Кои незамедлительно ринулся на источник звука. Вскоре перед ним возникла следующая картина: тот самый высокий пса'ри, перебравший с выпивкой, держал Сетоса за воротник и тряс, что есть мочи. Юноша барахтался в его мощных руках, но его сил хватало лишь на то, чтобы не испустить дух.

Сетос взревел:

— Отпусти меня, рыба!

Пса'ри рассердился не на шутку, Кои даже показалось, что тот полностью протрезвел.

— Я тебе сейчас руки поотрываю. Если не хочешь лишиться пары конечностей, то хоть не молчи!

— Ничего! Ничего не скажу! — отчаянно воскликнул Сетос и занёс руку над лицом пса'ри. Воздух оглушил звук пощёчины.

Они были достаточно далеко, чтобы остальные не услышали их перебранки. Сколько бы Сет ни кричал, лишь луна была свидетелем происходящего.

Воилакс поспешил помочь ученику. Дракон достал кинжал и напрыгнул на пса'ри со спины, приставив оружие к чужому горлу. Кои почти целиком повис на теле существа, чем заставил его попятиться назад.

Сетос воспользовался моментом, выскользнул из мощной хватки и пнул пса'ри по коленям. Здоровяк приглушëнно застонал. Пион откуда-то выудил своё копьё и с силой приложил противника древком по голове. Пса'ри зашатался и без сознание рухнул в траву.

Юноша какое-то время смотрел на неподвижного противника, а потом понял, кто именно его спас.

— Мастер! — Сетос чуть ли не повис на Кои так же, как дракон недавно запрыгнул на пса'ри. — Вы целы?!

— Цел, — мягко заверил его Воилакс и отвёл руки ученика от своей талии. — Что ты здесь делаешь?

Сетос замялся. Кои показалось, что щёки ученика слегка попунцовели.

— Я… отправился за вами, когда не обнаружил вас в пещере.

«И что же заставляет этого мальчишку кидаться, куда не попадя?» — про себя вздохнул дракон.

Юноша тем временем что-то быстро снял со своей руки и протянул мастеру.

— Вы потеряли это.

Кои с немым удивлением заметил свой браслет из ракушек, которые слабо мерцали в лунном свете. Воилакс подумывал взять его и протянул руку, но затем одëрнул её.

— Оставь этот браслет себе.

— Но, мастер!..

— Если я заберу его, то наверняка снова потеряю, — с улыбкой прервал юношу дракон и потрепал его по голове. Серебристые волосы взъерошились. — Я уверен, что ты будешь хранить его гораздо бережнее.

— Мастер…

Глаза Сетоса заблестели от слёз. Он очень хотел вернуть Кои его вещь, но не ожидал, что тот так просто подарит браслет ему. Юноша украдкой посмотрел на подарок, словно он был редчайшим сокровищем в этом мире и ещё раз одарил мастера благодарным взглядом. Сет стёр выступившие слёзы, и только тогда адепт Фэншу заметил за спиной Кои Пиона. Конечно, он не мог видеть его драконью сущность из-за талисмана, но накинутый вид пса'ри испугал его не меньше. Воилакс произнёс слова прежде, чем Сет успел занять оборонительную стойку:

— Это мой друг, не волнуйся.

— Мастер, — тихо шепнул ему Сет, — не стоит водить с ними дружбу.

«И ты сейчас будешь учить меня, с кем мне дружить, а с кем нет?» — мысленно возмутился дракон. Он почувствовал, что в одночасье растерял весь свой учительский авторитет.

Будучи всю свою жизнь бродягой, Сетосу не на кого было положиться и он не мог никому довериться. Когда же у него появился мастер, который относился к нему не как к мусору, а как к человеку, у Сета проснулось незнакомое ему раньше желание защитить.

Пион склонил голову:

— А твой ученик весьма смышлëн, не зря ты его хвалил.

Без сомнений, так оно и было, но Кои была не понятна столь внезапная похвала друга. Воилакс скользнул взором по подтянутой, но худой фигуре Вериара и вскинул брови. Увиденное поразило его настолько сильно, что дракон лишился всякого дара речи. Вокруг ноги Пиона обмоталась тонкая верёвка-ловушка! Стоит ему сделать одно маленькое движение, как его вмиг подвесит вниз головой на дереве.

Сет смущённо отвёл глаза, но Кои заметил промелькнувшее на лице юноши победоносное выражение, что вкупе со слезами смотрелось странно.

— Ты сам научился этому?

Сетос неуверенно кивнул:

— Раньше я так охотился.

