«Воилакс Сишань Кои,

Все эти дни я раздумывала над одной вещью. Сколько себя помню, никогда прежде мне не доводилось слышать о потере жемчужины. Возможно, Старейшины или Лорды смогут ответить на этот вопрос, но спросить мы всё равно не сможем. Однако кое-какие знания у меня есть. На востоке от этого места располагается поселение водного народа псáри. Они – единственная знакомая мне раса, способная срастить утраченные части тела. Тебе стоит поторопиться, мне кажется, что жемчужина не продержится долго. Если ты не соврал, что сможешь вернуть её, то только они смогут помочь тебе вживить жемчужину обратно в тело. Прежде чем отправить им сообщение, я дождусь от тебя хорошей вести, что ты нашёл её. А пока я присмотрю за твоей пещерой и питомцами!

Целую,

Твоя самая крутая наставница Шип…»

Кои перевернул письмо и вскинул брови, увидев на обратной стороне текст. Кажется, Шип порвала книгу, чтобы отправить ему послание. И Кои наверное даже знал, какую именно.

Бумага в его ладони заледенела и осыпалась крохотными осколками на пол. Если слова Шип правдивы, то стоит действовать незамедлительно. Пса'ри. Он слышал о них только в легендах. Этот народ, подобно ависам, не показывался людям на глаза. В отличие от драконов, они никогда не подступали близко к Сенисии, охраняя свой дом. Вспоминая рассказы Нефрита, некогда они жили бок о бок с драконами, но после начала правления Гидры навсегда покинули Великие Чешуйчатые Хребты. Пару раз Воилакс видел в недрах пещер наскальные рисунки, изображающие людей-рыб. Наверное, это были единственные в мире изображения пса'ри.

Без сложностей в плане Шип тоже не обойтись. Хотя бы потому, что Кои не мог просто так отобрать жемчужину и скрыться. Ник бы это просто так не оставил и стал бы разбираться, а если ему станет известно происхождение Кои, он не поскупится снова замарать свой меч в крови.

Когда Кои рассказал о своём беспокойстве Розалии, она отмахнулась:

— Не можешь отобрать, так приведи туда этого Ника с собой. Делов то! Заманил и всё!

Тигры-духи ластились к Кои, всё время вылизывая его лицо и взъерошивая волосы. Тигрёнок примостился у него на коленях, а Воилакс не стал его сгонять.

— Он меня быстрее прикончит, чем я успею уговорить его пойти со мной, — сквозь зубы процедил дракон.

Шип ехидно ухмыльнулась:

— Предоставь это мне. Через три дня будь подле Ника, не отлипай от него ни на шаг, а остальное я устрою сама.

— Мне есть смысл спрашивать? — на всякий случай уточнил Кои.

— Не-е-а, — протянула дракайна. — Я всё равно ничего тебе не расскажу.

Кои вздохнул и решил довериться стратегическим способностям Шип. Дракайна ещё долгое время что-то весело болтала, пока не произнесла:

— А здесь не так уж и плохо, да?

— Ага, совсем не так, как описывают Старейшины, — согласился Кои, поглаживая духа. Тигрёнок отозвался тихим урчанием и потянул крошечные коготки.

— Ты ведь бывал в городе?

— Конечно, — Кои с тихим стуком поставил глиняную чашку на стол. Его осенило: — Постой, ты тоже?!

Шип хитро улыбнулась.

— Не волнуйся, меня никто не заметил. Я использовала твой талисман скрытия сущности.

Воилакс вздохнул, покачав головой.

— Доиграешься же.

— Тебе ли об этом говорить? — скрестили руки на груди Розалия.

— В самом деле…

Дух на его коленях неосторожно вцепился когтями в одежду. Кои с тихим шипением отодрал его от себя и усадил рядом.

— Слишком быстро растëт. Теперь едва помещается у меня на руках, — пожаловался дракон, подперев ладонью голову, — и чем кормить его я тоже не представляю…

— Необычные духи, — призналась Шип, поглаживая тигрицу.

— Ты можешь поговорить с ними?

— Не могу, я пыталась, — Розалия отрицательно помотала головой. — Они умны, но до полноценного разума ещё далеко.

«А я ведь думал, что с ними возможно будет пообщаться», — про себя раздосадованно вздохнул дракон.

— А что это за духи вообще?

— Откуда мне об этом знать? — возмутилась Шип. — Кто у нас всезнайка, я или всё же ты?

— Если мне известно несколько духов, то это не значит, что я – эксперт! — фыркнул Воилакс. — В Фэншу есть мастер, разбирающийся в духах, но мы с ним не в тех отношениях, чтобы я смог подойти и что-то спросить…

— А как же твой разъярённый дружок?

— Ты о ком это? — искренне не понял Кои. — Пион ничего не смыслит в духах.

— Балда ты, — отвесила ему подзатыльник Шип. — Вроде столько лет уже, а мозгов не прибавилось. Что Нефрит подумает… Страшно представить.

Воилакс обеими руками схватился за ушибленное место и нарочито обиженно посмотрел на Розалию, которая расхохоталась во весь голос. Даже пасть на её хвосте начала открываться и пощёлкивать. Шип утëрла выступившие слëзы и уже серьёзнее произнесла:

— Ладно уж, это не так важно. В конце концов, какая разница, как они называются.

Дракайна откуда-то достала длинную резную трубку с набитым внутрь листьями. Из её спины выросла гибкая лиана, которая перехватила вещицу и поднесла её ко рту Розалии.

— Что? Откуда ты взяла трубку? — удивился Кои, поморщившись от неприятного запаха.

Шип выпустила колечко пара и наставила на Воилакса указательный палец.

— Порылась в твоих вещах, откуда же ещё?

Осознание, что у него никогда не было курительной трубки, было как нельзя чëтким.

— Можешь показать место, где ты нашла её? — попросил Кои, медленно поднимаясь и отряхивая длинные рукава. Плохое предчувствие забилось в груди.

