"Возвращайтесь в свою деревню с признательностью Эрцгерцога", - сказала Госпожа Везувия с видом уставшего чиновника.

Как и в предыдущей деревне, не было ни фанфар, ни горнов, ни речей, ни даже почетных медалей. Единственной наградой был мешок монет для старосты деревни, переданный Вейлу. Мысль о том, что староста получил от этого больше, чем сам Далион, сжигала парня изнутри. Успокаивало его лишь то, что до прихода следующего странствующего торговца деньги не на что будет потратить.

"Верните снаряжение, которое вам было дано, и возвращайтесь с благословением Семерых." закончила Дама, затем медленно ускакала, за ней последовала большая часть группы, оставив позади только Священика.

Могла бы подождать хотя бы минуту, - внутренне выругался Далион.

"Луки и знаки", - сказал Священик.

Глория и Вейл без колебаний отдали свои. Далион сделал это с долей колебания. Было бы неплохо оставить знак себе. С ней староста деревни не имел бы над ним власти - Далион мог тысячу раз провалиться в пробужденном состоянии, и все равно его силы не были бы запечатаны. Просто держа её в руках, он ощущал прилив сил.

"Полагаю, я не могу оставить это себе в качестве награды?" спросил Далион, глядя на кулон в своей ладони. Это просто украшение, как игровое вознаграждение на Земле... и в то же время это было не так.

"Нет." Священник схватил её. "Знаки принадлежат Ордену".

"Ну, попытаться стоило". Далион издал вынужденный смешок.

"Вы двое отправляйтесь назад", - сказал Священник Вейлу и Глории. "Мне нужно кое-что обсудить с Далионом".

По имени?

Далион не знал, чувствовать ли себя удостоенным чести или волноваться. Брат и сестра Луор были того же мнения, поскольку ушли, лишь помахав рукой. Так было лучше для всех: во-первых, это избавляло от неловкости при встрече с деревенским старостой. Что касается семьи Луор и самой деревни, то они должны были по-прежнему ненавидеть Далиона до глубины души.

"Ты так и не сказал, кто научил тебя делать ракеты". Священник откинул капюшон.

"Это долгая история", - улыбнулся Далион. Только не это. "Мне повезло, что все получилось".

"Нет, это была не удача". Священник вложил в руки Далиона арбалет. "Знаки принадлежат Ордену, а оружие - нет. Часто случается, что некоторые теряются или повреждаются, особенно когда сражаешься с таким опасным существом, как Цепочник".

Не может быть! Ты даешь мне его? Это почти так же хорошо, как получить знак отличия.

"Да, потерялся", - кивнул Далион, не в силах сдержать ухмылку.

"Тетивы нет, но это не должно быть проблемой в пробужденном состоянии. Спрячь его, когда войдешь в деревню".

"Вам не нужно повторять мне дважды". Далион засунул его под рубашку. "А у вас не будет неприятностей?"

"Кто я такой, чтобы идти против приказа Посвященной? Кроме того, охота была успешной. В глазах Эрцгерцога и Ордена это все, что имеет значение."

"Что ж, я не знаю, что сказать. Спасибо... Священник". Использование титула вместо имени казалось странным. "Берегите себя."

"Спасибо, Далион". Священник снова натянул капюшон. "Да благословит тебя Семь".

Это было совершенно неожиданно. Далион не мог сдержать своей радости. Часть его души хотела броситься домой и показать всем, что он получил, а также упомянуть, что это он убил Цепочника, конечно же. К сожалению, ничего этого он сделать не мог. После серьезного разговора с Глорией и Вейлом все трое решили сохранить произошедшее в тайне. С одной стороны, это помогло бы скрыть от старосты деревни реальную силу Далиона, с другой же - вся слава от охоты досталась бы семье Луор. Это было несправедливо, но целесообразно.

Ладно, пора отправляться домой. Далион глубоко вздохнул и зашагал.

Деревня выглядела гораздо хуже, чем когда Далион её покидал. На самом деле это было не так. Все было точно в том же состоянии, что и неделю назад. Однако благодаря знаниям, которые Далион получил, уничтожив эхо, деревня выглядела еще большей дырой. Когда Далион был ребенком, дома были в гораздо лучшем состоянии, и для их ремонта не требовалось прибегать к помощи силам пробуждения.

"Брат!" Линнер бросился к нему. Энергия и энтузиазм мальчика, похоже, были одной из универсальных констант. "Ты вернулся!"

"Эй, Лин!" Далион поднял брата с земли и посадил его себе на плечи. С тех пор как он улучшил свое тело, мальчик казался легким, как перышко. "Как ты поживаешь? Надеюсь, вел себя хорошо?"

"Конечно!" усмехнулся Лин. Конечно, Далион знал, что это вряд ли так. Его брат постоянно доставлял хлопоты. "Итак, что случилось? Там были монстры? Ты сражался с ними?"

"Давай оставим это на потом, хорошо?" Далион рассмеялся. "Я уверен, что мама и папа тоже хотят послушать".

"Хорошо... но не затягивай!"

Родители Далиона встретили его гораздо более вразумительно. Его мать, заметно обрадованная его благополучным возвращением, сумела сдержать слезы. А у отца так и чесались руки обнять его, но он решил не делать этого, поскольку Линнер был на плечах Далиона. Как оказалось, иногда, ношение брата на руках дает неожиданные преимущества.

"Где дедушка?" Далион огляделся.

"Его и других старейшин позвали в дом вождя, когда прибыл молодой господин Вейл", - объяснил отец Далиона.

Молодой господин Вейл? Реальность ударила Далиона по лицу. Здесь каждый член семьи Луор считался аристократом.

"Мы испугались, что ты не выжил", - объяснила мать Далиона. Благословите молодого господина за то, что он сказал нам, что ты идешь. Он даже дал нам медную монету в честь этого события".

Отдать свою собственную награду семье в качестве милостыни? Далион знал, что только так его семья может хоть что-то получить от ситуации, в которой они оказались, но даже при этом не мог не чувствовать себя слегка оскорблённым.

"Да, он просто душка. А староста звал меня?"

"Нет". Мать Далиона покачала головой. "Старейшина убедил его отложить это на завтра. Сегодняшний день ты проведешь с нами".

"Отлично. Это значит, что я услышу все, что произошло, пока меня не было. А еще я расскажу несколько своих историй".

"Урааааа!" радостно завопил Линнер со спины Далиона.

А когда мы закончим разговор, я пойду немного потренируюсь со старым другом.