Деревня Дхерма, 40 лет назад

"Ты когда-нибудь задумывался, на что это похоже?" спросил Крайстен с вершины деревенской колокольни. Это место было объявлено запретным с тех пор, как три года назад оно едва не рухнуло во время бури. Не зная об этом, Крайстен использовал свою силу пробуждения, чтобы починить её несколько месяцев назад. Теперь обветшалой выглядела только внешняя сторона, внутри же строение было крепким, как гранит.

"Города?" Аспион пожал плечами. "Наверное, скучно. Что у них там может быть такого, чего нет у нас?" Он скрестил руки. "Кроме того, не похоже, что мы можем туда попасть".

"Дядя Ферион пошел служить в графскую стражу в прошлый урожай", - сказала Кира. Она была единственной из группы, кто не был пробужденным, но всё равно пошла с ним.

"Идиот", - ухмыльнулся Аспион. "Он был завербован. Большая разница. Новобранцы идут туда не потому, что хотят. И не то чтобы ему нравилось это место или что-то в этом роде".

Это была ложь. Когда дядю завербовали, он отправил в деревню несколько писем, в том числе высокосортные пиломатериалы и мешочек с медными монетами. Сам факт, что у него было достаточно денег, чтобы нанять странствующего купца для поездки в Дхерму, показывал, что работа стражника хорошо оплачивается.

"Я думаю отправиться туда". Это был не первый раз, когда Крайстен говорил нечто подобное. В последние несколько месяцев все разговоры троих сводились к пробуждению, поездкам за пределы деревни и города. Однако на этот раз в его голосе было что-то другое - любой мог сказать, что он уже принял решение.

"Точно", - прошептал Аспион.

Он не был похож на своего друга. Сын деревенского писаря, он должен был заменить отца. Писательство считалось редким даром, почти таким же редким, как пробуждение, так что его судьба была предопределена с самого рождения. Ни пробуждение, ни наличие сестры, которая была лучшим писарем, чем он, не смогли изменить волю его отца; в этом отношении тот был так же непоколебим, как и отец Крайстена.

"Если я найду способ. Пойдете ли вы двое со мной?" спросил Крайстен.

"Конечно", - почти сразу же ответила Кира. Аспион, однако, колебался.

Все они слышали истории о городах. Отправиться туда означало начать все сначала - все связи с деревней будут оборваны. О них, как о пробужденных, будут заботиться, а если повезет, они даже смогут занять довольно высокое положение. Крайстена, как пробужденного кузнеца, сразу же завербовала бы какая-нибудь гильдия ремесленников. Аспион, благодаря двум своим навыкам, мог бы найти работу стражника. У Киры же не было ничего. Если она не пробудится, её придётся оставить.

"Аспион?" Крайстен толкнул его. "Не похоже на тебя быть скромным".

"А на тебя не похоже быть безрассудным", - огрызнулся блондин. "По крайней мере, раньше это было не так. Ты сильно изменился с момента пробуждения".

"Полагаю, да". Крайстен улыбнулся. "Ты знаешь, как это бывает. Как только ты открываешь комнату, пути назад уже нет".

"Пути назад нет..."

Пробуждение Аспиона было совершенно иным. Он отправился к месту в деревне, где происходили пробуждения, как он делал каждый год в свой день рождения, а затем внезапно почувствовал, как внутри него расцветает сила Семи Лун. В этом не было ничего особенного. Он остался таким же человеком, каким был всегда, только на этот раз родители гордились им гораздо больше... а еще приезжали всякие родственники и выпрашивали услуги.

В случае с Крайстеном перемены были разительными. Всегда спокойный в прошлом, он вдруг стал безудержным и безрассудным. Только за первую неделю он нарушил больше правил, чем Аспион мог придумать. Это было забавно - их проделки и шалости, на которые они шли, тайные походы в святилище пробуждения. Однако в последнее время одержимость Крайстена становилась всё опаснее.

"Почему ты так хочешь в город? Здесь ведь не так уж плохо. Судя по тому, как идут дела, через несколько лет твой отец уйдет со своего поста. Тогда ты станешь старостой деревни".

Кира рассмеялась. Даже после пробуждения Крайстена было трудно представить его в роли старосты. Это было немыслимо, но Аспион не понаслышке знал о планах главы деревни. Он использовал свое усиленное восприятие, чтобы подслушать разговор между старостой и его отцом. Очевидно, старика укусил Хромой-Калека, и у него уже начали проявляться признаки болезни. Через несколько лет он едва сможет ходить без посторонней помощи, а еще через пять - не сможет встать даже с постели.

"Это не несколько лет", - прошептал Крайстен. "Мой отец сказал мне, что объявит об этом в мой день рождения".

Аспион и Кира переглянулись. Это было слишком скоро.

"И что же ты собираешься делать?" задал вопрос Аспион. "Бежать?"

"Нет. Есть другой путь. Вопрос в том, присоединишься ли ты ко мне".

"Конечно, присоединимся", - сказала Кира, прежде чем Аспион успел открыть рот. "Мы же друзья, в конце концов".

"Сестрёнка..." Аспион хотел сказать ей, что она не была включена в приглашение, но не смог. Он не был уверен, что между ней и Крайстеном что-то есть - в прошлом эти двое не были особенно близки, но в последнее время он начал кое-что замечать. Возможно, все это было в его воображении, а может, и нет. "...Не говори вместо меня. Я сам могу дать ответ".

"Ну и?"

"Конечно, да". Аспион вздохнул. "В любом случае, я не хотел становиться писарем".

"Хорошо. В таком случае, повышай уровень как можно выше. К концу недели ты мне понадобишься в полной готовности. После этого мы покинем деревню". Крайстен улыбнулся. "Все мы".

На этом разговор закончился. Кивнув и махнув рукой, Крайстен спустился с башни и начал свой путь к особняку старосты. Кира последовала за ним.

"Ты идешь?" Кира оглянулась, начав спускаться с колокольни.

"Иди, мне нужно кое о чём подумать".

"Хорошо. Увидимся дома".

Аспион на мгновение закрыл глаза. Когда он снова открыл их, браслет на его левой руке сменил цвет с бронзового на медный. В любом другом месте это было бы большим делом. Однако он все ещё не мог догнать Крайстена.

Что ты задумал? Аспион гадал. Что бы это ни было, блондин был обеспокоен.