Далион глубоко вздохнул. Входить в библиотеку в пробужденном царстве с каждым разом становилось все труднее. Сначала, когда дед рассказал ему об этом, ему было любопытно, во второй раз - тревожно. Теперь же, после того как писарь эха попытался прикончить его перьями, он был откровенно напуган.

Сжимая левой рукой свой знак-кулон, Далион заставил себя переступить порог. Как только он это сделал, то почувствовал на своих плечах тяжесть двух гор.

"Итак, ты решил вернуться". - сказал писарь, скрестив руки, облокотившись на стол. - "Прошлого раза тебе не хватило?" - Он поднял палец в воздух.

Далион прекрасно знал, что последует дальше. Десятки голосов наполнили его мысли воплями о том, чтобы он убирался.

Нет! Он стиснул зубы. Я должен стать сильнее. Я должен быть в состоянии противостоять Цепочнику, я должен...

"Ты все еще здесь?" - В голосе писаря звучала легкая растерянность.

"Д-да!" - Сумел выдавить из себя Далион. - "Я-я-я думаю, есть кое-что, что ты должен знать".

"Неужели?" - Эхо сделало шаг ближе. - "Скажи же мне, пока я не изгнал тебя и..."

Далион не дал писарю закончить. Обливаясь потом, он поднял свой арбалет и выстрелил прямо в грудь эха. Раздалось однократное "пуф", после чего писарь исчез, вместе с давящей атмосферой комнаты.

"Это все?" - Далион моргнул.

Теперь, когда все закончилось, это было так неожиданно, что даже вызывало разочарование. Несколько мгновений назад Далион представлял себе абсолютно другой сценарий: перья бросаются на него со всех сторон, а он носится, пытаясь уклониться от них. Первый выстрел был направлен только на то, чтобы спровоцировать эхо, а не уничтожить его. Не то чтобы Далион жаловался. Избавившись от бремени эха, он почувствовал себя как в первый день весенних каникул. Но это было еще не все. Когда страх покинул сознание Далиона, его сменили десятки вопросов и страстное желание получить ответы на них.

"Карта!" - Далион бросился к столу. Он вспомнил, что среди страниц, исписанных эхом, скрывалась та самая. Пока он перебирал их, кое-что привлекло внимание Далиона.

⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽

- Ты никогда не должен покидать деревню. Ходить в город - плохо. Там ты не выживешь. Оставайся в деревне, там безопасно.

⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺

"Это то, что удерживает меня в деревне?" - Далион скомкал лист. Извращенное любопытство побуждало его прочесть все записи Писаря, чтобы понять, какой ущерб нанесло эхо. Здравый смысл заставил его сосредоточиться на более важных вещах... или хотя бы оставить занимательное чтиво на потом.

"Вот оно!" - Далион развернул большую карту. Скорее всего, она отражала все знания "местного" Далиона о мире - не так уж много. Судя по множеству пустых мест, но, по крайней мере, это уже было что-то.

Судя по всему, мир был похож на эпоху позднего средневековья, по развитой модели феодализма. Империя Тамин, частью которой была деревня Далиона, занимала половину мира, хотя Далион сильно сомневался, что это правда. Деревня Дхерма, а также еще несколько деревень располагались на юго-западе империи рядом с целым рядом пустошей. Провинция Вети - по земным меркам скорее вотчина - была основана Имперским Рыцарем Сиром Кааном несколько поколений назад во время последней экспансии Империи. После его смерти большинство местных дворян перебрались в более крупные и процветающие регионы, оставив унаследованные владения на произвол судьбы. Не имея владельца, земля в конце концов перешла во владения Графини Прискорд, которая не была заинтересована в ней и предоставила деревням автономию. С тех пор местные деревни жили самостоятельно.

Это прояснило кое-что. Далион теперь понял, почему староста так одержим идеей подчинить себе всех и не дать им покинуть деревню. Если бы люди узнали, что происходит снаружи, многие из молодых ушли бы искать госпожу удачу в других местах, или же занялись бы развитием деревни, чтобы она привлекла больше купцов. Любой из вариантов угрожал монополии семьи Луор на власть.

Далион посмотрел на библиотеку. Книг было довольно много - знания о мире, о том, как жить, даже некоторые любопытные легенды и сказки, которые "он" слышал в детстве. Теперь все эти знания принадлежали ему, вместе с вопросами, которые они принесли.

Пора возвращаться, - Далион закрыл глаза. Когда он снова открыл их, он снова был в реальном мире. Прошла всего секунда. Солдаты все еще осматривали мертвые тела, группируя их в кучи. Очевидно, что Госпожа намеревалась достойно похоронить их, прежде чем продолжить охоту на цеппелина.

"Дал!" - крикнул Вейл из-под останков повозки в двух шагах от него. - "Смотри, что нашел!"

Когда это я стал "Далом"? "Сейчас буду".

Пока он шел, одна вещь привлекла его внимание. Солдаты, похоже, не интересовались оружием или драгоценностями, разбросанными вокруг, но им очень хотелось собрать купеческие знаки. Калис вместе с другим солдатом вел счет, следя за тем, чтобы количество знаков соответствовало числу трупов.

"Смотри, что нашел." - Вейл вытащил из-под обломков меч. Он был массивным, не менее метра в длину, с двуручной рукоятью. Легкость, с которой блондин держал его одной рукой, делала оружие похожим на киношный реквизит, но Далион знал, что не смог бы поднять его так. "Пробужденная сталь", - Вейл постучал пальцем по плоской стороне клинка. "Думаю, я оставлю это себе".

"Конечно, если они позволят тебе его взять". Далион пожал плечами. Ему было немного завидно, но после того, как он испытал на себе потрясающую силу дальнего боя, он не собирался беспокоиться о мече, особенно о таком, который он не мог поднять на своем нынешнем уровне.

"Закон поля боя - находка нашедшему". - Вейл взмахнул мечом, сделав идеальный взмах в виде бабочки. - "Кроме того, не похоже, что они собираются дать мне что-то из своего вооружения".

"Похоже, на то." - Далион кивнул. - "Что-нибудь еще полезное там есть?"

"Ничего такого. Посмотри, если хочешь".

"Так и сделаю. Тебе лучше поговорить с Калисом о твоем мече. Если ты расскажешь ему о нем сам, у тебя будет больше шансов оставить его".

"Верно." - Улыбка Вейла растворилась. - "Это действительно умно".

"Да, да." - Далион рассмеялся. В то же время он почувствовал досаду. Если бы у Вейла было эхо, многие вещи могли бы показаться очень даже остроумными.

"Дал, ты в порядке?"

Далион оглянулся через плечо. - "Да. А что?"

"Не знаю. Ты как-то по-другому выглядишь... Минуту назад ты весь дрожал, а теперь ты... больше похож на себя после пробуждения".

"Наверное, так и есть." - Далион улыбнулся. - "Я просто решил избавиться от страха".