Пусть все пути будут открыты!

Сейчас, во время, пожалуй, самого опасного сражения с драконами за последнюю тысячу лет, эта фраза, выброшенная несчастным рыцарем, звучала невероятно иронично.

Повсюду царила мгла пепла и дыма, металлический запах крови разносился порывами резвого ветра. Где-то в вышине неба яростно ревели драконы, посылая вниз пламенный дождь.

А там, внизу, человеческий город утопал в смерти, но с каждой минутой ситуация разительно менялась, стало очевидно – люди одержат победу. На поле боя вышел высокий силуэт, укрытый плащом из драконьей кожи. Изначально Кои его не заметил – слишком уж пелена дыма заволокла ему глаза, но стоило рассмотреть чуть получше, стало понятно, что всё идёт в корне не так, как планировалось.

Этот человек, появившийся словно из ниоткуда, лëгкой тенью скользил по разрушенной площади и домам, уводил людей в сторону, перерезал горло любой твари, что вставала у него на пути. Что ж, стоит признать, по силе этот один-единственный человек мог сравниться с целой стаей крылатых ящеров! И в этой разрухе он двигался так непринуждённо и бесшумно, словно и вовсе не касался ногами земли.

Любопытство одолело Кои и он чуть-чуть снизил высоту. Вынырнув из чëрного облака, он, наконец, понял, что ему сильно не хватало свежего воздуха всё это время. Крылья перестали перемешивать клубы дыма своими взмахами, и зрение прояснилось. Рыцари в доспехах отводили толпу горожан дальше от эпицентра битвы, слышался лязг мечей и свист стрел.

Спину обдало порывами горячего ветра, Кои обернулся. Прямо за ним летел огромный дракон с плоской, невероятно уродливой мордой, глазами-бусинками, клыкастой пастью и роговыми выростами по всему громадному телу. Чешуйки на нëм отвратительно топорщились, и из-под них вытекала слизь с ужасным запахом. Этим людям действительно потребуется чудо, чтобы уничтожить его!

«Лектодон», — без труда определил Кои. Эти драконы славились не только своими габаритами, но и полной слепотой, однако, это компенсировалось отличным обонянием и слухом.

Между тем Лектодон грузно приземлился на площадь, разламывая под собой уже далеко не белую плитку. Он расправил свои дырявые крылья и замер, принюхавшись. Из толпы горожан послышались всхлипы, а следом за ними и детский плачь. Огромному дракону этого было достаточно, чтобы без труда определить местоположение несчастных. Постепенно набирая скорость, он стал двигаться в том направлении. Сердце Кои пропустило удар. Его одолевало неконтролируемое желание остановить всё это, но он ничего не мог предпринять.

Человек в плаще сделал резкий выпад вперëд. Вскоре он оказался прямо на шее дракона и даже сильная тряска и скорость не заставили его оступиться. Ещё спустя мгновение лезвие меча воина упëрлось между чешуек и одним рывком оказалось по рукоять всажено в шею. Из раны брызнула розовая жидкость, а дракон издал такой пронзительный вой, что Кои зажмурился и замотал головой. Лектодон, впрочем, был слишком силён, чтобы так просто сдаться, он попытался смахнуть человека хвостом, но тот остановил его, даже не прикоснувшись к нему рукой. Мечник направил в свою ладонь как можно больше энергии и выставил перед собой. Дракон воспользовался этим, чтобы нанести ещё один удар, но его хвост, словно порванная ниточка, отлетел прочь. Воин убрал руку, спрыгнул с Лектодона и вложил меч в ножны. Уже безжизненная туша рухнула в нескольких шагах от перепуганных людей, те попятились назад. У Кои чуть челюсть не отвисла от потрясения! Он никогда не встречал такой светлой энергии, как у этого человека, а ещё поражал тот факт, что он менее чем за минуту положил Лектодона! Нет, он, конечно, не был самым сильным из их племени, но до этого этот дракон даже малейшего ранения не получал, а тут так просто умер!

— Уводите их! — крикнул воин и наотмашь ударил ещё одного наглого змея, что подполз к нему сбоку.

— Есть! — отозвались хором рыцари и продолжили выводить горожан.

