***

- Шерина всё ещё не спустилась? Кто-нибудь пусть…

- Она ушла.

Шаренте, державший столовые приборы, медленно произнёс это. Он отрезал кусок мяса и положил его в рот. Красный сок сочился из прожаренного куска, который он неторопливо пережёвывал.

В глазах Дешара Клауна вспыхнула ярость.

- Что ты сейчас сказал?

- Я говорю, что прошлой ночью она ушла. В конце концов, она всё-таки ушла.

Нож, который сжимал Дешар Клаун, тут же полетел в сторону Шаренте. Но тот спокойно отбил рукоятку ножа тыльной стороной руки, и, когда нож, крутанувшись в воздухе, полетел вниз, он без труда поймал его, как ни в чём не бывало.

Выражение лица Дешара стало ещё жёстче.

- Почему ты сидишь тут и строишь из себя знатока, вместо того чтобы поймать её, как было велено?!

Голос Дешара Клауна резко повысился. Шаренте нахмурился, наблюдая за его буйством. На противоположной стороне стола лицо Кайшана побелело.

- Отец, Шерина ушла?

- Да.

- …А если с ней что-то случится? Этоаедь не Вы её выгнали? Правда ведь, что нет?

Шаренте посмотрел на Кайшана, затем тяжело вздохнул. Кайшан, заметив мясо, изрезанное до неузнаваемости на своей тарелке, крепко сжал губы. Шаренте перевёл взгляд на Дешара, снова взглянув на побледневшего мальчика с опущенными уголками глаз.

- При ребёнке, пожалуйста, ведите себя сдержаннее.

- Как ты можешь оставаться таким спокойным?!

С опущенными веками Шаренте Клаун медленно поднял голову.

- Она была ребёнком, цель которого было в любом случае уйти. Хоть и не знаю, что именно она собирается делать…

Он неторопливо положил нож на стол.

- Если ей позволить сделать всё, что она задумала, рано или поздно она сама приползёт обратно.

Из-за необычно грубого тона в глазах Дешара Клауна вспыхнуло напряжение. Зрачки Шаренте Клауна вытянулись вертикально, словно у зверя. Увидев это, Дешар наконец медленно закрыл рот и тяжело вздохнул.

- Глаза… Не волнуйся так.

- Ах… Опять.

Шаренте Клаун, недовольно цыкнув, медленно прижал ладонь к своим векам. Он ведь вчера всю ночь курил сигары, чтобы успокоиться, но, похоже, тело снова среагировало само по себе.

- Так с какой целью ты её отпустил?

- Я хочу вырвать всё с корнем. О чём ещё тут можно думать?

Он медленно убрал руку от глаз. Дешар Клаун, увидев, что зрачки вновь приняли обычную форму, отвернулся и снова взялся за столовые приборы. Кайшан сник и опустил голову.

- Она скоро вернётся, не переживай.

- Но ведь Шерина всегда хотела уйти из дома. Я ей надоел?

- У неё, похоже, есть желание вернуться. Мы примерно знаем, где она, так что проблем не будет.

То, с чего стоит начать — это Силлопия. Хотя её называли страной магов, после исчезновения Хеллы всё пришло в упадок. Качество маготехники упало, новых заказов почти не поступало. Более того, ничего нового и не изобреталось.

Трудно было поверить, что всё развалилось только потому, что ушёл один человек. Это лишь доказывало, насколько много тянула на себе одна Хелла.

Страна, пошатнувшаяся из-за отсутствия всего одного человека? Даже смешно. Лучше бы превратить её в вассальное государство Империи и прислать туда людей для управления.

- Я собираюсь нанести удар по Силлопии.

- По Силлопии? Почему вдруг?

- Посмотрите на неё, отец. Из-за смерти одной Хеллы всё развалилось. Они бесполезны даже в руинах и только строят из себя умников.