Больше объяснений и не требовалось. Воилакс осторожно освободил Пиона и повернулся к Сету:

— В следующий раз, когда повстречаешь противника сильнее, то не пытайся вывести его на эмоции, — начал нравоучения Кои. Ему было невдомёк, что прямо сейчас юноша вспоминал, как порой намеренно его мастер выводил Стража Лухуа из себя. — Пока у тебя нет своего оружия, поэтому полагайся не на силу, а на скорость или же ищи укрытие.

Адепт Фэншу повторил кивок. Он выглядел как потрёпанный щенок, и дракон не смог удержать вздоха. Слишком хрупкий телом, он, в отличие от других учеников, уже проявил свои способности. Ему наверняка предстоит долгие годы тренироваться, чтобы собственная душа не порвалась от непосильной нагрузки.

— Видел ли тебя кто-то ещё? — спросил дракон, когда Пион взвалил себе на спину пса'ри и поволок куда-то в кусты.

— Нет, — категорично ответил Сетос. — Мастер, зачем вы отправились на это остров?!

Дракон от такого вопроса растерялся. Поведение Сетоса, как уже сказал Ник, было слишком распущенное для ученика.

«Он настолько перестал меня уважать?» — про себя взвыл Воилакс, а потом резко вспомнил, что Сет вообще-то особо никогда не относился к нему, как к учителю, а скорее так, будто Кои был ему близким другом или старшим братом.

Как бы Кои ни пытался сформулировать свою мысль более грозно, он не мог повысить голос на ребëнка. В итоге решив, что воспитание он оставит Стражу Лухуа, Воилакс сдался:

— Решил прогуляться.

Сетос:

— ?..

«Его не устроил такой ответ, верно?» — раздосадованно подумал дракон.

— Эй, Кои, может, связать его? — предложил Пион, выглянув из-за кустов. — Он выглядит таким здоровым.

Воилакс счёл предложение разумным.

— Сет, сможешь нарвать побольше лиан?

Вскоре юноша отправился выполнять поручение. Меж тем дракон подошёл к Вериару.

— Да он боготворит тебя! — заявил Пион другу.

— Что? — изумился Кои.

— Не делай вид, что слеп, — сморщился Вериар. — Ты вообще видел, как он на тебя смотрит?

Кои не смог возразить. Сетос действительно видел в нём точно не того, кем Воилакс являлся на самом деле. Стоит ли говорить, что дракон сталкивался с таким впервые.

— Подростки есть подростки, — выдохнул холодный воздух Пион. — Перерастёт. Они склонны к странным поступкам, особенно юноши.

Был ли хоть один момент, когда Кои вёл себя странно в пятнадцать? Он, конечно, в своё время считал себя самостоятельным и отгораживался от заботы брата и сестры всеми возможными способами. Однако это было совсем не то, что проявлял Сетос.

Спустя несколько минут адепт вернулся с мотком сорванных лиан. Кои заметил, как воодушевился его друг. Он был мастером плести косы и делать всякого рода украшения, а потому и с верёвками обращался получше любого моряка. Не успел Воилакс моргнуть, как пса'ри был крепко связан, а Вериар довершил своё творение изящным бантом.

— Это уже чересчур, — шепнул Пиону Кои.

Дракон только хохотнул:

— Представь, какие лица будут у рыб, когда они его обнаружат!

На горизонте поднималось солнце, медленно с неба сходила синева ночи, и облака окрашивались в мягкий желтоватый цвет. Кои решил отвести Сета обратно на их остров, а Пион распрощался с ними под предлогом того, что хотел бы пособирать камушки. Мастер и ученик нашли своего миви, который встретил их радостным писком.

Сет намеревался сесть вперёд, но Кои перехватил поводья. Юноша без слов позволил мастеру взять управление духом на себя. Воилакс мягко повёл зверя по волнам, пока Сетос ещё раз внимательно осмотрел браслет на своëм запястье. В груди разлилось тянущее чувство тепла, и адепт не смог не посмотреть на Кои перед собой. Сет протянул руку к его спине, но так и не дотронулся. На языке повисли несказанные слова: «спасибо, мастер».

***

Они успели вернуться до того, как проснулся Страж. Обессиленный юноша почти сразу же провалился в глубокий сон, а вот дракон долгое время не мог сомкнуть глаз. Что ему теперь делать? Рассказать всё принцу и уйти после ритуала? Кои этот вариант не устраивал, он хотел помочь доброму пса'ри, но понимал, что он в этом месте чужак и Сар может не воспринять его слова всерьёз. Но раз уж Воилакс оказался здесь, то и сбрасывать всё с рук не будет. В голове по кирпичикам выстраивался план действий, однако уставшее сознание всё время на что-то отвлекалось.

