Ольга повела плечом, когда Рэй в очередной раз многострадально вздохнул и опустил лоб на поверхность стола.

— Разве заслуживает такое поведение одного из мастеров Фэншу? — спросила уставшая лучница, которую поведение друга начало изрядно бесить.

Эльф выглядел не так, как прежде. Некогда он представлял собой мужчину с гордо вскинутым подбородком и холодным взглядом, но теперь под его глазами залегли глубокие тени, волосы, казалось, пожухли, а глаза больше не выражали привычного равнодушия.

В ордене ученики просыпались с первыми лучами и спешили на занятия. Обучать новую группу магии было ещё рано, но причин не осваивать стрельбу из лука не было, поэтому девушка закинула колчан за спину и повернулась к Рэю.

— Не лежи так, всё равно это ничем не поможет.

Рэй подавил смешок и уткнулся в согнутую руку. Оля собиралась сказать что-то ещё, но в коридоре послышались размеренные шаги с едва слышным позвякиванием многочисленных украшений.

Цао Лишу зашёл в погружëнную во мрак комнату. На одежде лекаря был вышит серебряный дракон, который змеёй вился по спине и бокам чëрного плаща. В тëмных глазах с вытянутыми белыми зрачками мелькнул интерес.

— Мастеру Нео Сениусу снова нездоровится? — участливо спросил лис.

— Не стоит волноваться, он хандрит, — ответила за эльфа Оля. — Мне пора на тренировку.

Уже подойдя к двери, Ольга обернулась:

— Рэй, постарайся погулять сегодня.

Рыжая макушка скрылась за дверью, оставив Цао Лишу и эльфа наедине.

Лекарь опустился на стул напротив Рэя, прислонившись грудью к спинке и сложив сверху руки. Из-под полога волос эльф заметил, как дёргаются уши лиса. Он долго сидел неподвижно до тех пор, пока Рэй не выдержал:

— У вас ко мне какое-то дело? — буркнул он. — Если нет, то, пожалуйста, оставьте меня в одиночестве.

— У вас болит голова, — наконец произнёс Цао Лишу, поправив очки, — а ещё нарушено сердцебиение.

Рэй хмыкнул. Взгляд лекаря был слишком проницательным, от него невозможно было скрыть никакой болезни.

— Кажется, вас мучает не столько боль в теле, сколько душевное беспокойство. Некоторые мысли, вероятно, заставляют вас проживать события прошлого снова и снова. Вы давите на больное намерено, пытаясь выискать момент, где и когда ошиблись.

— Что в моём поведении заставило вас так подумать?

Лис вильнул хвостом, лëгкая улыбка с тенью иронии не сходила с его лица.

— Слишком долго мы с вами работали, чтобы я не смог заметить перемен.

— Что вы хотите этим сказать? — немного раздражённо спросил Рэй.

— Что вы не могли никак повлиять на события в прошлом и не сможете их изменить. Некоторые вещи стоит оставить такими, какие они есть. Вам стоит отпустить их и вложить все силы на формирование нового сердца. Это дело хоть и сложное, однако для вас выполнимое. Не желаете ли вы отправиться в медитацию?

Эльф выпрямился и посмотрел на лекаря.

— Сейчас в королевстве напряжённая ситуация, поэтому будет лучше, если вы попытаетесь восстановиться в кратчайшие сроки перед возможной войной, — добавил Цао Лишу, непреклонно склонив голову.

— Думаю, вы правы, — согласился Рэй и поднялся с места. — Я отправлюсь туда прямо сейчас.

— Не нужно ли получить разрешение мастера Лухуа? — изумился лекарь.

— Он сейчас… в отъезде.

Эльф поспешил покинуть Зал Победы и направился к скрытой за кустарниками тропе. Рэй и Ольга условились не говорить остальным о пропаже двух мастеров, среди которых был Страж Гор Утопающего Клëна, дабы не поднимать панику. Ник нередко пропадал и часто не успевал предупредить о своём отсутствии. Поначалу мастера не находили себе места, но всякий раз Ник Сильверлайн возвращался целым и невредимым с головой очередной твари за спиной. Так что и Ольга с Рэем вскоре перестали поднимать панику, но на всякий случай проверили побережье.

Пещеры для медитаций делились на два типа: в одних концентрировалась светлая энергия, а в других тëмная. В зависимости от духовной сути существа, оно выбирало себе пещеру с подходящей для себя энергией. Вот и Рэй снял барьер, окружающий тëмный вход в две одинаковые на вид, словно близнецы, пещеры. Изнутри повеяло прохладной, и эльф уверенно шагнул вперёд.

