Источником дыма оказались остатки нескольких деревянных повозок. По мере приближения охотничьей команды Далион смог разглядеть больше деталей, и, как и предсказывал Хавок, он пожалел об этом. Люди, животные и имущество были разбросаны повсюду, обугленные или разорванные на куски, а иногда и то, и другое. Останки двух больших повозок дымились, у большинства из них были оторваны колеса. Какой бы зверь это ни сделал, он должен был быть быстрым, сильным и крайне кровожадным... совсем как тот, с которым Далион столько раз сражался за последние несколько дней.

"Есть выжившие?" - прошептал Далион, обращаясь к Хавоку.

Крупный мужчина покачал головой.

Неподалеку от них Глорию вырвало на землю. Запах живых останков, терпимый для Далиона и остальных, оказался слишком резким для нее.

"Точно не здесь", - сказал Священник, словно ответил ему.

"Мне нужны разведчики!" крикнула Госпожа Везувия. - "Три пары. Если вы что-нибудь заметите, возвращайтесь сюда! Остальные обыщите останки. Я хочу точно знать, что здесь произошло. Новобранцы, помогайте!"

Шесть солдат бросились в трех направлениях, как было приказано. Остальные ослабили бдительность и рассредоточились по всей округе. Поскольку в одном месте собралось меньше людей, масштаб разрушений был гораздо более заметен. Сколько бы ни было людей, это была большая группа, и, судя по всему, больше, чем охотничья команда. Только поблизости лежало более дюжины тел, и еще несколько были видны неподалеку.

"Вы двое", - Калис указал на Далиона и Вейл. - "Идите сюда!"

У Далиона забурчало в животе, но он подчинился. Вейл, похоже, не испытывал подобных проблем, потому что он не только без колебаний подошел к солдату, но и наклонился над тем, что осталось от полусожённого трупа.

"Солдаты?" - спросил Вейл, выхватывая меч из хватки мертвеца.

"Скорее наемники", - ответил Калис, затем наклонился и снял черную тряпку, которая когда-то, вероятно, была рубашкой. На шее трупа висел сверкающий медальон. Удивительно, но, кроме крови, он не был поврежден. "Знак торговца!" - крикнул он. - "Иностранный."

Борясь с неприятными ощущениями в желудке, Далион подошел поближе, чтобы получше рассмотреть. Эмблема была похожа на ту, которую ему дали, но в то же время отличалась от нее. Вместо шести драгоценных камней она состояла из трех металлических колец, расположенных одно в другом. Внешнее было сделано из голубовато-серебристого металла, среднее казалось золотым, а внутреннее - из красной меди.

"Как думаешь, куда они шли?" - спросила Госпожа. - "Так далеко на западе нет никаких торговых городов".

"Им не нужен город для торговли, Посвящённая", - сказал Священник, заставив Далиона оглянуться через плечо. - "Особенно если это позволяет им сэкономить немного монет."

"Торговля на черном рынке?" - Везувия не казалася уверенной.

"Как ты сам сказал, так далеко на западе ничего нет. Шанс, что кто-нибудь случайно наткнется на них, практически нулевой. Идеальное место для нелегальных сделок или чего-то более отвратительного".

"Убиты Цепочником во время тайной встречи. Это было бы поэтично, если бы не было так серьезно".

"Семь защищают только тех, кто принимает защиту".

"Эй, помоги мне", - сказал Вейл, возвращая внимание Далиона к трупу. - "Возьми его за сапоги и помоги мне перевернуть".

"Зачем это?"

"Я хочу кое-что проверить, чтобы он не развалился у меня в руках".

Представив себе это живописное зрелище, у Далиона свело живот. Тем не менее, он не собирался отказываться. Если бы он встретился лицом к лицу с Цепочником, то увидел бы куда более ужасные вещи.

Когда дуэт положил тело на живот, обнаружилась новая серия ран - две дюжины кинжальных надрезов, прорвавших одежду мертвеца, каждый из которых, вероятно, был сделан кинжалом.

"Так и знал", - улыбнулся Вейл. - "Можешь отпускать".

"Что это?" - спросил Далион.

"Он не был укушен, а потом сожжен. Его сожгли, потому что он был укушен. Это похоже на то, против чего мы тренировались".

"Я не помню ничего из этого".

"Это потому, что ты никогда не был серьезно укушен. Когда тварь кусает глубоко, это похоже на языки пламени, проходящие сквозь тебя. Я думал, что это часть тренировки, но похоже, что это и на самом деле так".

"Цепочник сделал это?"

Все стало намного запутаннее. Далион огляделся. Калис ушел показывать знак торговца Госпоже Везувии и Священику. Все остальные, казалось, были недалеко.

"Если это сделал Цепочник, то находиться в арьергарде тоже будет не очень безопасно".

"Наверное". - Вейл, казалось, ничуть не волновался. - "Не похоже, что мы можем что-то сделать. Я пойду посмотрю, осталось ли что-нибудь в повозках. Ты со мной?"

"Как ты можешь быть таким глупым?!" - Далиону хотелось кричать. Вейл вел себя так, словно кто-то удалил у него остатки здравого смысла. Почему он не мог понять, что пытался сказать Далион? Если Цепочник мог превратить человека в факел, то, стоя за этим человеком, опасность возрастала, а не уменьшалась. По крайней мере, спереди можно было хоть как-то уклониться. Находясь сзади, можно было обречь себя на мучительное существование в ожидании неизбежного. Было бы лучше, если бы они дезертировали из охотничьей команды и рискнули отправиться в глушь вместе с ними, а не...

Далион не успел закончить эту мысль. Напротив, ему в голову пришла новая.

Почему я так напуган? задался он вопросом. Опасность была вполне реальной, он это понимал, но это не могло быть причиной того, что с каждым днем он испытывал все больший страх. С тех пор как он одержал первую победу над тренировочным стражем, он стал вести себя все более и более осторожно, до такой степени, что боялся пытаться совершенствовать свои навыки только из-за возможной неудачи.

"Боюсь..." сказал Далион вслух. У меня нет причин так бояться, если только это не так".

Сделав глубокий вдох, Далион вынул из кобуры дротик. Мгновение спустя картина побоища исчезла.

⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽

- Личное пробуждение -

⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