В один момент Кои пришёл к выводу, что если бы Воилакс не вмешался в мирную жизнь пса'ри, то сейчас Сару бы не пришлось скрываться. Кои мотнул головой. Нет. Принцу грозила бы ещё бóльшая опасность, ведь его собственный брат замышляет что-то за его спиной. В конце концов Кои понял, что он появился как раз вовремя.

Дракон не отреагировал, когда Ник присел рядом и протëр сонные глаза. Кажется, мечник сказал что-то, но Кои пропустил это мимо ушей. Очень быстро воин заметил, что его совсем не слушают. Он даже пару раз махнул рукой перед лицом Воилакса, но не получил никакой реакции.

— Головой ударился что ли? — спросил Страж, поднося к Кои нечто вытянутое и холодное.

Воилакс схватил предмет без раздумий и только тогда обратил внимание на происходящее вокруг. В руке дракона было ничто иное, как бутылка вина. Кои вскинул брови. Где мечник успел достать выпивку? Но очень быстро он понял, что где-то уже видел эту бутылку. Она казалась ему знакомой, как и запах, исходящий от напитка. Безуспешно Воилакс пытался вспомнить, где же мог видеть это раньше.

Ник заметил его замешательство и подсказал:

— Это вино с Маскарада.

А ведь точно. Кои купил вино у какой-то шайки демонов и напрочь забыл о нём.

— Я собирался вернуть его тебе ещё в ордене, но не успел.

— Как она не разбилась за столько времени? — спросил Кои, покрутив бутылку в руке.

— Её же демоны делали, — хмыкнул Страж, подперев рукой щëку. — Хоть сколько бей, вряд ли появится хоть трещина.

Воилакс уже заметил агрессивное отношение воина к демонам, но раз уж он нахваливал их изделие, то оно, должно быть, действительно было впечатляющим.

Терпкий вкус отозвался на языке, и дракон поморщился. Это было самое отвратительное вино, которое он когда-либо пил! Кои молча вернул бутылку Нику, разочарованный своей покупкой. Да он даже не помнил, что именно отдал взамен за это вино!

— Отвратительно, — скривился мечник и поставил бутылку подле своих ног. — Таким только тараканов травить.

— В Фэншу есть тараканы? — изумился дракон, стоило мурашкам весëлым табуном пробежаться по его спине. Эти существа были для него такими же отвратительным, как и пауки.

— Ага, — кивнул Ник с ехидной улыбкой. — На Пике Воли их целые полчища. Странно, что ты за всё время этого не заметил.

Кои вздрогнул. Осознание того, что Ник его просто дразнит пришло не сразу.

— Эй! — возмутился дракон. — На Пике Воли нет тараканов! Я бы, во всяком случае, заметил!

— Кто знает, — пожал плечами Страж Лухуа. — Один вон в пещере спит.

Воилакс почувствовал, что начинает закипать. Нику же доставляло неизмеримое удовольствие подтрунивание над соклановцем, что тот и не пытался скрыть.

Решив ещё пуще подразнить Кои, Ник встал, потянулся, а затем мигом стянул с себя верхнюю одежду. Дракон, наблюдавший за ним, оцепенел.

— Так жарко здесь! — нарочито жалобно протянул воин, откинув плащ и рубаху куда подальше.

Прежде чем его глаза успели осквернить, Кои незамедлительно отвернулся.

«Что за бесстыдство! — взвыл Воилакс, отчаянно закрывая руками глаза. — Даже на Великих Чешуйчатых Хребтах никто не ведёт себя подобным образом!»

— Неужели тебе не жарко? — в своей привычной манере продолжил настаивать Ник.

Кои поспешно отполз в сторону. Ситуация выйдет совсем скверная, если воин так же попытается сорвать одежду и с него.

Дракон по-прежнему был одет в лëгкие белые ткани, так любезно ему предоставленные. И он бы очень не хотел их лишаться.

***

Аромат табака наполнил пещеру, заставляя духов-тигров морщиться и непрестанно чихать.

— Не сверлите меня таким взглядом, — закатив глаза, произнесла Шип.

Она подумала о том, что Кои прибил бы её, прознав, чем она тут занимается.

Порядок, который так старался навести здесь Воилакс, испарился без следа. Повсюду были раскиданы листы бумаги, ветки и упаковки от булочек. Шип, никогда не знавшая вкуса еды, попробовав человеческую пищу, уже не смогла остановиться. Розалия разворошила все книги, ненароком опрокинула стеллаж, который сколотил Кои, а её хвост случайно разгрыз подушку.