***

Когда волны перед ними разошлись, являя стремящуюся к небесам скалу, у Кои захватило дух. Вереницей вверх ползли низкие дома, а вода разливалась по природным каменным чашам. Оттуда доносилась тихая музыка и постукивание барабанов. Всё указывало на то, что приготовления к празднику голубой луны шли полным ходом. Солнце медленно катилось за горизонт, унося с собой остаток дневного тепла. Воилакс никогда не видел ничего подобного, а оттого пламя в его сердце разгорелось лишь сильнее.

«Интересно, как бы это выглядело с высоты полëта?»

— Стражники отправились за нами, но простые жители всё ещё в деревне, — объяснил принц, слезая с миви, когда они доплыли до отдалённой заводи.

— Мы не могли снова активировать портал и просто переместиться в храм? — спросил Ник, отряхивая одежду.

— К сожалению, порталы, как правило, связывают только два определённых места, — помотал головой Сар. — Храм Всевышней находится прямо на вершине. Нам стоит поторопиться, иначе путь может занять слишком много времени.

Украдкой Воилакс передал Сару записку, в которой кратко изложил суть дела, связанного с Пионом. Принц отдал её своему помощнику, что подобно призраку следовал за своим господином, как только они ступили на землю острова.

Так как сил Кои не хватило бы для того, чтобы активировать сразу несколько печатей, Ник поделился своей энергией и вместе они начали подъëм в гору.

— Я пойду последним, — сказал Кои Нику и Сету. — Его Величество поведёт нас вперёд.

Сетос кивнул, а вот мечник возразил:

— Лучше последним пойду я.

— Неужели ты думаешь, что я упаду? — вскинул брови Кои. Такое недоверие со стороны воина заставило дракона искренне удивиться.

— От тебя можно ожидать всего что угодно, — бросил мечник, — и не делай такое лицо, ты сам вечно приманиваешь к себе неприятности.

И ведь не поспорить. Что-то внутри Воилакса сжалось.

«Кажется, после всего этого его мнение обо мне сильно поменялось…»

Как бы ни хотел дракон, спорить с воином было бесполезно. Да и времени терять Кои тоже не хотел. Ник, подогнав путников вперёд, замкнул их строй.

Чем выше они поднимались, тем сильнее дракон понимал, что ему очень не хватает крыльев.

Пальмовые деревья становились всё массивнее, а листья крупнее. Они росли так близко друг к другу, что полностью скрывали небо над собой. Кои обернулся, чуть не столкнувшись с Ником. Дракон чуть приподнялся, чтобы разглядеть за ним сверкающую поверхность моря.

— Ты чего? — спросил Ник.

— Решил полюбоваться на воду.

— В Городе Клëна не налюбовался? — с насмешкой спросил мечник.

— Да вот, видишь ли, не успел, — ответил ему Воилакс, продолжив восхождение.

Дорого петляла и извивалась. Иногда она наклонялась под таким углом, что приходилось чуть ли не карабкаться вверх. Кои ловко и без усилий преодолевал путь, как и Сар, проживший здесь всю жизнь. Сетос стоически сносил испытание. Ещё во время отбора в Фэншу Воилакс заметил, что юноша, как бы трудно ему ни было, никогда не жаловался и старался не показывать неудобства. Однако от глаз дракона не укрылось, как колени Сета начинают подрагивать на очередном крутом повороте.

— Ты устал? — спросил Кои у ученика, подходя ближе.

Сетос вздрогнул и быстро пролепетал:

— Нет! Мастеру не за чем беспокоиться!

— Я вижу, — настоял дракон. — Мы можем немного отдохнуть, если хочешь.

Юноша активно замотал головой.

— Всё правда в порядке!

— Не волнуйтесь, мы уже почти пришли, — обратился к ним пса'ри. — Должно быть, мои помощники уже там и всё подготовили.

— Сколько времени займёт ритуал? — поинтересовался мечник. — Лучше бы вам там не задерживаться.

— К сожалению, не могу сказать наверняка. Мы редко имеем дело с чем-то подобным…

— Ваше Величество, скажите, вы способны вернуть эльфу сердце? — не став ходить вокруг да около, задал вопрос Ник.

Сар обернулся через плечо. Его эмоции никак не угадывались.

— Это возможно, но сердце должно быть его собственное. Как ни старайся, чужое ни за что не приживётся, — ответил принц, потирая обнажëнную ключицу. — Тëмная суть имеет слишком много нюансов в использовании. Храм Всевышней для такой цели точно не подойдёт.

