Часть 7. Аарон Фиц

Она не могла больше терпеть.

— Агх!

Кайри поднялась, и никто не попытался ее удержать — все лишь молча смотрели, как она, пошатываясь, скрывается вдали. Девушка смогла перевести дух только в маленьком садике, зажатом между зданиями. Несмотря на жар, разливавшийся по телу, ее бросало в дрожь, а холодный пот струился по коже. Казалось, сознание вот-вот покинет ее.

Ее вырвало, хотя до этого она не ела. Подняв голову и опершись о дерево, Кайри увидела луну, медленно плывущую по небу. Ее странное сходство с самой собой вызывало тошноту — снова подкатила волна дурноты.

— Леди! Что случилось? Вам нехорошо? — прибежавшая с опозданием Мари-Энн нежно поглаживала девушку по спине. Она вынула из рукава лечебные травы и приложила к телу своей хозяйки, но все было бесполезно, ведь боль ее госпожи была не физической, а душевной...

— Мари-Энн вернется с водой и лекарствами! — всхлипнула она, бросившись прочь из сада.

Только тогда Кайри по-настоящему осталась одна. Только тогда, казалось, напряжение спало. Девушка измождённо опустилась на скамейку. Ее все еще бил озноб.

«Мне страшно». — Впервые она ощущала себя подобным образом. Это было нечто такое, чего она не испытывала с тех самых пор, как впервые вышла в общество.

«Всем что-то от меня нужно», — размышляла Кайри. Она чувствовала это по чужим взглядам. Каждый говорил, казалось, только приятное, но никто — из добрых побуждений. Одни завидовали положению Кайри, другие не желали, чтобы она осталась во дворце навсегда. Их взгляды призрачными иглами пронзали ее.

Вздохнув, девушка поправила волосы, налипшие на мокрый лоб, но пот продолжал струиться по лицу. Она знала, что ей придется вернуться, но не могла заставить себя встать. Голова медленно опустилась на измученную грудь.

Вдруг Кайри услышала шорох приближающихся шагов и испуганно подняла глаза.

Из тени вышел стражник и удивленно охнул:

— Вы…?

Глаза Кайри затуманились. Она не могла не заметить, что юноша был одет в ту же форму, что и те несчастные, разбросанные по снегу.

— Неужели ты товарищ тех, кого убил Натаниэль? — невольно прошептала она и рассеянно улыбнулась. — Ты здесь, чтобы отомстить мне?

Он покрепче сжал свое копье, выдавая своё волнение. Еще некоторое время он растерянно смотрел на Кайри, а затем решительно перехватил древко.

— Вы Кайри Б-бьюкенен, не так ли?

Она поглядела на мальчика ясными глазами.

— Вам не следует быть здесь, — угрюмо продолжал стражник.

От неожиданности Кайри моргнула.

Юноша огляделся и с тревогой спросил:

— Тот человек… Его нет с вами?

На краткий миг его глаза заблестели.

— Нет, Натаниэля здесь нет, — покачала головой Кайри.

— А служанка?

— Она отошла за лекарством.

— Ох! Вам нездоровится? — смутился парнишка.

Он облизнул пересохшие губы и вытянулся по стойке смирно:

— Мне приказано сделать хотя бы что-то, а вы тут совсем одни, поэтому я защищу вас!

— …защитишь… меня?

— Я знаю, мне сложно поверить, но…

Очевидно, все было совсем не так, как думалось Кайри. У нее промелькнула догадка.

— Так ты здесь не для того, чтобы прикончить меня?

— Боги, нет!

— Правда?

— Конечно!

От молчаливого взгляда Кайри мальчик смутился.

— С чего бы мне убивать вас?

— Это…

События того дня горькой нитью пронеслись перед глазами девушки. Наконец, еле сдерживаясь, она продолжила:

— Я не могу не признать, что виновата в гибели твоих товарищей.

— Но ведь вас похитили! — ответ стражника прозвучал раньше, чем она ожидала.

Они оба озадаченно уставились друг на друга.

— Э-э-э… Просто в газете говорилось, что принцесса похитила вас, хотя, м-м-м, обычно похищали ее… Вы ведь подстроили похищение, да?

— Ни в коем случае.

Ее лицо посуровело. Кто добровольно пойдет в место, где людей сводят с ума? От одной только мысли о той комнате у нее по спине пробегал табун мурашек.

Пока она пыталась отдышаться, мальчик поспешил ближе и уставился на нее.

— Ох! Прошу прощения, леди, наверное, тяжело это вспоминать… Попробуйте подумать о чем-нибудь хорошем… О!

Вдруг он начал выплясывать какой-то странный безумный танец вокруг нее.

«Танцует он, кстати, отвратительно,» — с горечью заметила девушка.

— Что ты делаешь?

— Я просто хотел вас развеселить, — он неловко рассмеялся. — Но теперь-то вы чувствуете себя получше, правда? Я — Аарон! Младший лейтенант Аарон Фиц! И я член Снежной гвардии!

Снова Кайри стало стыдно за его неумелое представление. Но Аарон выглядел настолько довольным собой, что она только засмеялась:

— А меня зовут Кайри Бьюкенен.

— Я знаю!

— Понятно…

Мальчишка ухмыльнулся. Кайри снова замолчала, а парнишка выпучил глаза и попытался нарушить неловкую тишину.

— И все-таки, мисс Б-б-б...?

— Мисс Бьюкенен.

— С чего бы мне убивать вас, миледи?

Кайри коснулась своего лба и медленно ответила:

— Я же говорила… Это… и моя вина тоже.

— Но ведь не нарочно же вы позволили себя похитить… Так почему же?

— Это случилось бы рано или поздно. Обязанность дворян — отвечать за свои поступки, предвосхищать их, неважно, с умыслом или без они были совершены…

— А-а-а… — протянул мальчик. — И все же…

Он перевел взгляд на небо, а затем снова вперился в пол.

— И все мне так не кажется.

Кайри уставилась на него. Столкнувшись с ее пустым взором, паренек смущенно улыбнулся.

— Вы ведь ранили себя, чтобы защитить нас от Легендарного Лорда. Я видел собственными глазами. — Аарон глубоко вздохнул. — Единственный, кто причинил нам вред — это Лорд Легенда, так почему же вы извиняетесь за него? Вы не сделали ничего дурного.

Глаза девушки расширились.

Мальчик посмотрел на окна дворца, откуда лилась веселая музыка и доносились оживленные голоса. В его глазах отражалась невыразимая печаль, но голос по-прежнему был теплым.

— Не знаю точно, что о вас наговорили, но… это неправильно. С какой стороны ни посмотри, вы тут жертва.

Сдерживая нахлынувшие эмоции, она покрепче сжала зубы.

— Но… Не будь меня… Если бы не я… твои товарищи остались бы живы!

— Разве это верно? Если бы не Легендарный Лорд…

— Никто так не думает.

— Но разве я ошибаюсь, думая так?

Кайри потеряла дар речи. Ей удалось выдавить только:

— Ты… не ненавидишь меня?

— Может, я и был плох в учебе, но отличить человека, которого ненавижу, от того, которого нет, сумею! — Аарон гордо улыбался.

Он пожал плечами и обернулся к ней.

— Я знаю, что говорю.

— Что?

Лицо парнишки погрустнело:

— Просто скажите, что вам тяжело, миледи.