Шип выпустила кольцо дыма и, закинув ногу на ногу, лениво рассматривала завявший бутон розы.

Из зала с источником послышался шорох и жалобный стон. Шип соскочила с места, накинула на себя плащ, и прошла по коридору.

Рыжая девушка отряхивала волосы от попавшего в них песка и что-то возмущённо бормотала.

— Ольга, — улыбнулась лучнице дракайна. — Как всё прошло?

— Просто превосходно! — оживилась девушка, поднявшись на ноги.

Сразу после того, как Кои отправился на «лечение», Шип без зазрения совести начала кутить на полную катушку: она пила и ела, познакомилась с местной бандой, растратила все деньги, которые нашла в пещере и посетила одно занятное мероприятие.

На улице Янтаря, что слыла главной торговой точкой Города Клëна, состоялось необычное состязание. На пьедестале была выставлена серебряная диадема, напоминающая колючие стебли роз. Завидев необычное украшение, Шип пробилась в первые ряди толпы и с завистью в глазах любовалась на металлический блеск выставленного товара. Люди выкрикивали странные слова:

— Пять золотых слитков! — кричала женщина в ярком одеянии.

— Пять золотых! — объявил бородатый мужчина, хлопнув в ладоши и обратившись к толпе: — Кто предложит больше?!

— Двадцать девять золотых слитков и алмазная брошь! — завопил кто-то из толпы.

Шип поняла: выиграет тот, кто назовёт самое большое число. Розалия выкрикнула:

— Сто шесть золотых слитков!

Мужчина-продавец возликовал:

— Все слышали? Сто шесть! Повторяю, сто шесть! Кто-нибудь ещё сможет перебить цену?

Продавец то и дело протирал руки и смахивал пот со лба. Радостное выражение застыло на его лице, когда мимо его уха пронëсся свист. В то же мгновение стрела попала в отверстии диадемы, намертво пригвоздив её к кафедре.

— Торговать краденным – низкий поступок. Ошибочно было полагать, что Фэншу закроет глаза на вашу серию преступлений.

Шип перевела взгляд на обладательницу голоса. Её рыжие волосы полыхали огнём в свете солнца, а яркая красная одежда с позолоченной вышивкой добавляла невысокой фигуре стати и роскоши. Лук в её руках не отпускался ни на миг, готовясь в любой момент выпустить ещё одну стрелу.

Мужчина попытался выхватить диадему, но она никак не поддавалась. Паника в его глазах показалась Розалии смешной. Шип не смогла подавить клыкастую улыбку.

Продавец, смекнув что к чему, вознамерился обратиться в бегство. Дракайны сочла представление настолько забавным, что ей не хотелось завершать его раньше времени. Незаметно лиана опутала ногу мужчины, лишив возможности сдвинуться с места.

— Бесполезно сопротивляться, — сказала Оля, подступив ближе. Толпа взволновано откатилась назад, из ближайших заведений выплывали зеваки.

— Э-э… — потянул мужчина, лицо которого исказила страшная улыбка, — а что вы мне сделаете? Доказательств, что я украл её у вас нет!

Ольга, не став слушать его, молча подняла лук. Продавец, чьи слова не подействовали, растерянно осмотрелся по сторонам и указала прямо на Шип:

— Согласно торговому кодексу Янтарной улицы, сделка не может быть прерванной посторонним вмешательством до тех пор, пока обе стороны не пожмут руки! Эта молодая леди выкупила корону за сто шесть золотых!

«А не обнаглел ли ты часом? — фыркнула Розалия. — Да знала бы я, что оно изначально краденное, так сразу умыкнула бы, пока ты не видел!»

Ольга с прищуром посмотрела на дракайну. Благо Розалия успела скрыть наличие жемчужины благодаря источнику из пещеры.

— Хорошо, — протянула лучница и убрала стрелу от тетивы. — Торговый кодекс также запрещает продавать вещи, нажитые бесчестным путëм.

— В этом правиле есть поправка, — усмехнулся мужчина. — Вещь не считается краденной, пока владелец сам не заявил об этом.

Шип заинтересованно слушала дебаты этих двоих, несмотря на то, что она понимала лишь половину от всего сказанного.

— Примечание гласит: товар считается краденным, если его изначальный владелец мëртв и при жизни не давал согласие на продажу, — парировала Ольга, подошла к кафедре и выдернула стрелу. Младший мастер, сопровождающий её, аккуратно завернул диадему в ткань. — В таком случае вещь должна быть доставлена семье погибшей.

Мужчина разразился громкой бранью, но девушку она нисколько не задевала. Лучница спрыгнула с пьедестала, отдала приказ младшему мастеру и обернулась к Шип.