— Неужели храм настолько преисполнен светлой энергией? — произнёс Кои.

— Да, поэтому и для лечения пса'ри его не используют. Обычно мы проводим ритуалы в подводных пещерах.

«Жемчужина в равной степени концентрирует в себе оба типа энергии. Не возникнет ли проблем, если мы будем находиться в таком святом месте?»

Принц, словно прочитав мысли дракона, одарил его многозначительным взглядом. Воилакс кивнул ему и отринул ненужные думы.

— Мастер, — тихо позвал Сет, когда они продолжили восхождение к вершине. — Там в траве что-то шевелится.

Ник, услышавший их разговор, тут же обнажил меч. Сар махнул ему рукой:

— Не стоит, это всего лишь лерн.

— Лерн? — переспросил воин. — Слабый неразумный дух?

— Не совсем, — поправил его принц. — Они весьма умны.

Из-за травы показалась пара длинных стоящих ушей. Чëрный кролик с красными глазами внимательно смотрел на них.

Воилакс вспомнил, что, кажется, уже видел подобное существо в Горах Утопающего Клёна.

— Лерны неприхотливы, — заметил пса'ри, продолжая вести путников в гору. — Кажется, они способны поселиться даже там, где совсем нет никаких условий для жизни.

Порыв ветра всколыхнул их одежду и волосы, сумерки сгущались, а шум прибоя становился всё дальше с каждым шагом.

— Мастер, — снова обратился к Воилаксу Сетос. — Тот кролик не отстаёт.

Кои и сам всё это время слышал его шебаршение в траве, поэтому сдержанно кивнул и похвалил Сета за наблюдательность.

Сар всё таки подошёл к кролику, который тут же подскочил ближе и протянул лапку. На ней оказалась примотанная ниткой бумажка. Принц распахнул записку и бегло прочитал.

— Всё уже готово. Сишань Кои, с вашим другом всё в порядке.

— Спасибо, — с облегчением выдохнул Воилакс. Безопасность друга не могла не радовать, да и на одну проблему стало меньше.

— Что ещё за друг? — спросил Ник, опустив широкую ладонь на плечо дракона. — Разве был кто-то ещё?

Воилакс скривился. Что за дурная привычка у этого мечника распускать руки?

— Мы говорим о миви, — вмешался принц, предчувствуя неладное. — Мастер слишком беспокоился о том, что мой брат может сделать что-то с духами.

Ник не поверил его словам, но всё таки сдался и отпустил плечо Воилакса.

Храм встретил их белоснежным молчаливым сиянием. Святость этого места ощущалась практически физически. Воздух был насыщен светлой энергией настолько, что становилось трудно дышать. Растения увивали мраморные колонны, подпирающие широкую изогнутую крышу. Лепнина потрескалась, но не потеряла своей красоты и возвышенности. Отперев двери в просторный зал, Кои ахнул, когда его взору предстала Всевышняя. В моменте он даже подумал, что видит её воочию. На алтаре возвышалась фигура женщины в лëгком одеянии и капюшоне. Её глаза были перемотаны тканью, а с щёк до подбородка катились дорожки слёз. Четыре руки держали сферы и символизировали её главные творения. В верхних – солнце и луна, в нижних – звезда и их собственный мир. Подле ног Всевышней сидела миловидная девушка с венком на голове и перебирала струны арфы. Она была до того красива, что была сравнима даже с главной богиней. На крыше храма было вырезано большое круглое окно, через которое было видно темнеющее небо.

— Мастер Лухуа, Сетос, прошу подождать нас снаружи.

Мечник внимательно смотрел за Кои, которые неуверенно переступил через порог.

— Не оскорбляй Всевышнюю, — с усмешкой бросил он. — Иначе никакие ритуалы тебе потом не помогут.

Серьёзный взгляд дракона пронзил воина. Ник, кажется, в момент потерял весь свой задор.

Когда двери закрылись, а Сар с Кои остались наедине, внутри загорелись многочисленные свечи.

— Ваше Высочество, кто эта девушка рядом с Всевышней? — задал вопрос Воилакс, не имея возможности отвести глаз от прекрасных лиц двух небожителей.

Сар загадочно улыбнулся.

— Это бог ветров, — сказал он, подойдя ближе.

— Бог ветров? — изумился Кои. — Мужчина?

«Но ведь эта фигура однозначно не может принадлежать даже юноше!»

— Да. По преданиям нашего народа, он был настолько красив, что сражал своих врагов только лишь внешним видом.

