, больно и одиноко. Натаниэль медленно поднялся. Он бесшумно приблизился, накрыв её глаза холодной ладонью.

— [Конечно. Никто не посмеет обвинять тебя. Я здесь.]

Другая его рука коснулась подушки. Он наклонился ближе. Кайри схватила его руку и крепко прижала к своему лицу.

— Я... я правда старалась…

— [Я знаю. Ты сделала всё, что могла.]

— Я правда... правда хотела защитить... Тебя и других…

Натаниэль наклонился ещё ниже. Их носы почти соприкоснулись.

— [Но ты проиграла. С треском.]

Кайри резко вдохнула.

Его сладкий голос прошептал слова, болезненные как удары острого ножа:

— [Ты ничего не добилась. И люди погибли.]

— И ч... что… что мне теперь делать?

— [Кайри.]

— Он осторожно взял её руку и положил на одеяло.

— [Ничто не изменится, что бы ты ни делала.]

— Тогда…

— [Так что теперь пусть расплачиваются те, кто даже не пытался хоть что-то исправить.]

— Люди...?

— [Конечно, люди.]

Его голос стал тише, словно он выдавал великую тайну. Даже его ледяные голубые глаза моргали медленнее. Он прошептал, не отпуская её руки:

— [Те, кто не знает тебя. Кто не ценит твоих усилий. Это их вина.]

— Их...?

— [Да.]

— Не... моя?

— [Нет.]

— Но...

— [Они лишь бросают в тебя камни. А я могу дать тебе больше.]

— Ах...

— [Всё, что только пожелаешь.]

С каждым его словом Кайри вздрагивала. Его голос проникал в самое сердце, коварный и неумолимый. Его тень накрывала её. Его губы были так близко, что почти касались её. Натаниэль прошептал:

— [Так давай убьём их всех.]

Кайри дёрнулась в ужасе.

— НЕТ!

Её крик прозвучал как пощечина.

Зрачки Натаниэля сузились. Черная тень у его ног замерла.

Кайри затрясла головой:

— Нет... прошу... Я исправлюсь...

Натаниэль на мгновение замолчал, затем надтреснутым голосом произнёс:

— [Кайри.]

— Я хочу, чтобы они были счастливы...

Она прижала его руку к своим глазам. Он почувствовал слёзы под своими пальцами.

— Я хочу, чтобы люди... и ты… чтобы все были счастливы...

При последних словах она окончательно провалилась в сон. На лице Натаниэля мелькнуло недоумение. Но это длилось лишь мгновение. Его обычная холодная улыбка вернулась, сделав его лицо ещё безжалостнее. Когда он убрал руку, её ресницы были мокрыми от слёз, сверкающих как звёзды. Он посмотрел на свою ладонь. Там осталось тепло этих «звёзд». Капля. Лёд растаял у него в руке.

— [Ты была довольно хороша.]

Он исчез во тьме с бесстрастным лицом.

***

— [Полчаса прогулки со мной раз в три дня — этого будет достаточно.]

Натаниэль появился утром, бросил эту фразу и исчез.

— Что за внезапная перемена?

Кайри моргнула. Она помнила, что говорила с ним ночью, но не могла вспомнить о чем. А может, это был сон.

— Кажется, я ударила Натаниэля во сне, Мари-Энн.

— Сны о смерти — хорошие сны.

— С чего ты взяла, что там были мёртвые?

Но благодаря этому замечанию она наконец могла дышать свободнее.

— Миледи!

Аарон стал часто навещать её. Он говорил, что всё равно теперь в прямом подчинении Легендарного Лорда, и каждый раз карабкался по стене к её окну.

— Так повысьте мне жалованье!

— Неплохая мысль.

— Даже королевская семья выплатила мне компенсацию за гибель товарищей...

Кайри рассмеялась над его воодушевлением.

Мари-Энн внимательно наблюдала за юношей, но, похоже, его визиты поднимали Кайри настроение. При этом, она не забывала периодически, как бы случайно бросать в него фруктовым ножом. Так что Кайри каждый раз покрывалась холодным потом.

— Так ты недавно обручился?

— Да! Келли такая милашка!

Аарон сиял. В последнее время он только и говорил, как прекрасна его невеста, Келли Уодсворт, его подруга детства.

— Если бы я не поспешил, её бы кто-то перехватил! Потому что она правда очень красивая! Миледи, Вы, конечно, тоже красивая, но Келли — просто прелесть!

— Правда?

— Да! У неё голубые, как небо, глаза, волосы, водопадом спадающие на плечи, а на носу веснушки - как звёзды на небе!

Любовь превращала даже веснушки в созвездия. Слушая эти сказочные слова, Кайри мягко улыбалась.

— Поздравляю.

— Спасибо, миледи! Жаль, вы не были на нашей помолвке!

— Тебя и так уже поздравили, этого достаточно.

Аарон сделал странное лицо.

— Не совсем...

— Почему?

Он опустил голову и прикрыл глаза шлемом.

— Отец Келли тоже был гвардейцем. Он погиб, пытаясь остановить Легендарного Лорда.

Улыбка Кайри замерла. Она стиснула чашку обеими руками.

— Мне жаль…

— Не... не стоит!

Аарон нервно засмеялся, глядя ей в лицо.

— Лучше расскажите про свои прогулки! Это же здорово!

После того как он чуть не сорвался, болтая на весу, они сменили тему.

— Разве нельзя просто выйти?

— Нет.

— Почему? Если ты скажешь, что не хочешь быть запертой, разве я не могу помочь? Я хочу делать для тебя только хорошее.

Кайри наклонила голову. Все вокруг, казалось, думали так: Натаниэль настолько «влюблен» в девушку, что спрятал подальше от чужих глаз. Лишь она и Мари-Энн знали правду.

— Он любит меня не в привычном смысле этого слова.