Парень поспешил на место. В скале было небольшое отверстие, размером не больше чаши для пунша. В ней, свернувшись калачиком, сидел маленький детеныш пантеры. Почувствовав Далиона, детеныш приоткрыл ленивый глаз, а затем внезапно вскочил, зашипев со свирепостью котенка.

"Ты последний зверь?"

Юноша моргнул. Он знал, что эти существа плохие - олицетворение трещин и гнили на поверхности колодца. Убить его было бы хорошо, не говоря уже о том, что он мог бы получить стопроцентную возможность восстановления. Тем не менее, у него были смешанные чувства по этому поводу.

"Эй, эй, малыш". Он протянул левую руку. Как и ожидалось, детеныш пантеры укусил его за палец. Также, как и ожидалось, боль была настолько незначительной, что это сделало попытки существа бороться милыми. "Не будь таким". Далион погладил его левой рукой. Сто процентов или нет, он не собирался его убивать. "Я здесь не ради тебя. Просто ложись спать, хорошо?"

Вопрос заставил детеныша приостановиться. Несколько секунд он оставался неподвижным, ослабляя давление на палец Далиона, потом отпустил его.

"Правильно." Мальчик погладил его по голове. "Просто свернись обратно. Я скоро уйду, и ты сможешь заняться тем, чем захочешь".

Существо издало слабое мурлыканье.

"Да, да." Далион рассмеялся. "Полагаю, ты не знаешь, где находится страж?"

Детеныш наклонил голову, затем свернулся калачиком, продолжая смотреть на парня.

"Думаю, нет". Это было бы слишком просто. "В любом случае, ложись спать. Я разберусь с этим сам. Только, пожалуйста, не делай ничего плохого, пока меня не будет".

Едва он успел сделать несколько шагов, как воздух наполнился писком, похожим на мяуканье.

Ты серьезно? Далион оглянулся через плечо. Детеныш усилил свое мяуканье, явно показывая, что хочет, чтобы он вернулся. Будучи в семье, где было три кошки и лабрадор, Далион хорошо разбирался в желаниях существ. Этот детеныш вполне мог быть воплощением ущерба в царстве, но при этом он оставался котенком.

"Отлично." Далион вернулся к детенышу и постучал пальцем по его макушке. "Это мне за то, что я не стал с тобой драться, верно?"

Мурлыканье возобновилось.

"Верно."

После всего, через что ему пришлось пройти, последнее, что Далион представлял себе, что он будет делать, оказавшись на вершине, это играть с детенышем пантеры. Самое печальное, что это существо вело себя лучше, чем все кошки, которые были у Далиона, да и большинство тех, которых он видел. Единственное, чего оно, казалось, хотело, - это свернуться калачиком, закрыть глаза и чтобы его постоянно гладили.

"Тебя ведь никогда раньше не гладили, верно?"

Пока его гладили, Далион смотрел вдаль. Кольцо окружающих гор прекрасно просматривалось, создавая впечатление края земли. Они возвышались так же высоко, как и раньше. Даже обладая всеми навыками в мире, Далион сомневался, что сможет достичь их вершин, а если и сможет, то неизвестно, что он увидит дальше.

"Это сумасшедшее место. И подумать только, это всего лишь колодец. Там, снаружи, ты, наверное, трещина в камне, а здесь..."

Слова Далиона прервались. Детеныш уменьшился в размерах. Но каждый раз, когда Далион проводил над ним рукой, его частички, урча, исчезали в пустоте. Через некоторое время он полностью исчез.

⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽

- Царство полностью восстановлено! -

КОЛОДЕЦ теперь безупречен!

⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺

Прямоугольник сопровождался большой долей горчинки. Далион полностью восстановил царство, а значит, деревня могла не беспокоиться об источнике воды. Это также означало, что детеныш исчез.

⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽

- АЛЬТЕРНАТИВНЫЙ ПОДХОД! -

Поиск альтернативного пути решения проблемы всегда ведет к выбору, хотя выбор иногда сопряжен с опасностью.

⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺

Философ или человек, у которого было бы много времени, придумал бы множество вопросов на эту тему. Были ли трещины "живыми"? Или они были просто отображением внутренней боли и страхов Колодца? Было ли получение альтернативного подхода благом или нет? В чем был смысл всего этого? Как оказалось, Далион не был ни тем, ни другим.

С исчезновением последнего существа исчезло и темное пятно под ним, но это было еще не все. Поверхность скалы тоже начала исчезать. Появилось небольшое отверстие, которое постоянно увеличивалось, превращая все вокруг в пыль.

⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽

- БОЙ НАЧАТ! -

⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺

Далион отпрыгнул назад и выхватил меч. За секунду, пока он это делал, дыра выросла до размеров обеденного стола. Совершенно круглая, она продолжала расти, пока не достигла половины диаметра вершины горы.

Больше минуты Далион стоял там, с тревогой ожидая, что что-то произойдет. Некоторые стражи ждали, пока им бросят вызов, другие, как песчаный дракон, торжественно появлялись. Еще через минуту любопытство и отсутствие терпения подтолкнули его к краю отверстия.

"Эй?" Далион заглянул вниз.

Удивительно, но сердцевина горы не была темной или пустой. Со дна светилась голубая мерцающая вода.

"Колодец", - засмеялся мальчик. "Арена - это колодец".

Почему он должен был быть внутри колодца?

Словно в ответ, по воде пошла рябь, а затем она забурлила. Появились зеленые метки, указывающие, как мальчик должен держать свой щит, чтобы защититься от потока воды. Далион инстинктивно последовал им, сделав несколько шагов назад.

Струя воды пронеслась мимо него, поднявшись к небу, словно грузовик с "ментосом", упавшая в озеро "кока-колы". Далион мог поклясться, что голубая луна почти упала. Когда вода упала обратно в колодец, прямо напротив, по другую сторону отверстия, появилось новое существо.

⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽

- СТРАЖ КОЛОДЦА -

Вид: ГОЛЕМ

Класс: КАМЕНЬ

Показатели: НЕИЗВЕСТНО

Навыки:

- Водяная струя

- Бросок камня

- НЕИЗВЕСТНО

Слабые места: Сухожилия

⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺

Далион сглотнул. Голем был не очень большим, по сути, он был примерно такого же размера, как бронзовый Колосс, с которым он столкнулся неделю назад. Полированные каменные овалы образовывали голову, руки и ноги, окруженные и удерживаемые вместе светящейся голубой водой в форме тела. В любой игре, фильме или магазине сувениров это было бы круто. Но иметь такого в качестве противника... было не так здорово.

"Есть шанс, что ты согласишься на ничью?" спросил Далион.

Голем покачал головой.