Солнечные лучи мягко касались его головы, заставляя щуриться. Тень от раскидистой кроны огромного клëна позволяла почувствовать так желаемую утреннюю прохладу. Кои не знал, сколько так проспал. День? Может два? Он потерял счёт времени. Ленивая нега сковала его мышцы, дракон попытался сфокусировать взгляд, но когда зрение прояснилось, по спине пробежала волна мурашек. Перед его глазами сидел больших размеров паук, мерзко перебирая лапками. Кои застыл как статуя и продолжил пялиться на паука глазами, распахнутыми настолько, что, казалось, ещё чуть-чуть и все четыре выкатятся из орбит. Страх не отступил, гонгом стуча в голове. Дракон бы никогда этого не признал, но пауки являлись его слабостью. Этот страх брал начало из детства, но как именно он зародился, Кои уже не помнил. Оцепенев, он неуклюже попытался смахнуть паука лапой, но неосторожно наклонился вбок и сорвался с ветки. Внутри что-то ухнуло, ненадолго ему удавалось зависнуть на нижерасположенных ветвях, но те ломались под его весом и падали вместе с ним.

Он грузно приземлился в высокую траву, а тяжëлые ветки посыпались на него сверху. Прекрасное утро было испорчено. Раны на крыльях, которые только-только начинали затягиваться, были вновь потревожены. К тому же на спине появилось несколько глубоких царапин, тут же начинающих окрашивать уже не белую шëрстку в бордовый. Кои поморщился, садясь и стараясь избавиться от искорок в глазах. Дракон оказался на небольшой поляне, куда с трудом пробивался свет палящего солнца. Несмотря на то, что лето совсем недавно вступило в свои права, кленовые листья этого леса были насыщенно-алого цвета. Кои прежде не видел подобного, а потому надолго залюбовался, глядя на пожар без огня. Его посетила мысль, что вид этот, безусловно, прекрасен.

«Сестре бы понравилось», — подумал Воилакс, стряхнув с себя ветки и раздражённо махнув хвостом. Даже такая красота не смогла затмить собой разочарование от всех происходящих событий.

Сверху на него уставились любопытные глазки птичек с вытянутыми клювиками-иглами. Они рассматривали его, склоняя голову то в один бок, то в другой. Воилакс повторил их движение и они, защебетав, куда-то улетели.

Кои попытался подняться, что получилось не с первого раза, но внезапная боль в районе груди, где ещё недавно находилась жемчужина – центр силы драконов, заставила его вновь поморщиться и опуститься. Чувство прошло так же внезапно, как и появилось. Это было необычно, потому что, казалось, в груди без жемчужины была пустота, а пустота не может болеть. Однако боль была сильной и на галлюцинации после падения не походила.

В конце концов он смог заставить себя твëрдо стоять на земле и к собственному удивлению заметил что-то среди травы. У корней одного из клëнов сидел чëрный дух-зайчик. Он наивно посмотрел на Кои и юркнул за дерево.

«Да этот лес кипит жизнью!»

Воилакс решил не заострять на этом своё внимание. Вместо этого он прикрыл глаза и прислушался к окружающей среде. Все мешающие звуки отдалились на задний план, и Кои с удовольствием отметил наличие рядом водоëма. Судя по звукам бьющихся о берег волн, он либо слышит море, рядом с которым как раз находился город, в котором ещё недавно проходило сражение, либо это просто большое озеро, коих в этом месте было довольно много.

«Я нахожусь в Сенисии, — рассудил Кои и кивнул сам себе. — Королевство к северу от Великих Чешуйчатый Хребтов».

Насколько он знал, королевство занимало весь материк и ближайшие к нему острова. О большем он не был осведомлён, но сейчас Воилакс был не против узнать своё подробное местоположение. Когда он летел сюда вместе со стаей, видел широкую длинную реку, утëсы, леса, поля и всё это смешалось в его голове так сильно, что он совершенно запутался! А это место, кажется, именуется Городом Клëна. Довольно говорящее название… На самом деле Кои не плохо ориентировался на местности, он был драконом в конце концов, а это у них в крови! Но тут сказались ещё и последствия удара, Воилакс совсем сбился.