— Ладно, — пожала плечами Шип и поманила дракона за собой.

Пройдя по коридору, Шип и Кои вошли в просторную, но пустующую комнату. Сквозь небольшое отверстие в потолке пробивались солнечные лучи, из-за которых было видно летающие в воздухе пылинки. Лозы плотно облепили стены, а пол был устлан ветками и песком.

Розалия прошла в центр комнаты, смахнула песок с пола, обнажая каменную платформу. Лианы дракайны подхватили её и сдвинули в сторону.

— Я не знал… — поражëнно прошептал дракон.

— Так это были не твои вещи… — запоздало догадалась Шип, но потом как ни в чём не бывало заглянула вниз.

Дракайна, используя лианы, плавно опустилась и дожидалась, пока Кои спустится с лестницы. Раздался треск дерева, и ступень под ногой Воилакса обвалилась. Шип поймала падающего Кои, но не спешила отпускать.

— Может, поставишь меня наконец? — попросил смущённый донельзя Кои.

— Потерпи, тут трясина повсюду.

Чтобы не уйти под вязкую субстанцию целиком, Розалия зацепилась Лианами за выступы корней и камня, чуть-чуть приподнимая их к потолку.

Воилакс быстро привык к темноте и заметил вставленный в стену пещеры сундук. Шип осторожно вытащила его и подняла на поверхность. Нащупав лианой что-то в опустевшей нише, дракайна надвила и раздался резкий щелчок. Трясина под ними забурлила и отступила в ряд узких каналов посреди помещения.

— Что это? Механизмы? — нахмурилась Шип, не упуская возможности закурить. Поймав взгляд Воилакса, она произнесла: — Дай мне накуриться! Я всё равно не смогу забрать эту шикарную трубку на Хребты, так не упускать же такой шанс!

Кои вздохнул и опустился на липкий каменный пол.

— Тут какие-то символы, — заметил он, разглядывая ряды чёрточек под собой. — Принеси-ка фонарик.

Сорвав лианами ближайший светильник, дракайна спустила его к ним. Свет позволил рассмотреть изображения получше. Кои быстро выудил из своего ремня маленький дневник, куда записывал всё важное. Перерисовав всё, что было на полу, Воилакс позволил Розалии поднять себя наверх.

— В прошлый раз я не заметила этот сундук, — сказала Шип, садясь на его крышку.

— А где ты тогда нашла трубку?

— В шкатулочке, но там кроме неё ничего не было, так что не волнуйся.

Воилакс согнал дракайну с сундука и распахнул крышку.

— Серьёзно? — разочарованно произнесла Розалия, заметив кипу бумаг, свитки и глиняные дощечки. — Вот были бы сокровища – другое дело!

Шип, в отличие от Пиона, не была падкой на всё, что хоть чуть-чуть блестит, но зато она обожала собирать всевозможные реликвии. Однажды, когда Кои ещё в детстве побывал у неё в пещере, та буквально ломилась от обилия артефактов, старых почерневших монет с отверстием посередине и шкатулок, наполненных расшитыми золотыми нитями тканями.

Воилакс достал первый попавшийся свиток и раскрыл его.

— О, наш язык! — обрадовалась Шип и хлопнула в ладоши.

— Прошлый жилец пещеры был… драконом? — понял Кои, вчитываясь в текст. — Значит, не все драконы живут на Чешуйчатых Хребтах…

— Это вряд ли, — снова закурила Розалия. — Если бы кто-то наш оказался в королевстве людей, ему снесли бы голову. Сам же знаешь. Наверняка он уже либо мëртв, либо вернулся домой.

Что-то настойчиво стучало в голове дракона и позвякивало в ушах. Решив, что в такой обстановке он не сможет вести умственную активность, Кои забрал все свитки с собой и вернулся за стол.

— Ты знаешь, кто такой Ревиаль? — спросил Воилакс усевшуюся рядом Шип.

— Понятия не имею, — честно отозвалась она. Её хвост недовольно зашарил по сторонам и, вздохнув, она потянула пасти трубку. Та была не прочь втянуть едкий дым и испустила облегчённый вздох.

— Даже твой хвост курит! — возмутился Кои, отложив свиток. — А дальше что?

Шип оскорблëнно положила руку на сердце.

— Дай и своему хвосту покурить, ко мне-то какие претензии?

— У меня нет головы на хвосте, — возразил Воилакс.

— Ага, её у тебя в принципе нет, — хохотнула Розалия. Заметив, как вытягиваются клыки её подопечного и что температура в пещере заметно снизилась, она замахала руками: — Ладно, всё-всë!

Кои вздохнул, всем своим видом показывая, что не намерен вступать в спор.

— Как там… Ревиль? — спросила Розалия, пододвинувшись ближе и лианой занеся над их головами фонарик.

— Ревиаль, — поправил её Воилакс. — Здесь написано про то, что некогда он был заточён в темнице по желанию Всевышней.

— Не думаю, что в нашей истории есть упоминания о нём, — махнула рукой Шип. — С чего тебе вообще знать, правдивы эти записи или нет?

Кои развернул ещё несколько свитков, но они оказались либо пусты, либо забиты сведениями о тех вещах, которые драконам и так были прекрасно известны. Например о том, что мир был сотворëн после прихода Всевышней семь тысяч лет назад и о том, что два её сына – драконы Тайань и Хэйань когда-то сторожили врата между царствами людей и демонов, чтобы последние не вмешались в порядок вещей. Далее было о смерти драконов и об уходе Всевышней в медитацию.

— Тут нет ничего о битве с Левиафаном, — цокнула Розалия, наконец отложив трубку. — Тысячу лет назад она спускалась для того, чтобы свергнуть нашего предыдущего вожака.

— Если бы свитки были настолько стары, что их создали до битвы с Левиафаном, они вряд ли бы вообще сохранились, — мотнул головой Кои.

— Но если они написаны позже, то почему автор проигнорировал такой решающий для нашего племени момент?