Кои не хотел быть здесь: весь этот полёт, да и все нападения их племени были не по его воле. Ох, он сейчас бы отдал всё ради того, чтобы оказаться в каком-нибудь тихом и спокойном местечке! Точно, у него же ничего нет при себе… Да это и не важно. Ему было трудно описать то противоречие, что скреблось глубоко внутри. Хотелось просто уйти.

Так уж вышло, что благодаря культурным особенностям драконьего рода было принято стаскивать в свои лапы всё то, что можно стащить. Драгоценные камни, картины, украшения, деньги, даже дамская косметика не редко удостаивалась такой чести! Воилакс никогда ничего не крал, добывая всё исключительно честным путём. Из-за этого Кои не мог похвастаться большим количеством золота, но у него были вещи гораздо ценнее – книги. Он коллекционировал и собирал редкие трактаты, целебные травы, пытался воссоздавать механизмы и делать артефакты. Его друг частенько фыркал, когда Кои приносил с вылазки ни чем не примечательную вещицу вместо чего-то, что имело бы хоть какую-то материальную ценность. Потом Пион тайно подкидывал в его пещеру деньги, чтобы друг совсем не зачах в нищете. Пока дракон тонул в своих размышлениях, битва подходила к концу. Тот человек в плаще в мгновение ока очистить площадь от нападавших, а сейчас, кажется, справлялся о благополучии какой-то маленькой девочки, присев перед ней на одно колено. Большинства рыцарей уже не было видно.

Дракон совсем расслабился и не обратил внимание, когда сзади него послышался свистящий звук. Кои только и успел, что повернуть голову, когда стрела, пропитанная чистой светлой энергией, пронзила одно из его правых крыльев. Эта сила мгновенно охватило его, словно яд. Помимо дикой боли, львиная доля его собственной энергии ушла на то, чтобы нейтрализовать чужую. Прошло не более доли секунды, но для Кои будто целая вечность. Люди наблюдали, как белой молнией последний дракон падает вниз. Он даже не успел принять более безопасную позу, продолжая падать, пока крылья безуспешно били по воздуху, пытаясь задержать тело в полëте хоть на мгновение. Ещё одного удара было не избежать.

Кои рухнул на окраине площади прямо на обугленные кусты, которые обожгли его, но смогли смягчить удар. Несмотря на сильную боль и тот факт, что в глазах нещадно темнело, Кои поднялся на лапы, пошатнулся, чуть не свалившись вновь и, наконец, сфокусировал взгляд. Перед ним стоял тот самый воин, что только что одолел Лектодона. Его лицо было скрыто за слоями чëрной ткани, а тело покрывала лёгкая броня и плащ из чешуи. Дракон мог бы ещё долго разглядывать его, если бы тот одним выверенным движением не попытался нанести удар мечом, что в мгновение вспыхнул невиданной прежде и невероятно сильной энергией. Кои успел откатиться в сторону и избежал острого лезвия.

Сквозь вырез плотной ткани на Кои уставилось два серых, словно туман в ночном лесу, глаза. Они внимательно изучали его, а в особенности тело, которое, вопреки всем представлениям о драконах, покрывала не чешуя, а мех. Причём был он белым, на вид таким мягким, что хотелось зарыться в него с головой и заснуть сладким сном. Более всего приковывали к себе алые глаза, сравнимые, пожалуй, с вечно горящим огнëм или, может быть, с реками пролитой крови. Всего их было четыре, по два на каждой стороне. Сверху над парой краснело небольшое пятнышко, видимо, бровь. Ещё три таких было под ними. Нос розовый и, наверняка, мокрый, как у обычных зверьков. Морда немного вытянутая, голову увенчивают два красных рога, которые к кончикам становились чëрными, а ещё, кажется, были бархатные. На месте ушей – два крылышка. У этого дракона все перья имели необычный окрас. Сначала чëрные, плавно переходящие в красный, затем – в белый, а потом снова красный и чëрный. Такими были как крылышки на голове, так и основные. Тоже две пары. Первые были большие и, судя по всему, очень сильные. Вторая пара поменьше располагалась по бокам чуть ближе к тазовой области. На лапах тоже были перьевые выросты в зоне локтей и колен, что придавало своей необъяснимой грациозности. Хвост длинный, гибкий, у основания и кончика тоже росли перьевые закрылки.