Воилакс не знал, как следует на это реагировать. В их племени бог ветров считался крепким мужчиной, а легенды говорили о его необъятной силе и могуществе. Всё, что он знал никак не вязалось с тем, что прямо сейчас Кои видел перед собой.

— Бог ветров давно не спускался в мир людей, так что и мы не можем наверняка сказать, какой он на самом деле.

— Ваше Высочество, как бог ветров связан со Всевышней?

Сар на несколько мгновений задумался, а затем произнёс:

— Говорят, некогда он напрямую участвовал с создании материков: разгонял воды своей музыкой и сращивал вместе горы. Всевышняя создала мир, но таким, какой он сейчас сделал его бог ветра. Скажи, вам известно о Тайане и Хэйане?

— Да, эти драконы – воплощения двух типов энергии, а также сыновья Всевышней.

— Всевышняя сама не из этого мира, и энергия нам никогда не принадлежала. Она, своего рода, тоже дар богини. Первыми её унаследовали Тайань и Хэйань, став теми, кто разнëс энергию по всем уголкам мира. Поэтому ваши жемчужины сейчас нельзя отнести ни к светлому, ни к тëмному сердцу. Ваш народ – отклик того, что когда-то породила Всевышняя, баланс между двумя сторонами и нерушимая грань.

Даже сейчас Кои постигло удивление. Всю жизнь ему говорили, что жемчужины их народу даровал первый Лорд – Левиафан, но имеет ли он какое-то отношение к великим драконам и Всевышней – для него было загадкой.

Воилакс осмотрел вырезанные на стенах рисунки, которые в хронологическом порядке повествовали о событиях прошлого. Первая фреска была о том, как разрывается небо и с него спускается Всевышняя. На втором богиня прогоняла тварей, живших когда-то на пустых землях. Далее Всевышняя была изображена с мечом, приставленным к собственным глазам, а потом, как эти глаза становятся солнцем и луной. Слёзы, которые потекли из пустых глазниц превратились в звёзды, а самая крупная из них стала путеводной Арией.

— Известно ли тебе, где сейчас находятся два великих дракона? — спросил пса'ри, внимательно глядя на нарисованную на полу печать – место ритуала.

— Нет, даже Лорды не могут сказать, что стало с Тайанем и Хэйанем, — помотал головой Кои. — Мы знаем только, что они давно мертвы.

— Так и есть, — согласно кивнул Сар. — Хэйань перед смертью успел спрятаться в Веозарии, а вот Тайань так и остался в Сенисии. Уже много веков люди используют тело Тайаня, чтобы держать в воздухе Острова Таящихся Облаков.

Острова Таящихся Облаков – столица Сенисии, которая располагается на громадных парящий в воздухе землях.

— Тайань сейчас в столице? — переспросил Воилакс.

Сар печально кивнул и продолжил рассказ:

— Люди не отдадут тело, пусть даже вся ваша стая обрушится на королевство. Если Тайань пропадёт – острова рухнут. А Что же потом стало с Хэйанем, мне неизвестно. Возможно, в наших архивах найдутся какие-то записи, но без разрешения вождя туда не попасть.

Кои поднял взгляд наверх. Когда большой диск луны насыщенного голубого цвета полностью закрыл собой круглое окно, в храм вошло несколько пса'ри. Под руководством Сара они принялись возжигать благовония и доставать лекарственные травы.

Принц провёл Воилакса в центр печати. Кои опустился на холодный пол, а Сар коснулся пальцами его висков. Другой пса'ри заговорил:

— Мы погрузим тебя в сон и отключим все твои шесть чувств. Если во сне тебя начнут куда-то звать – не иди. Ты проснёшься сразу же, когда тело восстановится. Есть вопросы?

— Каковы шансы на успех?

Сар поджал губы и продолжил сжимать голову Воилакса. Так и не дождавшись ответа, Кои провалился в сон.

***

Звучание арфы приятно ласкало слух и заставляло мышцы расслабиться. Кои вдохнул сладкий персиковый аромат и распахнул веки. Перед ним оказался широкий стол, ломящийся от еды и напитков. Прямо на нём сидел юноша с венком на голове и болтал вином в чаше.

— Драконы имеют дурную привычку надолго впадать в спячку, как только выдаётся случай.

«Бог ветров», — подумал Кои, прежде чем юноша подошёл к нему и внимательно оглядел с ног до головы.

— Воилаксов в самом деле осталось лишь трое? — спросил небожитель, присев напротив дракона. Его длинные чëрные волосы покачнулись, а ресницы вокруг больших ясных глаз затрепетали.

Бог нагло оттянул ухо-крыло Кои. Воилакс даже не заметил, как более не занимал человеческий облик.