— Не успел дописать? — предположил Кои.

— Или, может быть, не знал об этом?

— Тогда он должен быть слеп и глух, чтобы не узнать о такой истории. Помнишь о петроглифах в зале Гидры?

— Ага, на них изображëн спуск Всевышней с Небес и Левиафан, затапливающий землю.

— Они тысячу лет были на виду у всего племени и не может быть такого, чтобы наш автор это упустил. К тому же, это Левиафан связал драконов жемчужинами и приковал к воле вожака.

— Вести летопись – так себе идея, — лианой Розалия откупорила бутылку, и по пещере разнёсся терпкий аромат спирта и фруктов. — Узнай кто на Хребтах – и его бы казнили.

Дракайна разлила напиток по пиалам и подала одну Кои. Воилакс поколебался мгновение, но в один залп осушил всё до дна и вытер губы.

— Поэтому записи и хранились всё это время здесь, — закончил за неё мысль Кои. — Возможно, Нефрит знает что-то о Ревиале и о том, как он связан с нашей историей.

— Это было много тысяч лет назад, — сморщилась от напитка Шип. — Уже ли не всё равно?

— Интересно же, — произнёс дракон, немного приподнимаясь с места.

— Кажется, тебе одному.

Кои не сдержался от того, чтобы закатить глаза. На том разговор был закончен.

Через три дня Воилакс заявился в Зал Победы, застав Ника врасплох. Они не виделись с того самого момента, когда мечник передал ему письмо Шип, поэтому воин никак не ожидал увидеть столь редкого гостя.

— Соскучился? — склонил голову Ник, скрывая за серьёзным лицом насмешку, — или тебе уже надоела должность мастера?

— Научи меня сражаться, — заявил Кои, используя заранее приготовленный предлог побыть вместе.

Ник удивлëнно уставился на него, совсем не ожидая подобной просьбы. Озадаченность на его лице сменилась кривой улыбкой, а затем и вовсе заливистым смехом.

— Ха! Ты? С мечом? — захохотал воин, пару раз стукнув кулаком по столу. — Сначала научись не терять свой кинжал, потом поговорим!

— Я серьёзен, — Воилакс поставил руки на столешницу и наклонился над мечником. — Я не могу уступать своим ученикам даже в этом!

— Мне самому интересно посмотреть, что из этого выйдет, — произнёс наконец Ник, уняв смех. — Я согласен! Но с условием: потом ты сразишься со мной в полную силу!

— Идëт!

***

Ник откровенно игрался с ним, как кошка с незадачливой мышью. Кои едва не валился с ног от усталости, не успевая смахивать со лба проступивший пот, но всё равно упрямо хватался за тренировочный меч и вновь кидался в атаку.

— Может хватит уже? — спросил Ник, даже не приложив силы, чтобы отразить удар.

Мечник нисколько не напрягался и готов был продержаться так хоть сутки, а ведь он ещё не вложил ни капли своей энергии!

Кои помотал головой и опëрся на свои колени, чтобы перевести дух. За всё это время он понял только одно: Ник над ним издевается. Причём с превеликим удовольствием.

— Ты почему не на занятиях, мелкий? — обернулся к сидящему недалеко Сету воин.

— Мастер Цао отпустил их пораньше, — ответил за юношу Воилакс.

Следующий удар выбил меч из руки дракона, и тот с лязгом упал на платформу.

— Ну… на самом деле не так плохо, — признался Ник, убирая своё оружие. — Я видел способности и похуже.

«Так себе комплимент», — заметил дракон, с удовольствием опустившись на скамейку рядом с Сетом.

— Всё ещё хочешь продолжать учиться?

— Да, — уверенно ответил Кои. — Я не намерен сдаваться только потому, что проиграл тебе.

— Если честно, твоя стойка ни на что не годится. И держишь меч ты тоже странно. Если бы он не был тренировочным, тебя бы не хватило так надолго, — сказал воин и тоже присел рядом. — Ты впервые держал оружие?

— Нет, — произнёс Кои, убирая полезшие в глаза волосы, — но раньше я никогда не использовал его для сражений.

— А для чего же тогда? — не сдержал удивления Ник. Сет тоже навострил уши.

— Ну… — Кои неловко замялся, — я резал им овощи.

Воин прыснул со смеху, схватившись за живот и не обращая внимание на смущение Воилакса. Сетос со всей серьёзностью нахмурился, будто услышанное сильно озадачило его.

— Мастер Лухуа! — к ним подбежал запыхавшийся младший мастер, имя которого Кои никак не мог вспомнить. — Недалеко от мыса Ветра видели дракона!

Улыбка застыла на губах мечника, а смех моментально утих.

«Так значит Шип решила заманить его в воду, — размышлял Кои, глядя, как Ник подрывается с места и запрыгивает на дорана. — Нельзя дать ему поймать её!»

На Маскараде у Кои не было возможности понять, что Ник боится высоты, но если эти домыслы на самом деле правдивы, то мечник просто из страха полетит максимально осторожно, значит, Воилакс сможет без труда его нагнать.

Когда воин оторвался от земли, Кои почти за несколько секунд оказался рядом со стойлами и выбрал самого резвого дорана, который сразу оживился при виде дракона. Воилакс забрался в седло и почувствовал шевеление сзади.

— Я полечу с тобой! — упрямо заявил Сет и приобнял Кои за спину.

Дракон не хотел терять времени и помчался прямиком за Ником. Вылетая из густого облака, Кои осмотрел развернувшиеся под ними поля и горы. Мечник, как и ожидал Воилакс, летел практически у земли, но зато развил такую скорость, что ветер едва поспевал за ним.

— Держись! — крикнул Кои Сету и направил духа вниз.

Сетос вцепился в него с такой силой, что норовил разорвать одежду своего мастера вклочья. У Воилакса и самого сложилось впечатление, что они не летят, а просто падают. Дух поравнялся с Ником, но был всё ещё высоко. Мечник заметил тень второго дорана и вскинул взгляд на небо. Кои неоднозначно махнул ему рукой.