Воин так засмотрелся на его необычный внешний вид, что пропустил момент, когда этот же хвост выбил из его рук меч, отправив в полëт, а сам дракон лихо подскочил на лапы, прижимая к себе раненное крыло. Человеку не нужно было больше сигналов действовать. Он махнул кистью. Тут же меч остановился и вернулся в руку своего владельца. Металлическое сияние ослепило Кои, и тот бессознательно отступил назад. Как оказалось, не зря. На то место, где он недавно стоял, обрушился шквал молниеносных ударов. Но они лишь подняли пыль и пепел, оставив дракона нетронутым.

— Тварь, — выплюнул мечник, указывая мечом на Кои. Теперь человеку приходилось задирать голову, чтобы посмотреть дракону в глаза. — Жалкое отродье!

Было слишком мало времени, чтобы Кои смог здраво оценить ситуацию и вдоволь навозмущаться от несправедливых обвинений. Да и боль не давала сконцентрироваться и сбивала с толку.

Где-то позади шумели рыцари, но воин жестом остановил их, оставшись один на один с драконом. И если человек от этой битвы получал порцию азарта и прикидывал за сколько секунд голова врага отделится от тела, то Кои просто мечтал провалиться сквозь землю, чтобы больше здесь не присутствовать. Планы отступления проваливались один за другим с каждым новым выпадом воина. Взмахи меча вспышками мелькали перед глазами, заставляли танцевать между ударами, кружиться и прыгать. Мечник играл, Кои отвлечëнно подумал, что этому человеку сражение доставляет неимоверное удовольствие. Но было ли это сражением, если нападала только одна сторона? Дракон знал, как выглядят люди, но так близко никогда не видел, а потому невольно старался уловить каждую деталь, начиная от чëрных ресниц, заканчивая узорами на броне. Правда, тот двигался так быстро, что даже четыре глаза едва ли удерживали его в поле зрения.

Кои оправдано полагал, что не продержится долго после такого падения, но жизнь была на волоске, а потому он держался на лапах из последних сил. Постепенно слабость накрыла его с головой, он невольно подпускал к себе человека всё ближе и ближе до тех пор, пока не уткнуться спиной в полуразрушенное здание. Воин наступал широким шагами.

Остался последний шанс на спасения, который надо использовать с умом. Прежде он не мог сделать это из-за бешеной пляски, однако сейчас наступил долгожданный момент передышки.

— Сколько стоит такая шкура? — вновь послышался грубый голос. — Выйдет отличная шубка.

Кои почувствовал, как сила приливает к его груди, обретает форму, леденеет и морозит. Из пасти повалил холодный пар, что не укрылось от мечника, который успел только распахнуть глаза перед тем, как ледяное дыхание в миг окатило его колючей волной. Если бы не вовремя выставленный меч, дело могло бы принять совсем дурной для этого человека оборот. Кои продолжал использовать ледяное дыхание, даже чувствуя, что энергии остаётся всё меньше и меньше. Из-за нахлынувшей пурги он не заметил, как рука воина скользнула к его груди.

Дракон не смог понять, что произошло, их окутал ослепляющий белый свет, да такой яркий, что было больно открыть глаза. Он почувствовал настолько дикую, необъятную и необъяснимую печаль, которую невозможно описать ни одним словом в мире. Лезвие не коснулось его, однако рука мечника шарила где-то внутри, рвала душу и энергетические каналы. Рука ухватилась за что-то и потянула. И тут Кои понял, что потерял нечто важное. Хоть и разумом он был далеко, но пытался ухватиться за реальность. У него что-то отняли. Воин резко потянул сжатую ладонь на себя и свет потух, возвращая Кои в сознание. Он воспользовался заминкой, чтобы, превозмогая боль, расправить крылья и одним мощным рывком подняться над землёй. За несколько секунд он вылетел за черту города, оказавшись в лесу. Сил хватило только на пару взмахов и до того, как в глазах потемнело, Кои сложил крылья, приготовившись к очередному удару.