Была ещё одна возможность определить направление к Великим Чешуйчатым Хребтам. Звезда Ария украшала небо ярким сиянием, но без жемчужины увидеть её не представлялось возможным – Ария взорвалась много лет назад и на её месте остался лишь энергетический след. Невооружённым глазом его не заметить…

С трудом Воилакс смог прервать поток ненужных сейчас мыслей и пошёл по направлению к воде. Крылья, грузом висящие вдоль тела, значительно замедляли передвижение, цеплялись о камни и молодые деревья, принося своему хозяину жуткий дискомфорт. Ради всего святого, стоило признать, ему действительно повезло, что он не свернул себе шею!

Странное тянущее чувство у кончика хвоста заставили его напрячься, но стоило повернуть голову – он ничего не обнаружил. Правда, пока он разворачивал голову, не сбавляя хода, то случайно врезался в очередное дерево, войдя в него рогами. Благо, они застряли не далеко и он смог вытащить их без особых потерь. Дракон аккуратно пошёл дальше, мысленно прося прощения за это и те оторванные ветки в момент, когда он падал.

Чувство вновь повторилось где-то в районе холки, поэтому он, не сбавляя шага, провёл кончиком хвоста с закрылками по своей спине и точно задел нечто мягкое и маленькое. Воилакс повторил эту манипуляцию ещё раз, и это что-то впилось в его хвост. Он вытянул его перед глазами и с удивлением наблюдал, как, держась зубами за перья, на нём повис маленький дух. Чем-то он напоминал котëнка, только акулий гребень на спине и, присущий этим же существам хвост, выбивались из общей картины. По цвету он был сине-голубой, а живот, грудь, мордочка и лапки были белые. Дух продолжал висеть и острыми зубами покусывать перья. Несколько он всë же отгрыз и те ошмётками полетели на землю. Заметив это, Кои стряхнул его с хвоста и, чтобы дух не ударился, вытянул вперёд лапы. Котëнок плюхнулся на них и с интересом поглядел на дракона. Тот хотел было сказать что-то, но внезапно осознал, что не сможет этого сделать без жемчужины.

Собственная жемчужина есть у каждого дракона. Именно её наличие отличает этих существ от всех остальных. По сохранившейся сквозь века истории, несколько тысяч лет назад она была дарована его народу первым драконьим Лордом – Левиафаном. Эта удивительная вещь была сродни второму сердцу. Через неё циркулировала энергия внутри дракона и именно благодаря ей они получили способности к своему дыханию. Так же это было средством связи между драконами. В такой «звериной» форме они не могли говорить, но общались мысленно.

Сейчас Кои чувствовал лишь примерное расположение его жемчужины и после намеревался отправиться за ней. Но в данный момент его заботил маленький проказливый дух. Воилакс вгляделся в его грудь и не обнаружил там места скопления энергии. Аналогом жемчужины у духов и демонов было так называемое тëмное сердце. С помощью него они могли общаться, становились выносливее и сильнее. Видимо, этот дух было слишком маленьким, чтобы обуздать потоки энергии внутри себя. А жаль, Кои хотел бы узнать к какому виду духов тот принадлежит.

Ещё одна мысль закралась ему в голову:

«Этот дух выглядит мило, а судя по отсутствию сердца – он ещё очень мал. Не знаю, каких размеров он может вырасти, но я не хотел бы проверять это на себе, когда придёт разгневанная мамаша!»

Словно отзываясь на его мысли, кусты перед ним зашуршали и, мягко переступая лапами, из них вышел уже другой дух серого цвета. Он очень напоминал тигра, за исключением уже перечисленных новых частей тела и выглядел довольно устрашающе. С двух длинных клыков-сабель стекала алая жидкость. Не трудно было догадаться о её происхождении.

Она (Воилакс подумал, что это, должно быть, его мать) предупреждающе зарычала, Кои было намеревался сказать ей, что он и не враг для них вовсе, но снова вспомнил о отсутствии жемчужины. Между тем дух начала обходить его сбоку и Кои последовал её примеру. Хоть дракон и был крупнее практически в два раза, но его противник не мог не вызывать опасения. Тут он намеревался выпустить небольшую глыбу льда ей под ноги, чтобы отогнать, однако затем разочарование вновь накрыло его с головой. Его противница сделала шаг вперёд, но в эту секунду перед ней выскочил её детёныш и что-то неясно замурлыкал. Она перевела на Кои презрительный взгляд, если он правильно понял её эмоции, фыркнула и без былой агрессии направилась прочь. Дракон проводил её задумчивым взглядом, а котëнок поспешил за ней и скрылся в кустах.