Горы отступили, обнажая вид на почему-то буйное сегодня море и мыс Ветра, по которому нещадно били волны, разбиваясь на тысячи капель. Когда доран приземлился на песчаный берег, Кои не удержался на ногах и осел прямо там же, не столько от быстрого полёта, сколько от облегчения от того, что Шип здесь не было. Мечник приготовился к атаке, но долгое время ничего не происходило. Сет шумно выдохнул и присел рядом с Кои.

— Ты в порядке? — спросил дракон, глядя на чрезмерно бледного юношу. Сет кивнул, а потом резко поднялся и отошёл за ближайшее дерево.

Кои мысленно посочувствовал своему ученику. Надо было сразу оставить его в ордене, даже если бы это заняло лишние минуты.

— Зачем ты полетел за мной? — хмуро спросил Страж Лухуа. — Я и один прекрасно справлюсь с обнаглевшей ящерицей.

Воилакс не нашёл с ответом. Он не видел, какие эмоции бушуют на лице Ника, но был уверен – он недоволен и скорее всего сделает ему выговор.

— Возьми дорана и возвращайся в Фэншу, — посоветовал юноше дракон, когда тот вернулся и присел рядом.

— Но, Кои!.. Я не…

— Мастер Кои, — Ник бросил грозный взгляд на Сета. — Не обращайся к своим мастерам так фривольно!

Сетос растеряно посмотрел на Кои, Воилакс только пожал плечами и успокаивающе потрепал парня по макушке.

Кои лениво окинул взглядом клубящиеся вдалеке облака, закручивающиеся в вихрь тëмным пятном. Солнце заволокли грозовые тучи, погрузив Горы Утопающего Клёна в темноту. Краем глаза дракон заметил поблëскивание в морской пене. Встав и подойдя ближе, Воилакс наклонился, чтобы подобрать оторванный коралл. Он едва заметно светился изнутри и блестел подобно звезде в ночном небе. Кои задумчиво повертел его и всмотрелся в морское дно.

Ещё один такой же обломок лежал в нескольких шагах от того места. Дракон оставил сапоги на берегу и продолжил идти по следу из кораллов, пополняя свою коллекцию.

«Никогда не видел, чтобы они светились. Наверное, это какой-то редкий вид, — рассуждал дракон, уходя дальше в море. Вода уже достигала его пояса, а находки не заканчивались. — Можно ли приготовить из них краску?..»

— Ты куда это? — крикнул ему вдогонку Ник.

— Ко… мастер Кои, вернитесь! — в отчаянии воскликнул Сет, — а если тут и правда драконы?!

Кои неловко улыбнулся их излишнему беспокойству и намеревался заверить, что всё хорошо, но застыл, когда из-под воды на него взглянула пара неестественно голубых глаз. Дракон отшатнулся, но нечто схватило его за затылок и притянуло лицо Кои к себе, соприкасаясь губами. От шока Воилакс запоздало попытался отпихнуть существо, но хвост твари обвил его запястья и рванул на себя.

Ник и Сет видели, как нечто утягивает под воду дракона. Мечник приготовился к атаке, а Сет подскочил и рванул к воде.

— Кои!

Воин схватил его за шиворот и отпихнул в сторону.

— Не вмешивайся!

Сет пропустил его слова мимо ушей, побежав к тому месту, где ещё недавно стоял его мастер.

— Кои!

Это «нечто» схватило его лодыжку и опрокинуло ничком. Вода хлынула в горло Сетоса, а глаза распахнулись. Бездумно он занёс руку для удара, но её с лёгкостью перехватили. Холодная голубая ладонь закрыла его глаза и потянула прочь от берега.

Ник с мечом на изготовке ступил на мелководье. За спиной послышался смешок, воин не успел отреагировать, как его со всей силы швырнули вперёд. Шип скрыла под землёй лианы и ухмыльнулась, когда пара рук с силой сжала шею мечника и утянула под воду.

Ветер зашелестел над головой, унося в море опавшие листья клëнов. Волосы Розалии взметнулись, едва ощутимая прохлада пробралась под кожу.

— Удачи, Кои, — произнесла Шип, оставшись наедине. — Пса'ри помогут тебе.

В тот день на Город Клëна обрушился ливень, а два мастера и ученик так и не вернулись в орден. Крупные капли дождя срывались с крыш, барабанили по дороге и подгоняли людей укрываться в своих домах подальше от стихии. Вот-вот разразится шторм.

***

— Жив? — над головой Кои склонился хрупкий на вид юноша. Голубая кожа, рога и крупные плавники выдавали в нём представителя народа пса'ри. — Сар, дракон не дышит.

— Я дал ему дыхательные водоросли, он не мог захлебнуться.

— Но он слишком бледный!

— Потому что он не пса'ри, — вздохнул Сар и залил в рот Воилакса целебный отвар. — Пускай они немного отдохнут, не будем их тревожить.

С этими словами пса'ри покинули пещеру, продолжая переговариваться и иногда смеяться. Когда солнце клонилось к горизонту, Кои, превозмогая тошноту и головную боль, поднялся на локти и сразу же заметил лежащего недалеко Ника. Глаза дракона заслезились от попавшего в них песка. Он был везде: в волосах, на одежде, под ногтями, поскрипывал на зубах и ощущался на языке.

— Ник, — пересохшим горлом прошептал Кои, слегка толкнул мечника в плечо. Воин оставался без сознания.

Перед глазами всё поплыло, дракон приложил ладонь к горячему лбу.

Сетос тоже не просыпался. События недавнего дня всплыли в памяти, заставив Кои поёжиться. План Шип был слишком… радикальным. Но он не был против, если это единственный выход вернуть жемчужину. Однако Воилакс жалел, что по неосторожности втянул в это Сета, юноша не должен был здесь находиться.