Больше воин не двигался, лишь запахнул плащ и направился прочь. Солнце заходило. Драконы, кружившие над городом, принимая поражение, разворачивались и улетали, с сожалением в глазах провожая павших собратьев. Битва подошла к концу.

***

— Думаю, ты и сам прекрасно понимаешь, что это странно звучит. Честно говоря, я никогда о таком раньше не слышал, — мужчина с необычной внешностью поднëс к губам пиалу, доверху наполненную соком яшмового дерева.

Медововолосый, голубоглазый, с длинными острыми чертами лица и такими же длинными ушами. Кожа светлая, без единой родинки и морщинки. Длинные золотые пряди обрамляли его лицо, а на ресницах играл лунный свет, что пробивался через небольшое окно.

— Не стану спорить, — прозвучал голос девушки. Она накручивала прядку на палец, опрокидывая в себя уже второй по счëту кувшин. В рыжих волосах длиной до плеч запутались перья и листья, но её, кажется, это не волновало. Нос аккуратный и немного вздёрнутый, карие глаза, россыпь веснушек и пухлые губы, собирающие остатки капель с пиалы. — У Рэя глаз намëтан.

Ник поправил бинты, плотно обматывающие его торс и посильнее укутался в одеяло. Так холодно, не понятно, почему Оля и Рэй этого не замечают. Девушка продолжает сидеть в лëгкой рубашке и перчатках, скрывающих её извечные мозоли. Рэя, казалось, вообще ничего не смущало. Выпивка развязала обычно молчащему эльфу язык, девушка же всегда была разговорчивой, а алкоголь её только раззадорил.

— В любом случае, — сказала она, потирая глаза и делая небольшую паузу. — Ему не выжить с подбитым крылом. Если дракон не может улететь – он мертвец. Ты это знаешь. Правда, драконы бывают и без крыльев. Я, конечно, сама не видела, но вот в таверне столько слухов ходит. О, а вы знаете, что…

Дальше Ник уже не слушал. Взгляд то и дело метался к цветастому перу, что было длиннее всей его руки. Он задумчиво теребил его, сам того не осознавая. Вскоре Ольга заметила это.

— Ничего не изменится если ты продолжишь его мять, — она лениво завалилась на спинку кресла и потянулась.

— Никогда таких не видел, — задумчиво проговорил воин.

— Оля была права, ты совсем как ребёнок, — хмыкнул Рэй, топя разум в очередной пиале сока. От выпитого кончики его ушей слегка покраснели.

— Это был Воилакс. Я читала о них когда-то. Правда, везде говорится, что этот вид уже давно вымер. Даже как-то жалко убивать было...

— То-то, — усмехнулся Рэй, чьи губы расплылись в пьяной улыбке. — Тебе бы не составило труда попасть ему прямо в голову.

— А что, по-твоему, я не могла просто промахнуться?

— Не в твоём духе, — вторил мечник. — У тебя просто рука дрогнула!

— Двое на одного не честно! — возмутилась девушка.

Весь предыдущий день они восстанавливались сами и восстанавливали город, а этой ночью позволили себе расслабиться. До зари оставалось ещё много времени, но компания продолжала опустошать один кувшин за другим. Всё это время Ника беспокоили навязчивые мысли. Сквозь ткань он сжал в кармане шарик размером с ладонь. Сутки назад он собственной рукой вырвал его из драконьей груди, сейчас же этот предмет не давал покоя. Воин никогда с подобным не сталкивался. Что это такое и как это произошло? Ник не мог оторваться от разглядывания пера, всё глубже погружаясь в пучину собственных домыслов.

— Ты меня слушаешь? — на свой вопрос девушка получила еле заметный кивок. — Что ты теперь собираешься делать? Оставишь его умирать в лесу?

— Он и так, считай, не жилец, — отрезал Ник, подхватил перо и встал со стула, направившись к старому деревянному сундуку. Мечник небрежно бросил перо во внутрь, с хлопком закрыв крышку. Воин отчего-то был уверен, что дракон ещё вернётся поквитаться с ним. Они действительно мстительные и злопамятные существа, — а в ином случае, я убью его, как только представится возможность.