Не став больше медлить, Кои решительно направился к воде. Спустя несколько минут неспешной ходьбы деревья начали заметно редеть, и он вышел на песчаный берег. Глаза наполнились блеском, и он подскочил к водной глади, жадно начиная пить, хвала Всевышней, пресную воду. На мгновение Кои посетила идея, что можно не полететь на насест, а доплыть до него. Но опять же, он не знал куда конкретно плыть, а ещё лезть в воду с ранениями было опасно для жизни. Мало ли какие твари будут поджидать его появления. И всё же, Кои хорошо плавал, он это не отрицал, но также понимал, что даже так он вряд ли преодолеет это огромное расстояние без риска.

Он ненадолго задержал взгляд на безоблачном небе и спокойных лазурных водах, из которых высились торчащие скалы. Сквозь воду было видно множество маленьких цветных ракушек. Кои подцепил одну из них – серую. По сравнению с остальными она была слишком тусклой и сильно выделялась на общем фоне. Воилакс долго рассматривал голубые вкрапинки и решил забрать её себе. Что-то явно в ней было не так. Какая-то потусторонняя энергия не давала ракушке затеряться среди остальных. И дело даже было не в её красоте и перламутре на обратной стороне, а она действительно казалась другой. Волшебной.

У Кои не было навязчивой потребности собирать драгоценности, но он не мог преодолеть тягу к накоплению всякого хлама. Иногда кучи безделиц были настолько велики, что полностью закрывали вход в его пещеру. Потом Воилакс нехотя выбрасывал часть мусора, а из другую приспосабливал для жизни. Например, до него раньше никто не плёл игрушки из ротанга. Кои своей находчивостью гордился.

Воилакс не знал, куда можно положить ракушку, чтобы не потерять. В пасти был немаленький шанс, что она раскрошится, в лапу он не мог взять, потому что в таком случае пришлось бы хромать. Хвостовые закрылки не казались надёжным местом. В итоге он сложил кармашком одно из своих крыльев, то, которое было меньше основного и более-менее не пострадало, и сложил туда свою находку.

Иногда он так радовался наличию этих крыльев. Часто же его выручала такая особенность. Их силы не доставало, чтобы взлететь и находились они в неправильном по анатомическим соображениям месте – по бокам и слишком далеко (ближе к хвосту, а не к голове), а ещё в размерах они в два раза уступали основной паре. Но с помощью них было легче делать манёвры и парить по ветру, да и сил с ними тратилось значительно меньше. И стоит отметить, он считал это достаточно красивым.

Дракон прикрыл глаза, позволяя прохладному морскому ветру растрепать его шëрстку. Он обернулся – вдали тянулась вереница высоких гор, сплошь поросших кленовыми деревьями. Восхитительно. Красивее, чем место, в котором он прожил всю свою жизнь.