— Вы уже проснулись? — мягким голосом сказал вошедший в пещеру пса'ри. У него была светло-голубая кожа, покрытая чëрными татуировки. Пара рожек, короткие волосы, прикрытие тканью правое плечо с отсутствующей рукой. Его правый глаз, кажется, тоже был слеп. За его спиной лежал длинный хвост и висели тонкие плавники. — Как вы себя чувствуете, Кои?

Пса'ри подошёл к нему, приподнял его подбородок и поднëс к губам Кои пиалу. Сладковато-терпкий вкус остался на языке, а боль утихла.

— Всё в порядке. А вы?..

— Меня зовут Сар. Я принц народа пса'ри. Если вам будет что-то нужно, можете обращаться ко мне.

Кои сдержанно кивнул.

— Проводница душ попросила нас об услуге. Видите ли, наша община не принимает гостей, поэтому вы здесь втайне от моего отца, — начал объяснять Сар, садясь на каменный выступ. — Нас не найдут, но, пожалуйста, не теряйте бдительность. Чужаков здесь не любят.

— Позвольте спросить, почему тогда вы согласились на просьбу Шип?

— Я обязан ей лично, — выдохнул принц. — Просто возвращаю свой долг. Проводница объяснила мне суть дела. По правде сказать, ритуал предстоит весьма сложный и долгий. Скажите, жемчужина сейчас при вас?

— Она у моего спутника, — объяснил Кои. Сар кивнул. — Пожалуйста, сохраните мою личность перед ними в тайне.

— Не волнуйтесь, я всё понимаю, — улыбнулся пса'ри. — Срастить конечности было бы легче, чем вживить источник вашей энергии обратно. Мы проведём первую часть ритуала в ночь голубой луны через несколько дней.

Пока Кои беседовал с Саром, в пещеру вошёл другой пса'ри, глазницы которого были полностью белы. Он нашарил в карманах Ника жемчужину и унёс с собой.

— Мой компаньон почистит её от инородной энергии. Это не больно, но вы можете почувствовать дискомфорт во время чистки. Извините за нашу неопытность, мы давно не имели дел с драконами, а ваши организмы слишком сильно отличаются от наших. Скажите, вы правда можете обращаться по одному только желанию?

Кои согласно кивнул:

— Да, это действительно так.

— Должно быть, это очень здорово – уметь менять себя, — натянуто улыбнулся принц пса'ри и махнул перепончатой рукой в сторону выхода из пещеры. — Не хотите осмотреться? Виды тут потрясающие.

Воилакс с радостью принял приглашение и, выйдя из пещеры, онемел от увиденного. Море было испещрено синим сиянием, исходившим от кораллов и водорослей. Пальмы склоняли свои широкие листья, прикрывая пещеру от заходящего солнца. Песок теплом укрыл замёрзшие ноги. Невольно Кои потоптался на месте. С повизгиваниями и рыками из воды выпрыгивали причудливые существа, играясь и жмурясь от попавшего в глаза солнца. Волны разошлись в стороны, стоило Сару подступить ближе. Голова на длинное шее показалась из воды, поднимая брызги. Существо имело длинное, словно лента, тело, массивные плавники и вздымающиеся на боках жабры. Оно радостно запищало при виде принца пса'ри и прильнуло к нему, начиная вылизывать своим языком.

— Это миви, — объяснил Сар, поглаживая зверя по голове и шее. — Мы используем их для быстрого перемещения под водой.

— Разве пса'ри нуждаются в подобных духах? — спросил Кои, коснувшись гладкой кожи существа и тихо охнув.

— Обычно нет, но я слаб с рождения и мои плавники плохо работают. Сон стал мне хорошим другом, без него в воде я бы не чувствовал себя так спокойно.

Сон прикрыл веки и шумно выдохнул, будто соглашаясь с Саром.

— У моих собратьев мощные плавники. Они способы выталкивать нас из воды во время плавания и удерживать какое-то время в воздухе. Жаль, что это чувство мне незнакомо, — печальным голосом произнёс принц, не переставая улыбаться. — К сожалению такие увечья не лечатся ритуалом.

Кои одарил его сочувственным взглядом. Нефрит ведь тоже страдал от подобного недуга, не мог долго летать и постоянно чувствовал боль в крыльях. Это ли не пытка?

Они распрощались, когда луна уже давно висела в небе. Принц пса'ри вместе с помощниками вернулся в деревню, оставив троицу наедине. Ник очнулся той же ночью. Кои понял это, когда сквозь сон услышал ритмичные удары.

Воилакс потянул затëкшие конечности и покинул пещеру.

— Что ты делаешь? — спросонья спросил дракон, глядя, как воин мечом рубит пальму.

— А не видно? — огрызнулся он и продолжил своё дело. — Нужно отсюда выбираться.

— На пальме далеко не уплывëшь, — возразил Кои, придумывая правдоподобную ложь. — Нам стоит дождаться утра и только тогда решать, как отсюда выбираться.

— Надо же! Ты ведь наверняка лучше знаешь! Вдруг на этом острове демоны или агрессивные духи? Что тогда ты будешь делать? Снова угрожать своим жалким кинжальчиком?

— Да, получше тебя знаю! — насупился дракон. — Без конца махая мечом, тоже ничего путного не выйдет!

— Отвергаешь, – так предлагай! — Ник прекратил рубить дерево и развернулся к нему. — Очевидно, нас похитили и бросили сюда!

— Так почему бы не дождаться тех, кто нас сюда привёл? — попытался не выдать своего притворства Воилакс. — Сам посуди: нас не убили и не утопили, наоборот, уложили в безопасное место подальше от солнца и воды.

— Ладно, — сдался непреклонный воин, которого, видимо, тоже сморила усталость, — но если утром кто-то придёт по наши души, за свою голову будешь отвечать сам!

Кои проводил взглядом мечника, уходящего вглубь диких зарослей пальм и большого папоротника. Сар наверняка навестит их утром и не известно, как отреагирует на это Ник. Зная его, он вполне способен лишить принца пса'ри пары плавников, не став разбираться в ситуации.

