Звезды. До сих пор Далион не понимал, как ему их не хватает. Не по нескольким бледным точкам, которые он видел из города, а по настоящим звездам, усыпавшим небо, как соль на черной салфетке. Даже луны зажглись, источая хрустящее цветное сияние. Лежа на спине, Далион поднял руку вверх, как бы потягиваясь, чтобы ухватиться за одну из них. Это было по-детски, но сейчас ему хотелось побыть ребенком, хотя бы немного.

Борьба со стаей вымотала его - больше физически, чем душевно, - до предела. Он пережил еще несколько укусов, каждый из которых стоил парню от пяти до десяти процентов здоровья, и видел то, чего хотел бы не видеть, но в конце концов он победил.

После битвы царство Колодца стало намного светлее, не только камни и ручьи, но и сам воздух. С каждым вдохом Далион чувствовал свежесть и безошибочное ощущение радости. Ничего подобного не было ни на Земле, ни даже в деревне. Несмотря на свежесть воздуха, оставалось ощущение тревоги, возможно, потому, что все так сильно боялись деревенского старосты.

"Семь лун", - прошептал вслух Далион.

Что они на самом деле представляли? Изображения божеств? Источники пробудившихся способностей? И то, и другое? Далион часто встречал упоминания о них в повседневных разговорах, и все же это были лишь части фраз. Все знали, что существует некий орден или религия, основанная на них, так же как все знали, что их монастыри готовы принять любого, даже социальных изгоев... но и только. Мало того, что у людей не было ответов, у них не было и вопросов. Сам Далион не проявлял ни малейшего интереса. Все его усилия были направлены на то, чтобы он повышал уровень и совершенствовал свои навыки, почти до одержимости.

"Мне действительно нужно больше жить и меньше думать, не так ли?" - спросил он у лун. К его малому разочарованию, луны не ответили. К сожалению, кое-что другое ответило - ноющий голос, напомнивший мальчику, что королевство восстановлено лишь на девяносто девять процентов. Приложив немного усилий, Далион мог бы легко выследить последнее существо и покончить с ним, чтобы получить желанные сто процентов.

Может быть, завтра, - юноша закрыл глаза.

Ночь прошла быстро и безболезненно. Утром Далион почувствовал себя совершенно обновленным. Боль почти утихла, как и голод. Удивительно, как удобно было спать на камнях после боя; то ли дело - восстановление царства изменило его свойства.

Потянувшись, Далион пошел к ближайшему ручью, чтобы попить и быстро умыться. Помывшись, он снова отправился в гору. Ноющее напоминание о недостающем одном проценте еще немного донимало его, но вскоре уступило место решимости покончить с этим испытанием и вернуться в реальный мир.

Если я на него наткнусь, то наткнусь, сказал себе Далион и продолжил путь.

Чем выше он поднимался, тем круче становилась гора. Легкий путь вскоре исчез, заставив его заняться элементарным скалолазанием. К счастью, ему все еще удавалось избегать вертикальных участков. К полудню он снова сократил расстояние вдвое. По его приблизительным подсчетам, от вершины его отделяло около двух десятков миль. Обычно Далион проходил такое расстояние за несколько часов. Учитывая, что он поднимался, он надеялся, что успеет до наступления ночи.

Увы, он этого не сделал.

Когда солнце коснулось горизонта, оставалось еще несколько сотен футов - самых сложных. Острые скалы, половина из которых были отвесными, вели дальше, заставляя мальчика использовать все свое мастерство и рефлексы, чтобы перебираться с одного уступа на другой. Парню повезло, и он добрался до небольшого углубления в скалах, достаточно большого, чтобы свернуться калачиком на ночь.

Безрассудство Далиона побуждало его продолжать путь к вершине, но здравый смысл подсказывал, что пытаться карабкаться в темноте было бы ужасной идеей.

"Завтра", - сказал он себе. "Я доберусь туда завтра".

На следующее утро он снова продолжил путь. Однако, несмотря на его первоначальный энтузиазм, продвижение вперед было невероятно медленным. Не имея навыков Глории, он должен был бороться за каждый дюйм, иногда на подъем в несколько десятков футов уходили часы. Только к вечеру ему удалось - после нескольких падений и нескольких десятков ошибок - забраться на вершину.

Оказавшись там, Далион плюхнулся на твердую поверхность, как стейк на сковородку. Вся эта затея казалась ему более сложной, чем победа над стаей пантер. Теперь он понимал, почему люди так высоко ценят пробужденных. Пробужденные навыки облегчали трудные задачи. Без них человеку пришлось бы пройти годы или десятилетия суровых тренировок, чтобы частично достичь того, что давали навыки. Если бы Далион обладал навыками скалолазания, весь путь сюда занял бы у него меньше дня и даже был бы увлекательным.

Ни боли, ни выгоды, подумал мальчик, вспомнив фразу, которую говорила его мать на Земле. По крайней мере, теперь я здесь.

Хотя это и можно было считать огромным достижением, но не ради этого он здесь находился. Оставался еще вопрос встречи с стражем, чтобы покинуть царство Колодца. Учитывая, насколько сложным был бой со стаей, можно было предположить, что и страж будет не из простых. Если подумать, невозможно было сказать, каким именно будет этот страж. В прошлом каждый из них обладал характеристиками того предмета, в котором находился. Но каковы характеристики колодца?

Наверное, там будет много камней и воды. размышлял Далион, поднимаясь на ноги.

Вершина горы была размером примерно с теннисный корт, только полностью состояла из камня. Здесь не было ни алтарей, ни тронов, ни колонн, ни чего-либо еще, указывающего на арену для сражений. Однако даже в лунном свете юноша смог разглядеть темное пятно прямо посередине.

Может ли это быть...? Его сердце учащенно забилось. Неужели он только что нашел последнее существо в этом царстве?