Прогуливаясь по берегу, Кои почувствовал покалывание лапы. Он отошёл с песка и привалился спиной ко склону невысокого холма, покрытому лианами и различной зеленью, пытаясь осмотреть свою лапу, но те внезапно разошлись в стороны, и Кои вновь ощутил невесомость падения. Дракон с ужасом осознал, что ему не избежать ещё пары ранений. Но удара о камень не последовало: Воилакс упал в озеро, поднимая тучи брызг. Кромка воды сомкнулась над головой, и тот поспешно вынырнул на поверхность. Раны защипало от воды, а ракушка, которую он недавно подобрал, выпала и утонула. Кои долго шарил по песчаному дну, пока не обнаружил нужную вещицу. Он вытолкнул носом ракушку и сам вылез за ней, отряхиваясь. Только тогда Воилакс осмотрел окружающее его пространство. Вода, в которую он свалился была мутная, но лазурная, а из глубины будто виднелось какое-то тëплое сияние. Впрочем, пока он искал пропажу, то не заметил ничего, что могло бы так светиться. Огромная пещера была усыпана песком лишь на входе и вокруг озера – далее песок сменялся крупными гладкими камнями. Весь потолочный свод над головой окутывала голубая растительность, светящаяся так, что была видна вся пещера. Что-то похожее использовали и Драконы, чтобы осветить глубины своих пещер. Чем дальше от входа, тем больше растительности. Здесь были кустарники, мох, трава и всё это спокойно росло на камнях, питаясь лишь светом этих лиан. Просторный зал заканчивался, вглубь пещеры уводил тëмный туннель. Кои решил его пока не осматривать, зато недалеко от стены он заметил старую деревянную лодку с выбитыми кое-где досками. В ней покоилась пара бочек. Дракон с любопытством приблизился и опрокинул через борт одну из них. Крышка открылась, и оттуда вывалился ворох ткани, скорее всего, одежда. Во второй бочке была всякая мелочь: несколько ожерелий, мешочек с непонятным символом, пустая бутылка, дневник в кожаном переплëте, кинжал, кольца, серëжки. Выглядело ценно, однако это не привлекло внимание Воилакса. От-то надеялся, что найдёт если не еду, то что-нибудь, способное помочь ему в сложившейся ситуации. Единственное, что сделал с этим всем Кои – так это подцепил когтëм мешочек и аккуратно стал развязывать. По пещере распространился запах трав и специй. С резким хлопком из мешка вырвалось нечто, напоминающее комочек света и, полетав над потолком, плюхнулось в озеро. Кои проводил это нечто взглядом, не зная, что ему делать в такой ситуации. Мало ли какие существа тут обитают. Вместо этого он спешно засунул ракушку в мешок, но завязать не получилось и он просто положил его обратно в бочку. Возможно он сюда ещё вернётся. Нет, он сюда точно вернётся. Хоть вместе с тем, как он лишился жемчужины, чувствовать энергию стало труднее, он всё же ощущал святость этого места и найденная ракушка хорошо с ней гармонировала. Может, если в нём остались крохи прежних сил, он сможет увидеть след Арии?

Кстати о жемчужине. Пора бы уже забрать то, что по праву принадлежит ему.

Поняв, в каком направлении искать пропажу, Кои взобрался по камням и вылез из пещеры. Лианы вновь расступились и срослись обратно в момент, когда он вышел.

Весь путь прошёл спокойно. Кои не считал время, но когда солнце находилось в зените, он заметил деревянный дом среди деревьев. Ощущения обострились рядом с этим местом, а сердце забилось чаще. Чувство подсказывало, что нужная ему вещь находится где-то на втором этаже, поэтому дракон быстро придумал план.

Дерево росло, чуть не доставая до окна. Его ствол был широким и рос чуть-чуть под наклоном. Взобраться сложно, но возможно. По его расчётам, если он проскочит быстро, то не сломает дерево своим весом. Кои с лёгкостью вскочил на ствол и пополз вверх, царапая его когтями, наконец он проскочил в небольшое окно, снеся при этом ставни. Дракон зажмурился и украдкой посмотрел на сломанную оконную раму. Надеясь, что остался неуслышанным, Кои отошёл от окна. Пульс участился, а сердце уже буквально рвалось сквозь рëбра. Он аккуратно ступал по половицам, стараясь сильно не скрипеть. Здесь было скромно, но уютно, а ещё до жути мало место для его-то габаритов! Уловив след жемчужины, Кои двинулся к сундуку, сам не заметив, как переступил линию еле заметной энергии на полу. Прежде чем Воилакс успел опомниться, золотой свет наполнил комнату и в неё вбежало несколько человек. Один из них сжимал в руках посох и, видимо, приводил магические путы в действие. Другой нацелил лук со стрелой на Кои. А третий, который был выше всех и выделялся на общем фоне чëрным пятном, взмахнул мечом.

Дракон уклонился от удара и выскочил из ловушки. Та, наконец, активировалась и вспыхнула, ослепляя всех присутствующих. Этой заминкой и воспользовался дракон, выпрыгнув в окно, и, не смотря на серьёзные ранения, расправил крылья и даже взмахнул ими пару раз. Он отлетел достаточно далеко, когда почувствовал вновь появившуюся невыносимую боль. Кои аккуратно спланировал на землю и приложил лапу к груди. Снова это чувство. А помимо него крылья и спина разболелись ещё сильнее. Воилакс совсем потерял силы, дополз до крупного дерева, тут же уснув под его корнями, погодя отметив, что сегодня он необычайно «везучий».