— Что здесь произошло? — при виде Джении, рухнувшей на пол и обхватившей ее руками Эмбер, он переводил взгляд между ними и Беллой, прижавшейся к нему.

— Ничего особенного, — Белла быстрым движением заслонила Джению. — Это был просто небольшой спор с новой девушкой по поводу ее приданого. Похоже, я просто недостаточно хороша для этого ребенка.

Эмбер смирилась с тем, что снова услышит эти негодующие слова в ответ на сложившуюся ситуацию.

Но предположение Эмбер было ошибочным. И довольно сильно.

— Вопрос о приданом?

— Хм? — Белла расширила глаза.

Вместо того чтобы просто сказать этим двоим, чтобы они сами разобрались с проблемой, он удивил Беллу своим вопросом.

— О чем это? — снова спросил Каликс.

Чувствуя, что ситуация складывается не так, как она планировала, Белла не могла спокойно открыть рот.

— Подойди сюда.

В конце концов, Каликс исчерпал свой запас терпения и позвал Грейс, которая стояла позади Беллы.

— Сообщи мне о том, что здесь произошло. Все до последней детали.

— Ну... — пробормотала Грейс со смертельно бледным от страха лицом, но в конце концов не смогла ослушаться приказа Каликса и начала рассказывать, что произошло.

Конечно, история, которая вырвалась из уст Грейс, была далека от правды. История была сильно драматизирована, чтобы создать впечатление, что Белла была жертвой.

Причина, по которой Белла без лишних слов забрала приданое Эмбер, была приукрашена в щедрость Беллы, которая хотела помочь неопытной новой жене герцога в управлении средствами. Справедливая просьба Эмбер вернуть ей приданое была заменена на просьбу ребенка, отчаянно выпрашивающего деньги на предметы роскоши. Не было ни единого упоминания о попытке Беллы ударить Эмбер.

— И вот что произошло. Госпожа изо всех сил пыталась убедить юную мадам добрыми словами, но... — Грейс продолжала пытаться защищать Беллу, но Каликс поднял руку и остановил ее дальнейшие высказывания.

— То, что сказала служанка — правда? — спросил Каликс у Беллы.

— Хм? Да, да, конечно.

Поскольку история была изменена так, что лучше и быть не могло, Белла без колебаний кивнула.

— Дело в том, что жена не могла использовать свое приданое по своему усмотрению.

Каликс молчал очень долго.

Застывшее и гневное выражение лица Каликса с поджатыми губами было пугающим. Даже Эмбер не могла понять, что он чувствует.

Слуги и рыцари, следовавшие за Каликсом, не осмеливались открыть рот и не сводили с Каликса глаз. Ни один человек не осмелился пошевелиться в оглушительной тишине.

Эмбер копалась в воспоминаниях о своей прошлой жизни, глядя на неподвижное, как у статуи, выражение лица Каликса.

«Только один раз я видела у него такое выражение лица».

В ее прошлой жизни был случай, когда Эмбер прижалась к Каликсу, плача и умоляя, хотя это был первый и последний раз, когда она делала подобное.

Это был день, когда Эмбер исполнилось двадцать шесть лет.

В тот год зима была суровее, чем обычно. Все богатства Восточных земель были вложены в покорение королевства Кейл, а в награду за завершение было получено не так уж много. Короче говоря, не хватало ничего, чтобы пережить зиму. И, что еще хуже, внезапно по земле пронеслось похолодание, в результате которого погибло даже то небольшое количество еды, которое осталось в хранилищах.

В это время Каликс объявил, что по приказу императора он снова отправляется на очередную битву в соседнюю страну.

Она могла выдержать голод. Она могла справиться с усталостью. Но управлять жизнью горожан в одиночку было слишком сложно для Эмбер.

В день, когда было принято решение о дате отъезда Каликса, Эмбер ждала его в их опочивальне, но не выдержала и громко заплакала. Когда она всхлипывала, слова о том, как утомительно жить в Восточных землях и как сильно она хочет уехать, вырвались из ее уст, когда она обняла Каликса.

Пока Каликс смотрел, как Эмбер плачет, на его лице появилось точное такое же выражение.

Из-за того, насколько пугающим было его жесткое лицо, Эмбер больше никогда не говорила о том, как тяжело и изнурительно это было.