— Примите мои извинения, госпожа, но вы не сможете выкупить эту вещь даже за такую большую сумму.

Розалия махнула рукой:

— Что мне дело до пустых побрякушек? Я бы всё равно не стала носить что-то подобное.

— Да? А мне диадема показалась весьма красивой, — с прищуром улыбнулась лучница. — Достаточно прекрасной, чтобы украшать молодую госпожу.

— Не так уж я и юна, — скрестила руки на груди Розалия. — Вам бы она подошла гораздо больше.

— О нет, — в глазах Оли заплясало пламя. — Вы достойны носить нечто такое. Не зря же вы предложили сто шесть золотых слитков. Позвольте поинтересоваться, какими методами вы заработали столько золотых слитков?

Розалия усмехнулась:

«Так значит она решила, что я тоже мошенница? Бдительная до боли в зубах».

— По правде говоря, у меня и нет таких денег.

— Зачем же вы тогда участвовали в аукционе?

«Аукцион? Так это называется?»

— Разумеется, я сразу заподозрила этого человека во лжи, когда заметила в толпе его подручного.

— Подручного? — ещё сильнее изумилась Ольга.

— Тот, что предложил двадцать девять слитков, — подсказала Шип.

Стоило ей указать на человека, как девушки и след простыл. Розалия в очередной раз убедилась в том, как полезен драконий нюх. На рукавах этого человека вероятно найдут серебряную стружку, и сомнений в его причастности не возникнет.

Шип и не предполагала, что когда-то будет водить дружбу с человеком, но это всё таки произошло. В следующий раз дракайна и лучница встретились в пекарне, где и смогли нормально поговорить. Сначала Розалия недовольно отвечала на вопросы Ольги, но затем расслабилась и позволила себе вольность в разговоре. Когда же Шип обмолвилась о том, что до недавнего времени она не имела возможности есть булочки, Оля растрогалась так сильно, что впихнула новой знакомой целую упаковку ароматной выпечки.

Затем они вышли на прогулку и даже не заметили, как покинули пределы города. Шип инстинктивно пошла в сторону пещеры даже не обращая внимания на то, что ведёт за собой человека. Она опомнилась только тогда, когда Оля взвизгнула при виде тигров.

На днях Ольга говорила, что собирается наведаться по душу одного из торговцев сомнительной травы, что она, видимо, недавно и сделала.

Подойдя к Шип, лучница протянула ей свëрток.

— Что это? — поинтересовалась Розалия.

— Посмотри и увидишь, — хихикнула девушка.

Шип быстро развернула уголки ткани и удивлëнно ахнула, увидев позолоченный гребень.

— Нравится? — радостно спросила мастер Фэншу, вставая на носки от нетерпения и начиная медленно покачиваться. — Они производили их сотнями! Кто вообще может додуматься напихивать траву в полый корпус гребня?

— Очень красивый, — призналась дракайна, приняв подарок. — Что вы теперь собираетесь с ними делать?

Оля пожала плечами:

— Думаю, отправим на переплавку. Не очень-то хорошо будет продавать гребни, в которых до этого прятали психотропы. Весь это порошок мы отдали нашим мастерам на экспертизу. Пока они не установят, что входило в состав, судить сбытчиков будет бесполезно.

— Сколько сложностей, — фыркнула Шип. — Кто эти правила вообще придумал?

— Ещё первый Страж Гор Утопающего Клëна. Это было так давно… С тех пор правила почти не менялись.

— Так значит, нынешний Страж – не первый?

Брови Ольги поползли вверх.

— Конечно! Страж выбирает себе приемника и передаёт ему титул в конце жизни. Как можно об этом не знать?

— Я не из Сенисии, — вскинула нос Розалия. — Откуда мне вообще было об этом знать?

Лучница неловко почесала затылок:

— Тогда всё ясно. Если хочешь, мы можем сходить с тобой на представления госпожи Ли! Она в песнях передаëт историю Сенисии, а голос у неё – просто чудо!

Шип, недолго подумав, согласилась.

Пока они шли до города, Оля не переставала весело трещать:

— Это опера зародилась на территории Полей Цветущей Сирени! Мы соседствуем с ними, но Стражи не особо ладят. Зато в последние годы нам удалось наладить культурный обмен, поэтому в Городе Клëна появилось много талантливых артистов!

Розалия мягко улыбнулась и поправила свой плащ. Она нашла подругу среди врагов, что не могло не вызывать в ней азарта и заинтересованности. Даже в фантазиях Шип никогда бы не представила, что ей будет так интересно с человеком.