— Ты смог стать человеком? Интересно. Многие в твоëм роду мечтали о таком.

Небожитель обошёл Воилакса и провëл пальцем по хвосту.

— Как давно я не видел драконов, — снова раздался его звучный голос.

Внезапно Кои ощутил себя таким маленьким, когда бог ветра бесцеремонно подхватил его на руки и уместил в одной своей ладони.

— А ещё давно никто не осмеливался заявляться в храм Всевышней с такой просьбой. Ты первый дракон на моей памяти, который так глупо лишился смысла своего существования.

— Смысла? — пересохшими губами прошептал Кои.

— Если не смысла, то чего ещё? Разве дар Всевышней не достоин того, чтобы жить и умереть ради него?

— Вы – бог ветров?..

— А ты видишь здесь другого бога? — усмехнулся небожитель и подкинул Воилакса в воздух. Кои едва успел расправить крылья, как снова оказался сжат громадной рукой.

Время тянулось медленно и бежало быстрее зайца одновременно. Иногда сознание туманилось, и на тело наказывали усталость, а иногда он чувствовал себя как никогда бодро. Небожитель забавлялся с ним как только мог: то подкидывал, то пальцами расправлял его крылья.

— Жаль, что нам придëтся так рано попрощаться, — произнёс бог ветров, в очередной раз подкинув дракона. — Даже не скажешь ничего на последок?

— Почему? — прошептал измученный Воилакс.

— Что почему? — хмыкнул небожитель. — Задавай вопросы конкретнее, глупый дракон.

Кои ощутил, как чужие ногти сжали его щёки и оттянули в разные стороны. После прикосновений бога на коже налились алые отметины.

— Почему вы здесь?

— Никто не запретит мне являться куда я хочу и когда хочу, — махнул рукой бог, создавая мощный рывок ветра. — Какая разница, почему?

Прежде чем Кои произнёс ещё что-то, небожитель на ладонях поднëс его к своему лицу и легко подул.

Он не приложил силы, но такой жест вполне мог создать ураган, который бы в считанные мгновения смëл с неба солнце.

Напоследок Кои услышал переливы арфы. В это момент Воилакс подскочил, тяжело отдышавшись.

— Мастер! — выкрикнул Сет и придержал Воилакса за спину. — Вы в порядке?

«В последние время слишком часто слышу этот вопрос».

Светлый свод пещеры отражал на себе мерцание факела, слышалось далëкое потрескивание костра. Воилакс осмотрелся. Это точно была не та пещера, где они втроём провели последние дни.

— Где Его Величество? — спросил Кои, когда Сетос отдал ему наполненную водой миску. Дракон жадно осушил её.

— Он сейчас отдыхает. Вы всю ночь пробыли в храме и вышли только утром. Принц говорит, что вам нужен покой.

«Так может, предоставишь мне его?» — отвлечëнно подумал Воилакс.

В груди текла энергия, но жемчужины Кои по-прежнему не чувствовал. Он припомнил слова Сара о том, что «лечение» пройдёт в несколько этапов.

— Мастер, — Сетос протянул Кои закупоренную бутылку. — Мы нашли это недалеко от храма. На ней ваше имя.

— Вы смотрели что там? — насторожился дракон.

— Нет, ждали, когда вы проснётесь.

Кои отправил Сета погулять, а сам открыл бутылку и достал оттуда свёрнутую трубочкой бумагу. По запаху рыбы и морской воды Воилакс определил, чьих рук это дело.

«Кои,

Должно быть, ты уже узнал о том, что произошло. Если же нет, то расскажу сейчас вкратце. Обманом меня заставили пойти а ловушку. Эти синие рыбы сказали мне, что ты находишься в опасности. Если бы не первый принц, сейчас бы я вряд ли смог тебе это написать. Дальше оставаться здесь опасно, я собираюсь уведомить Астию и Нефрита о том, где ты находишься и в каком состоянии. Когда всё закончится, возвращайся за Шип, мы заберëм вас двоих из Сенисии. Что же касается всего остального, мы обсудим это позже.

Напоследок желаю удачи, береги себя,

Вериар Дэнлин Пион»

Письмо оказалось разорвано в клочья и закопано под землю. Предвкушение возвращения домой приободрило дух дракона, и настроение Кои заметно поползло вверх. Покинув пещеру, Воилакс потянулся и зажмурился от полуденного солнца. Ник жарил на костре рыбу, а Сет с усердием махал у огня импровизированным веером.

— Мастер, идите сюда! — позвал Сетос и подскочил на ноги.