Воилакс вернулся в пещеру, свернулся комочком недалеко от Сета, но сон всё никак не брал его. Устав лежать без дела, дракон поднялся и вновь вышел наружу.

«Созвездие Дракона сегодня особенно яркое, — подумал он, прогуливаясь по берегу и голыми ступнями цепляясь за ракушки и камни, — а я опять потерял сапоги…»

Найдя уединённое место среди булыжников, Кои обернулся драконом и скользнул в воду. На дне вились причудливые водоросли, создавая причудливую гармонию света и цветов. Среди кораллов плавали разноцветные рыбки со светящимися полосками, прорезающими всё их тело. Не выдержав, Воилакс быстро сцапал парочку. Если в ближайшее время он не поест нормальную еду, то вскоре задумается об употреблении сырого мяса… и начнёт, пожалуй, с Ника.

Ловко скользя по рифу, Воилакс по запаху пытался определить путь, по которому Сар уплыл в свою деревню. Спустя некоторое время бесцельных блужданий, Кои заметил вдалеке огни, но не рискнул подплывать ближе. Едва ли ещё когда-нибудь хоть одно живое существо увидит поселение пса'ри и их самих. Это, по праву, было величайшей редкостью. Кои выбрался на ближайший остров и уже на двух ногах присел за кустарником, издали наблюдая за пса'ри.

«Они намного свободнее драконов. Не побоялись уйти, когда Гидра начала свою тиранию, — рассуждал Воилакс, глядя, как переливается красками вода и как кипит жизнь на соседнем острове. — Если бы драконы улетели, нам бы не пришлось губить другой народ ради собственного выживания».

Воилакс прикрыл глаза и сполз спиной по гладкому камню.

«Пора возвращаться назад».

Перед лицом мелькнула серебряная вспышка, и лезвие изогнутого ятагана коснулось его шеи. Тонкая струйка крови замарала воротник серебряных одежд. Кои оказался плотно придавлен к камню, не имея возможности пошевелиться. К нему примкнула чëрная тень со сверкнувшими фиолетовыми глазами.

Фигура наклонилась к уху Кои и процедила сквозь зубы:

— Пламя всё так же пылает в груди, а лёд сковывает сердце…

Воилакс вздрогнул и незамедлительно продолжил:

— Каждый взмах – скорость, удар – сила.

— Бренность на земле. Свобода в полëте! — закончили они в унисон.

Ятаган был отброшен в сторону, а Кои заключён в крепкие объятия.

— Пион… — выдохнул Воилакс, обнимая друга.

Тело Вериара мелко задрожало и послышался сдавленный всхлип.

— Я думал, что потерял тебя, — признался Пион, отстранился и сдëрнул ткань со своего лица. Едва заметные в лунном свете дорожки слëз прочертили его лицо. — Хвала Всевышней, ты жив!

— Всё хорошо, — Кои положил свои ладони поверх его. — Я тут.

Губы Вериара подрагивали. В конце концов он не выдержал и устало опустился рядом, будто мышцы внезапно стали ватными.

— Нефрит и Астия ищут тебя, — сообщил Пион, глядя на опускающуюся луну. — Ещё и проводница душ пропала…

— Она в порядке, — сообщил Кои. — Я виделся с ней.

— А я ведь летал в эту Сенисию, искал тебя в кленовых горах, но ты не откликался, почему?

— Я... потерял жемчужину, — сглотнул Кои, чувствуя, как Пион рядом напрягается.

Эмоции на лице Вериара менялись одни за другими. Кои сделалось не по себе.

— Как?! — он схватил друга за плечи и пару раз встряхнул. — Её вырезали?!

— Нет-нет! Я не знаю, как это произошло, но сейчас она у меня! И скоро пса'ри помогут мне вернуть её в тело! Так что не переживай, всё действительно так, как я сказал! А ты по какой причине здесь?

— На днях я получил послание. Странствующий собрат передал мне конверт, который, по его словам, он получил от принца пса'ри. В нём была карта, поэтому я незамедлительно отправился сюда. Вот смотри, — Пион развернул мокрую и потрёпанную бумажку, на которой неровной линией был начерчен путь по морским течениям.

Вериар передал карту Кои. Кольца на его рогах блеснула в лунном свете, а хвост обвился вокруг ног друга, будто опасаясь, что тот тотчас сбежит.

— Это Шип постаралась организовать нашу встречу, — догадался Кои, возвращая Пиону бумажку.

— Ты должен будешь вернуться со мной на Чешуйчатые Хребты, — не терпящим возражений тоном заявил Вериар. — Скоро Церемония Поклонения Луне! Мы должны присутствовать.

Кои неуверенно кивнул. Церемония Поклонения Луне – вознесение дани уважения Всевышней – верховной небожительницы и создательницы всего живого. Каждый народ по-разному передавал её историю. У драконов было принято устраивать гуляния в последнюю ночь лета. Впрочем, это был единственный праздник, разрешëнный на Великих Чешуйчатых Хребтах.

— Когда вернëшь свою жемчужину, мы заберëм проводницу душ и вернëмся домой.

— Вероятно, моё пребывания здесь затянется. Отправляйся в Сенисию раньше меня и разыщи Шип.

— Почему ты не хочешь улететь со мной? — обеспокоенно спросил Пион.

— Я тут не один. Со мной двое людей, которых тоже надо вернуть домой.

— Они знают? — нахмурился Вериар.

Кои отрицательно помотал головой, и Пион вздохнул с облегчением.

— До тех пор не ищи меня, — предупредил Воилакс. — Встретимся в Сенисии.

— Будь осторожен, — сказал на прощание Пион, ещё раз обнял друга и соскользнул в воду, оставив после себя только тихую рябь.

Дракон взглянул на светлеющее небо. С ним произошло слишком много потрясений за последнее время.

***

Едва Кои открыл глаза, перед ним предстала до того интересная картина, что сначала ему показалось, будто он всё ещё спит.