Глаза Дешара Клауна сузились, он потёр подбородок. В его взгляде сквозило раздражение. Всё было бы просто, как говорит Шаренте, но ведь Силлопия уже была признана как государство.

- Всё-таки формально Император признал их как государство…

- К тому же, нынешний глава Силлопии, похоже, пытался забрать с собой Шерину.

- ...Пожалуй, стоит навестить Императора. Может, лучше держать это всё под контролем прямо у себя на ладони.

Не успел Шаренте договорить, как выражение лица Дешара тут же изменилось. Есть границы дозволенного. Если, несмотря на предупреждение, они всё же посмели протянуть руки — цена будет немалой.

- Я думаю так же.

- И я хочу помочь Шерине! — воскликнул Кайшан, вскинув руку.

Шаренте Клаун слегка наклонил голову. Несмотря на то что он уже подрос, ему всё ещё было всего двенадцать — он оставался маленьким.

- Пока тебе нечем заняться. Посещай уроки. Или... Можешь пожить с Марти… Нет, лучше с матерью.

- Но Шерина такая слабая и маленькая! А я сильнее её!

- Просто я часто буду отсутствовать.

Когда дело действительно пойдёт вперёд, Шаренте придётся много передвигаться. Обычно он предпочитал не покидать своё место жительства, но если уж уходил, то надолго.

- Но… Может тогда мама вернётся в дом?

Глаза Кайшана снова грустно опустились. Шаренте тихо вздохнул. После развода, если вернуть её в особняк, то сразу же начнутся слухи. Он не хотел создавать себе таких неудобств.

- Это будет немного сложно.

Он прервал трапезу и встал со своего места. Ему не хотелось дальше говорить о Матине. Сейчас, когда она жила свободно, это ему нравилось гораздо больше.

- Итак, что ты собираешься делать?

- Для начала хочу выяснить, где ходит Шерина. С самого начала казалось, что у неё была какая-то цель...

Он прищурился. Если сначала найти её цель и устранить, что мешает, то она сама вернётся. Если бы ребёнок ясно дала понять, что не хочет возвращаться, это было бы другое дело — но она сказала, что вернётся. Поэтому он и не колебался в своих действиях.

- С самого начала, говоришь... Ребёнку всего семь лет. Она толком и за пределы особняка не выходила. У такого ребёнка какая может быть цель?

- Да, но и Вы, отец, наверняка уже заметили, что она не обычный ребёнок. Теперь, когда она ушла, как хотела, она обязательно попытается исполнить задуманное.

Губы Дешара Клауна плотно сомкнулись. Несомненно, ребёнок был не обычным — он это и сам знал. Но не акцентировал на этом внимание, потому что боялся разрушить ту хрупкую гармонию, что едва наладилась.

Ребёнок вел себя так, будто в любой момент может уйти. Даже если была рядом и вела себя ласково, между ними чувствовалась дистанция. Всё время она говорила, что хочет уйти, и однажды уже сбегала.

- Пришло время узнать, что она скрывает.

На слова Шаренте Клауна Дешар Клаун медленно кивнул. По крайней мере, сейчас уже нельзя было закрывать на это глаза. Ведь теперь ребёнок носит фамилию Клаунов.

- Да, думаю, ты сам разберёшься.

Шаренте Клаун, стоявший у края стола, тоже медленно кивнул. Лицо Кайшана всё ещё было мрачным, но сейчас он ничем не мог ему помочь.

- Как только мы выясним её местоположение, я, вероятно, часто буду отсутствовать в особняке.

- Я возьму на себя управление делами. И насчёт твоей жены…

На слова Дешара Клауна Шаренте Клаун резко замолчал. В его взгляде промелькнуло даже раздражение, и он сдержал вздох.

- Между мной и Мартиной всё давно закончено. Отец, прошу, не пытайтесь снова втянуть её в дела семьи.

- …

- Кайшан, я сам поговорю с Шериной. А ты пока поезжай к матери. Этот особняк больше нельзя назвать безопасным местом.