Он оказался подле Воилакса так быстро, что дракон не успел даже опомниться. Сет с горящими глазами схватил его за руку и повёл к костру.

Мечник окинул дракона ленивым взглядом. Воилакс опустился напротив, Сет примостился рядом, почти вплотную придвинувшись к нему.

— Малой, разве положено ученику так близко сидеть к своему мастеру? — возмутился воин. — Расслабился ты больно, не думай, что приехал на отдых. Иди и вылови ещё рыбы.

Сет сморщился так, что даже Воилаксу стало не по себе. Юноша нехотя ушёл, ещё раз смерив Ника строгим взглядом. Мастер одарил его не менее суровым выражением лица. Кои внезапно почувствовал, что очутился меж двумя огнями.

— Как всё прошло? — спросил Ник, когда Сет уже не мог слышать их разговор.

— Вроде удачно…

— Знаешь, в последнее время меня настораживает сильная недоговорённость с твоей стороны. Прежде чем ты начнёшь возмущаться, в свою защиту я скажу, что делаю выводы не с пустого места.

— Что конкретно тебе не понятно? — нахмурился Кои, чья тактика была: «лучшая защита – нападение».

— Я уже понял, что ты потерял сердце и понял, что этот пса'ри пытается тебе помочь. Но знаешь что, — Ник наклонился ближе. Отражение пламени мелькнуло в его серых глазах, — я бы и вовсе не стал спрашивать, если бы у меня не пропала одна очень важная вещь.

Очевидно, речь шла о жемчужине.

— Если ты клонишь к тому, что я что-то у тебя украл, то нам больше не стоит иметь дело друг с другом, — выплюнул дракон, вскинув нос.

— Не принимай на свой счёт, — отрезал мечник, принимаясь очищать рыбу. — Я думаю, что принц мог взять мою вещь.

— Что? — удивился Кои.

— А кто ещё? — вопросом на вопрос ответил Страж Лухуа. — Малец бы не осмелился, ты бы не смог у меня ничего стащить, а вот существа, о которых рассказывают даже не в легендах, а в детских сказках – вполне себе.

— Ты не можешь кидаться обвинениями попусту, — осадил его Воилакс. — Да и с чего бы ему, принцу, красть у тебя что-то? Что бы ты ни потерял, эта вещь могла просто выпасть в воде. Вспомни, что ты вытворял верхом на миви.

На том разговор исчерпал сам себя. Страж остался у костра, а Кои решил освежить голову. Воилакс прогуливался по незнакомому берегу, заложив руки за спину. Была ли встреча с богом ветров настоящей, а не бред в пылу ритуального обряда? Небожитель в его сне выглядел точно так же, как изобразили его пса'ри в своём храме, что наталкивало на мысль, что всё это дракону могло просто привидеться. Его ведь ненароком предупредили о том, что во сне он может подвергнуться каким-то манипуляциям. Но с чего бы одному из самых могущественных богов являться дракону во сне? Что-то совсем не вязалось. Воилакс подумал о том, что, возможно, внешнее воздействие на жемчужину повлияло на него таким образом. Он вспомнил те моменты, когда испытывал боль, если с его жемчужиной что-то случалось. Однако никогда это не выливалось во что-то подобное. Во снах Кои частенько видел события прошлого и ненаступившего будущего. Такое снилось ему впервые.

«Кои!»

Воилакс отмахнулся:

— Не сейчас.

«КОИ!»

— Я же сказал, что занят, — огрызнулся дракон.

«Воилакс Сишань Кои!!!»

Осознание того, что голос принадлежит Пиону пришло не сразу.

«Пион? — в надежде позвал Воилакс. — Ты меня слышишь?»

«Хвала Всевышней, плохо, но слышу! — выдохнул Вериар. — Ты смог вернуть жемчужину?»

«Ещё нет, но, кажется, мне вернулась часть её сил», — ответил Кои, радуясь, что теперь он снова сможет использовать мыслеречь.

«Вот и хорошо!»

«А почему я тебя всё ещё слышу? Ты ещё не улетел?» — не на шутку обеспокоился Кои.

«Собирался, но эти пса'ри что-то сделали с водой. Она буквально стреляет молниями! Ни улететь, ни уплыть!»

«Плохо, — прокомментировал дракон, садясь на песок. — Где ты сейчас?»

«Точно не знаю, но здесь полно осьминогов!»

Связь с Вериаром сделалась совсем плохой, и послышалось прерывистое кряхтение.

«Гидра их дери! — выкрикнул Пион. — Они ведь не отлипают!»