Ник наставил острие меча на Сара, который удерживал лезвие на расстоянии своим трезубцем, а Сет стоял между ними, сжимая в руках рыбу.

— Кои! — крикнул воин. — Скорее помоги мне!

Сар удивлëнно вскинул брови и отвёл трезубец в сторону.

— Должно быть, это какое-то недопонимание, — сказал он. — Позвольте представиться, я принц народа пса'ри – Ва Сар.

Кои подошёл к ним и мягко отвёл лезвие меча Ника в сторону.

— Сишань Кои, — улыбнулся ему Сар. — Вижу, вам уже лучше.

— Да, намного, — неуверенно кивнул Воилакс. — Что здесь происходит?

Молчавший до этого Сет подал голос:

— Я проснулся раньше мастера Лухуа и отправился искать вас, но по дороге решил поймать рыбу.

Начало истории не предвещало ничего хорошего. Сет продолжил:

— Я зацепился за коралл и едва не утонул, но Его Величество спас меня. Мастер Лухуа не знал этого, поэтому попытался атаковать.

Ник, понявший в чей огород это был камень, собирался отвесить мальчишке несколько колких замечаний, но Кои красноречивым взглядом остановил его.

«Ник увидел момент, когда Сар вытаскивает Сета из воды и подумал, что на него напал дух или демон…»

— А как вы оказались в пещере?

— Мастер Лухуа кинулся защищать вас, Сишань Кои, — объяснил Сар.

«Кинулся защищать? Не похоже на него. Хотя… был ли момент, когда он не пытался меня защитить?»

Воилакс начал припоминать все моменты, когда Ник защищал его, но их было не так уж и много. Чаще всего, он, конечно же, смеялся и стебался.

Ник не стал комментировать ситуацию. Воин отступил назад и окончательно убрал свой меч.

— Зачем вы закинули нас на этот остров?

Кои предчувствовал, что сейчас услышит самую неправдоподобную ложь в своей жизни.

— Это наша оплошность, приношу свои извинения. Течением нас забросило на берега вашего королевства, мы долгое время скитались там и успели подвергнуться множеству опасностей, поэтому, когда вы появились, мы приняли вас за угрозу, — соврал пса'ри, не меняясь в лице. — Однако ваш друг болен, а наш народ владеет широкими познаниями в медицине. Пожалуйста, оставайтесь здесь до тех пор, пока он не поправится. Это будет наша вам плата за пережитую неурядицу.

На мгновение Воилакс и сам поверил, что слова Сара правдивы – настолько в них нельзя было усомниться. В мире, где каждая раса плотью и кровью борится за выживание, уже не разбираешь, кто враг, а кто друг.

— Вот, Кои, — Сар протянул дракону стеклянный пузырëк, — принимайте это по два раза в день, эта настойка поможет вашему организму восстановиться и подготовиться к «лечению», а также окончательно залечит ваши раны на всём теле.

Воилакс поблагодарил принца, уже чувствуя пробивающийся через пробку тошнотворный запах. Но перспектива окончательно избавиться от зудящей боли в руке и крыле была слишком заманчивой.

— На этом позвольте отклоняться. Я навещает вас позже.

— Постойте, Ваше Высочество, — остановил его Кои. — Спасибо, что помогли Сету.

Сар улыбнулся:

— Не стоит, это мой долг, как будущего вождя.

Пса'ри ушёл, оставив после себя неловкое молчание.

— Ты болен? — внезапно спросил Ник, усевшись на каменный выступ.

— Немного, — признался Кои, не вдаваясь в подробности, да и мечник спрашивать не стал.

— Сишань, значит, — хмыкнул воин.

— Что? — не понял дракон.

— Твоя фамилия – Сишань.

Кои фыркнул:

— Это не фамилия, а родовой знак.

— Не много разницы.

— В самом деле…

Палящее солнце высушило промокшие вещи, Ник развёл огонь и долго готовил пойманную Сетом рыбу. Кои скучающе сидел в тени пальм, наблюдая, как ползёт по траве улитка. Хотелось бы увидеться с Пионом, но Воилакс сам попросил его не приходить. Ему оставалось только проглатывать тоску по близкому другу и ждать их скорейшей встречи и, желательно, не в напряжëнной обстановке. Рядом присел мечник и протянул ему вскрытый кокос. Стоило Кои увидеть белую мякоть, как он быстро забыл все обиды и едва ли не с руками вырвал лакомство у воина.

Радостно уплетая твëрдую хрустящую сладость, Воилакс вспоминал, когда вообще в последний раз ел кокосы. Жаль, в обычно прохладном климате Чешуйчатых Хребтов они не росли.

Мечник отчего-то улыбнулся и принялся за свой кокос.

— А Сет? — спросил Кои, когда покончил со сладким соком.

— Рыбу доедает, — сказал Ник и поднялся с места.

Дракон проводил его взглядом и снова пустился в безрадостные думы. Что если Шип обнаружили другие воины Гор Утопающего Клëна? И что сейчас с Пионом? Как пройдёт ритуал и удастся ли ему вернуть жемчужину в тело? Ник, кажется, пока не заметил пропажи и не спешил поднимать тревогу, что не могло не радовать, но это никак не снимало тяжесть на сердце. Он просто волновался за тех, кто ему дорог. Астия и Нефрит тоже наверняка места себе не находят.

Не успел Кои полностью отчаяться, как рядом снова примостился мечник и отдал ему свëрток ягод.

— Подозрительно любезно с твоей стороны, — прокомментировал Воилакс, забирая ягоды.

— Не хочешь – сам съем.

— Очень хочу, — признался Кои и закинул несколько в рот. Ягоды тут же отозвались приятной сладостью.

Быстро прикончив свëрток, Кои вытер губы от марких ягод и посмотрел на сверкающее в солнечном свете море. Красиво, но жарко. Дракону севера такое было не по душе.

— Ты умеешь рисовать? — внезапно спросил мечник, наклонившись чуть ближе.