Сюда уже всякий с грязными ногами влезал. Всё нужно было основательно привести в порядок. Пока будет безопаснее, если он будет рядом с ней. Закончив с расстановкой приоритетов, Шаренте Клаун развернулся.

- Не волнуйтесь, отец. Раз уж меч вынут, я выкорчую всё с корнями и пущу на дрова.

Прошептав это, он спокойно покинул столовую.

***

- Серьёзно? Ты правда хочешь начать с этого места?

- А что?

- Ты собираешься просто так сразу войти в Силлопию?

Джейсо с непониманием переспросил.

Честно говоря, где бы ты ни захотел создать магические артефакты, свитки или обереги, проще всего было бы найти нужные материалы именно в Силлопии. Здесь больше всего торговцев, продающих товары для магов.

- И ещё мне нужно обследовать одно древнее место.

- …Какое место?

- Раньше туда нельзя было войти, но, возможно, теперь получится.

На мои слова Данталлион слегка поморщился. Он опустился на одно колено и встретился со мной взглядом. Его лицо выражало лёгкое замешательство.

- Почему? В таком нестабильном состоянии лучше не посещать руины, — сказал он с каменным лицом и ровным голосом.

Насколько я помню, вход в эти руины был разрешён только детям. В прошлый раз условия не подходили, но в нынешней ситуации, скорее всего, я смогу войти.

- Моя магия нестабильна?

- Да. Вы не можете должным образом контролировать магическую силу, а это и есть нестабильность.

- Мне нужен артефакт.

- У вас недостаточно тех, что уже есть?

- Ага. Потому что то, что внутри... наверное...

Я молча опустила взгляд. Это может вернуть всё к самому началу. Для Мелана это, возможно, станет самым жестоким наказанием. Конечно, если тот предмет действительно находится в этих руинах.

- Понимаю.

Данталлион, который сначала будто бы собирался меня переубедить, выпрямился и отступил назад.

- Если вы так решили, мы просто будем вас охранять.

Джейсо, встретившись со мной взглядом, ухмыльнулся. Его чёрная, словно закопчённая, рука, поднятая с игривым выражением, выглядела особенно опасно.

- Какие ещё охранники из вас, мелюзга. Это я вас охраняю. Всё, что случилось, вообще-то, из-за вас началось. Если бы не вы, я бы спокойно жила.

Я постучала пальцем по груди, указывая на сердце. Речь шла о чёрном магическом кристалле. При упоминании этого Джейсо тут же помрачнел.

Его чернющая рука вдруг начала терять цвет. Каждый раз, когда я на неё смотрю, это поражает. Она выглядит, как рука чудовища.

- Ну... конечно, ты можешь нас упрекать... Но наполовину это было ради тебя. Может, ты сама не совсем осознаёшь, в каком состоянии находилось твоё тело...

Джейсо тяжело вздохнул, отвернулся и застонал. Он смотрел на меня сверху вниз, тяжело вздыхая, и это, если честно, немного задевало моё самолюбие.

Я молча посмотрела вверх, и тут внезапно перед глазами появился Шавель.

Несмотря на то что он закутался в робу и почти полностью спрятал лицо, бледность кожи всё равно просвечивала.

Он сел на корточки и крепко сжал мою руку. Его сонные, полуприкрытые глаза сразу сняли раздражение.

- Всё будет хорошо, Шери... Я защищу тебя...

- Конечно, всё это немного через край… Но вообще-то, тела, которые возвращаются из мёртвых, всегда немного нестабильны, — сказал Джейсо, протягивая руку и крепко трепля меня по голове.

Эй! Он что, меня за ребёнка принимает?!

Я стряхнула растрёпанные волосы.

Прищурилась, но не стала глубоко копаться. Было очевидно, что он что-то скрывает, но вытягивать это силой мне не хотелось.