«Вылези из воды, — со вздохом посоветовал Воилакс. — Ни один осьминог ещё не научился ходить».

После недолгого молчания Вериар снова заговорил:

«Лучше расскажи, где ты был всё время и чем занимался».

Кои неловко кашлянул. О таком было не рассказать в двух словах.

«Это долгая история… Лучше как-нибудь в другой раз».

Тяжëлый вздох высказал мысли Пиона.

«Мы сейчас на северо-востоке от Великих Чешуйчатых Хребтов, но есть одна сложность, — Вериар сплюнул попавший в рот песок. — Так как покинуть это место пока невозможно привычным способом, я принялся искать течение, по которому смог бы проскользнуть наружу и избежать ударов молний».

Воилакс насторожился, смахивая непослушные волосы со лба. Его друг прекрасно знал водное пространство, а начало истории не предвещало ничего хорошего.

«Но они все перепутались, как клубок ниток! У меня сложилось впечатление, будто их намеренно поменяли, — посетовал Пион и внезапно предложил: — Может, встретимся?»

Предложение показалось Воилаксу заманчивым, а делать всё равно пока было нечего, поэтому согласие не заставило себя ждать. Пион издал радостный писк.

«Тогда встретимся ночью на том месте, где встретились впервые!»

Пион высказал тираду о том, что Кои стоит быть осмотрительнее, и их короткие диалог подошёл к концу. Дракон вернулся к ожидающим Нику и Сету. Остаток дня прошёл в спокойной и расслабленной обстановке. Сар навестил их под вечер и сообщил Кои о том, что последующая часть ритуала пройдёт через неделю. Ник выдержал обречённый вздох, явно не обрадованный их долгому пребыванию в незнакомом и опасном месте.

Пока что всё складывалось настолько хорошо, что Кои с трудом верил в реальность происходящего. С приподнятым настроением он ожидал появления Пиона, сидя на большом валуне. Внезапно его глаза накрыли чужие ладони, и мягкий голос под ухом спросил:

— Угадай, кто?

Кои тихо хихикнул.

— Астия, ты ли это?

Пион едва заметно шлёпнул друга по затылку и принялся перебирать его волосы.

— Ну так уж мой голос похож на дракайну, — пожаловался Пион. — Что это за кинжал у тебя на поясе?

Кои коснулся ножен и отвёл руку.

— Я нашёл его в Сенисии почти сразу же, как оказался там.

— Кстати об этом. Как так вообще произошло? — поинтересовался Вериар. В волосах Кои появилось несколько тонких косичек, который Пион закрепил алыми бусинами. — Тебя поймали?!

— Нет, что ты?! — отмахнулся Воилакс.

— Ну да, конечно, — хмыкнул друг, отстраняясь и садясь рядом на остывающий песок, — солнце расколется быстрее, чем тебя кто-то словит. Так что?

— Крыло подстрелили, — признался Воилакс, опасаясь смотреть на друга, чьё лицо исказила безудержная ярость, направленная то ли на людей, то ли на самого Кои. — Не смотри так! Это была случайность!

— Случайность?! — воскликнул Пион. — Покажи! Болит?

— Уже почти зажило, — произнёс Кои, когда руки друга уже потянулись к его телу.

— К тебе беды липнут что-ли? — со всей искренностью спросил Пион. — Пожалей этого старика! Моё сердце сейчас не выдержит!

— Говоришь прямо как Шип, — проворчал Воилакс.

Вериар внезапно сменил тему:

— Ну раз ты говоришь, что всё в порядке, то, наверное, мне и правда не стоит беспокоиться.

Кои улыбнулся другу и сделал глубокий вдох. Ночной воздух прохладой обжёг лёгкие. Пион провёл рукой по своим рогами и внезапно ахнул.

— Что такое? — спросил Кои.

— Кольцо с цепочкой потерялось… — обеспокоенно распахнул глаза Вериар и грустно поступил взгляд. — Наверное, в деревне оставил…

— В деревне? — изумился Воилакс. — Что ты там делал?

— Всего лишь разведывал обстановку! — вскинул руки собеседник. — Я должен вернуться и поискать!

Любовь Пиона к своим безделушкам была настолько сильной, что останавливать его от поисков украшений было бесполезно. Воилакс знал, что даже если он сам не пойдёт, то друг отправится один.

Пион поднялся с песка. Кои притянул его за рукав тёмного плаща.

— Прямо так и поползёшь?

Пару минут Кои потратил на то, чтобы вырвать несколько листов из своего блокнота (о котором он уже забыл) и нарисовать два талисмана.