Кои задумался, можно ли назвать наскальную живопись полноценным навыком рисования.

— Немного, что-то простое нарисовать точно смогу.

— Когда вернёмся в орден, надо будет зарисовать пса'ри для архива, — объяснил Ник. Волосы из его пучка выбились, а серебряная заколка немного сползла набок. Симпатичный мужчина выглядел донельзя измученным.

— Его Величество с рождения имеет дефекты тела. Если хочешь зарисовать пса'ри, то лучше поискать другого представителя.

— Когда вы успели встретиться?

— Вчера я проснулся раньше вас с Сетом, мы успели перекинуться парой слов и не более, — хмыкнул Кои.

— Слишком сговорчив он для того, кто всю жизнь прожил в изоляции.

— Сомневаюсь, что их племя маленькое. Я не знаю их достаточно хорошо, но у меня они вызывают искреннее восхищение. Не каждый народ может пронести так свою культуру, как они. Пса'ри никому не подражают и ни от кого не зависят. Узнают что-то новое и не теряют свои истоки. Это похвально.

— Действительно похвально, — согласился Ник, поморщился и снял сапог, чтобы вытряхнуть попавший внутрь песок. — Стоит ли наладить их общение с Сенисией?

— Не думаю, что они согласятся, — честно ответил Кои. — Сколько сотен лет жили одни, так с чего теперь им менять свои принципы?

— Тоже верно. Похожи на ависов.

Ависы ничем не отличались от людей, разве что имели пару крыльев и хвосты. Почти как драконы, только в птиц не превращались.

— Нельзя винить их за то, что они выбрали такой образ жизни. Главное, чтобы им самим это было по душе.

— Но было бы не плохо, если бы они поделились с кем-то своими знаниями, — пожал плечами мечник. — Столько сведений пропадает…

— Боюсь, они уйдут вместе с ними, и правда так никому и никогда не откроется.

Спустя несколько минут молчания, Ник наконец спросил:

— Не видел ли ты в последнее время девушку с длинными красными волосами?

— Не видел, а что?

— Мне показалось, что кто-то столкнул меня в воду после того, как вас с мальчишкой забрали.

— Привиделось наверное. Рядом с нами абсолютно точно не было других людей, — ответил Кои, ни за что бы не ставший выдавать Шип.

— Может быть и так…

Дракон нащупал рядом с собой какую-то ветку и начал водить ею по земле. Ник молчал, но с каждым мгновением его брови ползли всё выше.

— Это… дракон?

Кои оторопело замер, не заметив, как вывел на земле очертания Лектодона.

— Всё же умеешь рисовать, — заключил мечник, склоняясь над рисунком. — Кажется, где-то я уже его видел.

— Ты убил его на площади, — припомнил Кои.

— Ты был там? — помрачнел воин.

— Наблюдал издалека, — уклончиво ответил Воилакс.

— Нам очень повезло, что драконы не имеют разума и не способны мыслить, — выдохнул Воин, закинув ногу на ногу. — Иначе бы победить их не было такой простой задачей.

Кои непонимающе взглянул на него, а затем его осенило. Должно быть, знания людей о драконах настолько малы и скудны, что их не хватает даже для того, чтобы посчитать их разумными. Обидно, но это же Воилаксу на руку, так у воина не возникнет лишних подозрений.

— Как считаешь, тот дракон всё ещё в Сенисии?

— Это вряд ли, — попытался отговорить его Кои. — Наверное, люди с перепугу приняли пса'ри за дракона.

Мечник кивнул и поправил изодранный плащ, от которого в пути отвалилось несколько драконьих чешуек.

Кои тоже выглядел не самым подобающим образом. Его волосы растрепались, пуговицы на воротнике были утеряны, а широкие рукава клановых одежд порваны и испачканы. Когда окровавленный из-за ятагана воротник немного сполз, обнажив забинтованную шею, Ник растерянно поджал губы.

— Что такое? — спросил Кои, не понимая, отчего Ник сделался таким угрюмым.

— Здесь слишком жарко, — отмахнулся мечник и встал. — Надо бы ещё рыбы выловить.

Воилакс наблюдал, как удаляется Ник, затем взгляд метнулся к пустующей кокосовой корке. На ум пришла интересная идея, которую Кои захотел воплотить и показать Сетосу. Он был слишком воодушевлëн тем, что в скором времени вернёт свои силы, а ещё, что ему наконец удалось поговорить с воином без лишних споров и склок.

— Сет? — дракон заглянул в пещеру и застал парня за рассматриванием сорванных цветов. Юноша вскинул на него испуганный взгляд и сгрëб цветы себе за спину. — Пойдём, я хочу тебе кое-что показать.

Юноша просиял, быстро поднялся и зашагал за Воилаксом. Зайдя в лес прибрежных джунглей, Кои уловил еле слышное журчание воды. Идя вдоль высоких кустарников и то и дело отмахиваясь от мошкары, двое людей вышли к небольшой, но буйной реке. Сет непонимающе моргнул, когда дракон присел у поймы и начал голыми руками рыть яму.

— Постойте, я помогу! — Сет кинулся к нему и присел напротив, засучив рукава рубашки.

Вскоре яма была вырыта, и Кои набрал оттуда горсть земли.

— Чем вы тут занимаетесь? — к ним подошёл Ник с импровизированным веером из листа папоротника и пару раз обмахнулся им. Воин обратился к Воилаксу: — Грязь?

— Глина, — поправил его дракон и положил её в кокосовые кору. Сет повторил его движение.

Некоторое время Ник наблюдал, как Кои и Сетос заполняют кокос глиной, а затем сдался и присел рядом, тоже приступая рыть землю. Мечник с сосредоточенным и серьёзным лицом продолжал увеличивать яму и наполнять импровизированную чашу глиной.

Кои сначала недоверчиво, но затем довольно посмотрел на него и улыбнулся собственным мыслям. Всё же Ник оказался не таким чёрствым, каким оклеймил его дракон.