— Ты гений! — возрадовался Пион, выхватывая заветную печать из рук друга. Он помедлил, когда уже собирался прицепить талисман на грудь, — а он для чего?

— Скрытия сущности, — напомнил Воилакс.

Вериар лучезарно улыбнулся, голубое сияние окутало его. Теперь перед Кои стоял невысокий пса'ри, повиливая хвостом. Стоило проморгаться, наваждение исчезло.

— Пообещай, что мы вернёмся сразу же, как найдём твои украшения, — попросил Воилакс и прошептал: — Нас ведь там ищут.

Пион пожал плечами:

— Обещаю. Но сегодня там ещё довольно спокойно, вот вчера такой шум стоял, что голова кружилась! Ладно, идём, — позвал Вериар, подхватил друга под руку и потащил к воде.

Воилакс не стал сопротивляться. Что бы подумали деревенские жители, увидев высоко летающих в небе пса'ри? Вряд ли бы приняли со всем радушием.

***

Удивительно, как Ник умудрялся засыпать в самые напряжённые моменты. Сет же, в отличие от него, бодрствовал. Он вцепился в длинную палку хваткой такой силы, что та трещала под его пальцами. Серебристые волосы спутались, на лице юноши виднелись разводы грязи, а руки за время их недолгого путешествия огрубели.

За своё пребывание в Фэншу, Сет, разумеется, не постиг даже самые основы воинского дела, но стойка его была на редкость уверенной для того, кто пробыл в ордене такое ничтожное количество времени.

Посреди ночи слух юноши потревожил шелест растущих близ скрытой пещеры кустов. Сколько бы он ни пытался дозваться Стража Лухуа, мастер не просыпался. Пришлось брать всё в свои руки и готовиться к возможным неприятностям. Сета сильно тревожило события прошедших дней. Он намеревался поговорить с Кои об этом, но мечник оказывался рядом в самые неподходящие моменты. Сетосу только и оставалось, что бессильно стискивать зубы и в глубине души кипеть от негодования. Он хотел спросить своего мастера о том, что с ним происходит и не нужна ли ему помощь, однако Ник Сильверлайн, казалось, нарочно прерывал их беседы. Юноша был бесконечно благодарен Кои не только за то, что он спас его. Львиную долю восхищения в Сетосе пробуждало бесстрашие мастера. Он вёл себя так спокойно, будто подобные ситуации происходят с ним на постоянной основе. Кои не показывал своей силы, не демонстрировал исключительных знаний, но всегда держался смело, что бы ни случилось. А ещё он был первым, кто относился к юноше, как к равному человеку, а не оборванцу с улицы. Потому Сет сильно обеспокоился, когда не обнаружил Кои в пещере, внезапная опора в виде мастера пропала, и юноша был вынужден взять ситуацию под свой контроль

Адепт Фэншу тихо пробрался на выход из пещеры, переступая через спящего Стража. Шелест снаружи нарастал, как и нарастало беспокойство Сета.

Юноша прокрался вдоль стены и замер, когда столкнулся с чем-то массивным и мокрым. В лунном свете он разглядел два знакомых глаза. Миви радостно уставился на него и, не сдержавшись, пару раз провёл языком по лицу Сетоса. Былое напряжение на миг исчезло.

— Это ты, — выдохнул юноша, отбрасывая палку. — Зачем приплыл так поздно?

Дух заурчал, словно действительно был способен дать вразумительный ответ, и обвился кольцами вокруг Сетоса. Парень почувствовал исходящую от тела зверя прохладу.

Глядя на вздымающиеся плавники, Сет подумал, что эти существа своим внешним видом очень похожи на драконов. Сам Сетос, конечно, не видел, но в своё время наслушался достаточно сплетен и легенд.

— Уходи, — велел юноша, выползая из хватки духа. — Пса'ри нельзя знать, где мы.

Миви продолжил ластиться, не в силах понять сложную человеческую речь. Только когда дух встретился с ним взглядом, Сетос заметил поблëскивание среди острых зубов. Протянув руку, Сет вытащил из пасти зверя браслет из ракушек. Брови его поползли выше, а уже отступившее беспокойство окончательно смыло остатки сна. Не тот ли это браслет, что носил Кои на своей руке?

— Где он? — спросил Сетос. Миви пару раз хлопнул плавниками друг о друга. — Ты можешь привести меня к нему?

Дух энергично завилял хвостом. Пока Сет не найдёт своего мастера, он не сможет успокоиться. Если уж Ник Сильверлайн не способен защитить его, то Сетос был готов взять эту ношу на себя, даже если на кону будет его собственная безопасность.